Diverses causes de troubles cognitifs
Les troubles cognitifs peuvent être causés par toutes sortes de problèmes cérébraux, notamment des tumeurs, des accidents vasculaires cérébraux, des blessures à la tête fermée, des infections, une exposition à des neurotoxines (c.-à-d. des substances toxiques pour le cerveau), des facteurs génétiques et des maladies. Le type spécifique de trouble cognitif développé par une personne dépend de la partie du cerveau touchée. Par exemple, une tumeur qui se développe dans les centres de la parole du cerveau entraînera des problèmes de communication. De même, une infection des centres moteurs du cerveau causera des problèmes de mouvement.
Les tumeurs sont des masses de cellules qui se développent et s’infiltrent dans le corps. Ces masses de cellules peuvent être bénignes (c’est-à-dire qu’elles cesseront de croître une fois qu’elles seront enlevées par chirurgie) ou malignes (c’est-à-dire qu’elles sont difficiles à enlever et continueront de croître et de se propager). Les tumeurs bénignes et malignes du cerveau peuvent entraîner une altération du fonctionnement cognitif, en fonction de leur taille et de leur emplacement.
Même le chirurgien le plus qualifié ne peut pas enlever une tumeur bénigne sans endommager les zones cérébrales environnantes. En conséquence, une personne qui a subi l’ablation d’une tumeur bénigne peut encore ressentir une faiblesse résiduelle ou un engourdissement, par exemple. Les personnes atteintes de tumeurs malignes connaîtront des problèmes cognitifs lorsque la masse cellulaire appuie et détruit les tissus sains du cerveau et de la moelle épinière, bloque le liquide qui circule autour et à travers le cerveau et / ou provoque un gonflement dû à l’accumulation de liquide. Les tumeurs malignes sont souvent mortelles.
Les accidents vasculaires cérébraux – les perturbations de l’apport sanguin au cerveau – sont l’une des causes les plus fréquentes de lésions cérébrales. Les accidents vasculaires cérébraux sont causés par des blocages des vaisseaux sanguins (accidents vasculaires cérébraux ischémiques) ou par l’éclatement d’un vaisseau sanguin (accident vasculaire cérébral hémorragique). Les facteurs de risque d’AVC comprennent l’âge, les antécédents familiaux, les maladies cardiaques, le diabète incontrôlé, l’hypertension artérielle et le tabagisme. Les effets cognitifs courants de l’AVC comprennent une altération de la mémoire, des difficultés de langage et une paralysie, mais dépendent de la partie du cerveau touchée. Pour plus d’informations sur l’AVC, veuillez consulter notre centre de sujets connexes.
Les blessures à la tête fermées sont des coups à la tête qui ne pénètrent pas dans le crâne (p. ex., quand quelqu’un se frappe la tête lors d’un accident de voiture). Commotions cérébrales (lorsque le cerveau rebondit contre le crâne), hématomes (ecchymoses cérébrales ou saignements) et lésions cérébrales traumatiques tous les types de blessures à la tête fermées. Encore une fois, la gravité et le type de déficience cognitive causés par des blessures à la tête fermées dépendent de la partie du cerveau blessée. Vous trouverez plus d’informations sur les lésions cérébrales traumatiques à la fin de cet article, en cliquant ici.
Les infections peuvent également causer des troubles cognitifs. Les bactéries et les virus (p. ex., le virus qui cause la rage) peut perturber le fonctionnement du cerveau. L’une des formes les plus courantes d’infection cérébrale est la méningite, une inflammation des méninges, la couverture protectrice qui entoure le cerveau et le système nerveux central. La méningite peut provoquer une surdité, d’autres formes de troubles cognitifs et, dans les cas graves, la mort.
Exposition répétée et/ou importante à des produits chimiques toxiques (neurotoxines) tels que des métaux (p. ex. plomb, mercure), des drogues (p. ex. cocaïne, alcool) ou d’autres substances (p. ex. peinture, colle, etc.) peut causer des troubles cognitifs. Le type de déficience cognitive créée par les neurotoxines dépend du type de toxine, du degré d’exposition (quelle quantité de substance a été absorbée et pendant combien de temps) et du moment de l’exposition (que la personne touchée soit un nourrisson, un enfant ou un adulte). En règle générale, les jeunes enfants exposés aux neurotoxines sont plus susceptibles de développer des troubles cognitifs (car leur cerveau connaît un développement plus rapide) que les adultes.
Certaines personnes qui développent une déficience cognitive ont hérité d’un problème dans leur constitution génétique. Par exemple, les personnes atteintes du syndrome de Down ont un 21e chromosome supplémentaire. Les personnes atteintes de ce syndrome ont souvent un retard mental (fonctionnement intellectuel nettement inférieur à la moyenne, associé à une capacité altérée à s’adapter aux exigences du fonctionnement quotidien). Pour plus d’informations sur le Retard mental, veuillez consulter notre centre thématique décrivant les Maladies mentales et les Troubles de l’Enfance.
Les maladies qui causent des troubles cognitifs peuvent résulter de l’un (ou d’une combinaison) des facteurs énumérés ci-dessus. Par exemple, la maladie de Huntington (un trouble qui affecte la pensée, les émotions et le mouvement) et la sclérose en plaques (un trouble du mouvement créé lorsque le corps attaque la muqueuse des cellules du cerveau, appelée myéline, qui diminue la capacité du cerveau à transmettre rapidement et efficacement des messages) ont toutes deux une forte composante génétique. En revanche, la maladie de Parkinson (un trouble du mouvement décrit ci-dessous) et l’épilepsie (un trouble dans lequel des amas de cellules cérébrales signalent anormalement et provoquent des convulsions; voir notre centre de sujets connexes) peut avoir une foule de causes, y compris des gènes défectueux, des infections cérébrales, des tumeurs, etc.
