Entretien avec le Dr Chavonda Jacobs-Young
Le Dr Jacobs-Young fournit un leadership, une vision, des conseils et une direction nationaux en tant qu’administrateur du Service de Recherche agricole (ARS) au sein du Département américain de l’Agriculture (USDA). L’ARS est l’une des principales organisations scientifiques agricoles au monde avec 1 800 scientifiques répartis dans 90 laboratoires aux États-Unis. Les programmes de recherche et de technologie, menés par des scientifiques de renommée internationale, apportent des solutions à bon nombre des défis les plus prioritaires du pays en matière de nutrition humaine, de durabilité environnementale, de santé animale et de protection des cultures.
Le Dr Jacobs-Young s’est également employé à accroître la visibilité de l’importance de la recherche agricole à l’échelle mondiale. Elle est actuellement Scientifique en Chef par intérim de l’USDA et Sous-Secrétaire Adjointe par intérim à la Recherche, à l’Éducation et à l’Économie.
Le Prix mondial de l’alimentation travaille en partenariat avec l’USDA pour recruter et placer des étudiants exceptionnels auprès de scientifiques et de décideurs de renommée mondiale grâce à des bourses rémunérées dans les principaux centres de recherche et bureaux de l’USDA à travers les États-Unis.
Quelles sont les nouvelles innovations dans l’alimentation ou l’agriculture qui vous enthousiasment le plus?
À l’USDA, nous nous engageons à fournir des solutions aux défis agricoles prioritaires de l’Amérique. Ces défis comprennent la production d’aliments sains et nutritifs suffisants pour nourrir une population croissante tout en étant de bons gestionnaires de nos ressources naturelles. Je suis enthousiasmé par les nombreuses avancées technologiques récentes et la disponibilité de technologies révolutionnaires qui soutiennent et mènent l’innovation dans l’économie alimentaire et agricole de haute technologie américaine. En aidant à protéger l’agriculture américaine, à accroître la productivité agricole et à accroître la résilience des exploitations agricoles américaines, ces innovations contribuent à la productivité et à la rentabilité des exploitations agricoles et élargissent la capacité des États-Unis. leadership pour relever le défi mondial de “nourrir tout le monde.”
De quelle manière l’USDA travaille-t-elle pour résoudre les problèmes critiques de sécurité alimentaire?
La science de l’USDA soutient les agriculteurs et les éleveurs américains dans leur travail pour produire un approvisionnement alimentaire sûr et abondant depuis plus de 150 ans. Les progrès de la science et de la technologie (S & T) ont eu un impact significatif sur l’agriculture et la qualité de vie des Américains. La capacité du secteur agricole américain à nourrir beaucoup plus de personnes aujourd’hui qu’il y a 6 décennies, tout en utilisant moins de terres agricoles et moins de travailleurs et en réduisant l’impact environnemental de la production alimentaire, témoigne de l’impact de la recherche et de l’innovation agricoles. L’USDA est particulièrement bien placée pour défendre l’agriculture contre les ravageurs et les maladies existants et émergents, une autre exigence majeure pour la sécurité alimentaire. Les agences scientifiques de l’USDA maintiennent une infrastructure interne d’expertise, d’installations et de recherche à long terme à haut risque et fournissent des ressources pour la recherche agricole à l’extérieur de la subvention foncière et d’autres universités. Les collections de matériel génétique de l’ARS sont un excellent exemple de l’une de ces ressources inestimables. Elles sont l’épine dorsale de l’amélioration de la productivité, de la réduction des risques et de la lutte contre les menaces émergentes qui pèsent sur la production.
Quand avez-vous décidé de travailler dans un domaine agricole?
J’ai été initié à l’agriculture tout en poursuivant un diplôme universitaire en sciences et technologies des pâtes et papiers à l’Université d’État de Caroline du Nord. Alors que j’étais professeur à l’Université de Washington à Seattle, dans l’État de Washington, j’ai eu l’occasion de rejoindre le département de l’Agriculture des États-Unis dans leurs efforts pour faire progresser l’agriculture par la recherche, l’éducation et la vulgarisation. Cela m’a permis de faire progresser ma carrière en STIM et de m’engager avec des scientifiques éminents du monde entier. Comme pour bon nombre des opportunités les plus marquantes de ma vie, ce changement de carrière a été imprévu et très gratifiant. Être flexible et adaptable a toujours porté ses fruits pour moi.
Les défis auxquels nous sommes confrontés en matière de faim et de pauvreté peuvent parfois sembler accablants. Quels conseils donneriez-vous aux jeunes qui ne savent pas par où commencer?
Une de mes citations préférées est d’Arthur Ashe: commencez où vous êtes, utilisez ce que vous avez, faites ce que vous pouvez. C’est vrai, les problèmes auxquels le monde est confronté aujourd’hui peuvent sembler écrasants, mais devinez quoi? Personne d’entre nous n’a à les résoudre tous. Chacun de nous a la capacité de travailler pour faire une petite route ou changer, et de se regrouper avec les autres pour relever de plus grands défis. Cela ne sert cependant pas à notre objectif de rester immobile. Je crois vraiment que chaque petit peu aide de chaque petite manière. Un excellent exemple est l’effort mondial pour séquencer le génome du maïs. L’USDA a contribué à cet effort mondial en collaborant avec des scientifiques d’ici et d’ailleurs pour réaliser le projet de quatre ans. Le projet percutant a accéléré le développement de variétés de maïs qui aideront à nourrir le monde et à répondre à la demande croissante d’utilisation de cette importante culture céréalière. L’effort a été essentiel pour libérer le potentiel du maïs en tant qu’aliment de base, de fibres et de carburant pour l’avenir. De nombreuses mains font un travail léger, et voici un avantage supplémentaire – plus de gens possèdent le succès aussi!
