Dr Robert Pastore, PhD, SNC
L’intolérance au lactose n’est pas la même chose qu’une allergie au lait. L’intolérance au lactose diffère d’une allergie au lait en ce qu’une allergie au lait est une réaction du système immunitaire et une véritable intolérance au lactose est due à une carence en enzyme lactase qui digère le sucre du lait lactose qui ne provoque pas de réaction du système immunitaire. L’absence de cette enzyme peut provoquer des symptômes inquiétants, notamment des ballonnements, des gaz et de la diarrhée.
On estime que 68% de la population mondiale souffre d’intolérance au lactose, également appelée malabsorption du lactose. Les 68% de la population intolérante au lactose ont également une population majoritaire en Afrique et en Asie, tandis qu’en Europe du Nord, certaines personnes portent un gène où l’allèle C indique la non-persistance de la lactase (elles ne produisent pas l’enzyme lactase) et l’allèle T indique la persistance de la lactase (elles produisent l’enzyme lactase).
Dans la population générale des États-Unis, les groupes à risque élevé comprennent: Afro-Américains, Peuples autochtones des Amériques, Américains d’origine asiatique, Hispaniques / Latinos.
Comment l’intolérance au lactose est-elle diagnostiquée traditionnellement?
Les médecins utilisent un test respiratoire à l’hydrogène pour poser un diagnostic car il y a généralement une petite quantité d’hydrogène (un gaz) dans notre respiration, mais si vous souffrez d’intolérance au lactose et que vous ne pouvez pas digérer le sucre du lait lactose, les niveaux d’hydrogène deviennent très élevés et il est facile à capturer avec ce test. Le test lui-même n’est pas amusant pour l’individu intolérant au lactose. Vous buvez un liquide qui contient une quantité définie de lactose et toutes les 30 minutes pendant quelques heures, vous devez respirer dans un récipient de type ballon qui calcule la quantité d’hydrogène dans votre respiration. De plus, vos symptômes seront surveillés. La combinaison de l’augmentation de l’hydrogène et des symptômes entraîne un diagnostic.
Il existe également des données indiquant qu’un test génétique simple est aussi sensible et spécifique qu’un test H2, sans les effets secondaires pour ceux qui sont positifs au test respiratoire. Le gène MCM6 rs4988235 est associé au risque d’intolérance au lactose. Un allèle CC est une forte preuve d’intolérance au lactose.
Comment cela est-il lié à la maladie coeliaque?
Il y a trois points importants à mentionner en ce qui concerne la maladie cœliaque. Premièrement, les patients atteints de la maladie cœliaque ont une prévalence élevée d’un test respiratoire positif au lactose H2 par rapport aux témoins sains et une prévalence élevée de la maladie cœliaque a été observée chez les patients ayant un test respiratoire positif au lactose H2 par rapport aux témoins sains.
En termes simples, les personnes atteintes de la maladie cœliaque courent un risque beaucoup plus élevé d’intolérance au lactose. Dans une étude réalisée par Ojetti dans la revue Digestion en 2005, 24% des sujets présentant un déficit en lactase ont été testés positifs pour la maladie cœliaque et l’intolérance au lactose était la SEULE manifestation symptomatique de la maladie cœliaque. Les auteurs de l’étude ont ensuite suggéré un dépistage sérologique de la maladie cœliaque chez tous les patients ayant un test respiratoire positif au lactose H2 avant de commencer un régime d’exclusion du lait.
Si vous avez reçu un diagnostic d’intolérance au lactose, vous devez également subir un test de dépistage de la maladie coeliaque. Mon article précédent “Que faites-vous si vous pensez avoir la maladie coeliaque?”décrit les étapes appropriées pour le diagnostic.
Le deuxième point est que de nombreux médecins pensent que les patients atteints de la maladie cœliaque présentent une “intolérance secondaire au lactose”. Ce qui signifie que même s’ils ont des tests respiratoires normaux H2 et ne sont pas du génotype CC pour MCM6, ils n’ont tout simplement pas la capacité de digérer le lactose en raison du fait que la maladie cœliaque rétrécit ou oblitère les villosités dans l’intestin grêle et que les projections de poils plus petits appelées microvillosités (également appelées bordure de brosse) dans les intestins sont l’emplacement où nous aurions normalement de la lactase, l’enzyme qui décompose le lactose.
Les dommages causés à ces structures diminuent ou éliminent la capacité d’avoir l’enzyme présente et créent donc une intolérance au lactose. Après six mois d’un régime GF strict pour permettre aux villosités de guérir, cela peut se normaliser et vous ne pouvez plus avoir d’intolérance au lactose.
Troisièmement, il est important de distinguer l’intolérance primaire au lactose des causes secondaires de maldigestion du lactose, y compris la maladie cœliaque susmentionnée, ainsi que l’entérite infectieuse ou la maladie de Crohn, qui ont des voies pathogènes et des traitements distincts.
Si vous avez reçu un diagnostic d’intolérance au lactose et que vous consommez du gluten, il serait sage de discuter avec votre médecin de la possibilité de subir un test de dépistage de la maladie coeliaque et vice versa.
