Examen de la situation du plafond salarial des Colts d’Indianapolis avant l’agence libre

Le directeur général des Colts, Chris Ballard, a acquis la réputation d’être responsable du budget de sa franchise, peut-être à tort. Il a clairement indiqué dès le début qu’il pensait que la seule façon de construire une équipe de football NFL de calibre championnat était de passer par le repêchage et que dépenser agressivement pour attirer des agents libres extérieurs est inefficace ou particulièrement perturbateur pour la chimie du vestiaire — une autre pièce fondamentale pour construire une équipe de championnat selon Ballard.

Bien qu’il soit juste de dire que Ballard a obtenu des critiques mitigées au cours de ses trois saisons avec Indianapolis, il semble que la plupart des fans continuent de croire que ses efforts pour attirer du talent à travers la draft, l’agence libre non draftée, ou sa perspicacité à voler des joueurs lors des coupes finales de l’alignement ont conduit à un jeune noyau à Indianapolis qui a démontré un réel désir de jouer avec et pour les uns les autres. Peut-être que le bâtiment de fondation dans le vestiaire est presque terminé.

Si c’est le cas, Ballard cherchera-t-il à être plus agressif avec les agents libres extérieurs? Peut-être. Cependant, il indiquera également clairement à son vestiaire que les joueurs internes qui ont produit seront récompensés. C’est pourquoi personne ne devrait être surpris d’apprendre que les Colts sont intéressés par de sérieuses négociations de prolongation de contrat avec Marlon Mack. C’est pourquoi personne ne devrait être surpris si Anthony Castonzo est récompensé par un contrat très lucratif s’il choisit de revenir au football, après l’une des meilleures saisons de sa carrière.

Dans cet esprit, combien d’espace de casquette les Colts doivent-ils vraiment dépenser pour des agents libres extérieurs? Nous examinerons les agents libres internes susceptibles de signer, fournirons une projection approximative du coût de la rétention des joueurs actuels et nous établirons un budget prévisionnel pour les agents libres externes.

ESPACE DE CAPITALISATION PRÉVU ACTUELLEMENT

Selon Spotrac, les Colts d’Indianapolis devraient disposer d’un espace de capitalisation de 86 millions de dollars pour 2020 — deuxième derrière seulement les Dolphins de Miami. La construction de contrats frugaux a placé Indianapolis en position d’être actuellement projeté comme ayant le plus de plafond en 2021 — bien sûr, cela est sujet à changement après que les dépenses se produisent cette saison morte.

Overthecap prévoit que la classe de signature des recrues des Colts coûtera environ 10 millions de dollars, ce qui réduira le plafond disponible à 76 millions de dollars. Ceci, bien sûr, ne tient pas compte des transactions possibles qui augmenteraient ou diminueraient le salaire des recrues touché.

Étant donné qu’il est trop difficile de savoir ce que les Colts feront cette saison morte avec des joueurs actuels qui sont encore sous contrat, nous ne spéculerons pas sur les joueurs qui pourraient être coupés et sur l’impact que cela pourrait avoir sur le budget de l’équipe. Cependant, gardez à l’esprit que le Ballard économiserait 5 M if s’il choisissait de couper Brian Hoyer, 4 M he s’il choisissait de couper le plaqueur défensif Margus Hunt et un autre 1 M he s’il choisissait de couper le coin Quincy Wilson. Aucune de ces coupes ne serait particulièrement fracassante et créerait un plafond supplémentaire de 10 millions de dollars pour signer d’autres joueurs.

SIGNATURE D’AGENTS LIBRES ET DE PROLONGATIONS

Si Anthony Castonzo envisage de retourner dans la NFL, il se verra probablement offrir l’un des plus gros contrats à son poste. Les salaires moyens pour les plaqués en haut à gauche coûtent actuellement entre 12 et 16 millions de dollars par an. Alors que le plafond salarial continue de croître, de nouveaux contrats se glissent toujours et de nouveaux contrats records se produisent chaque saison. Étant donné que Taylor Lewan a 28 ans et qu’il est le joueur le mieux payé à son poste, supposons que Castonzo soit légèrement inférieur à son chiffre de 16 millions de dollars par an et glissons-le en tant que plafond prévu de 15 millions de dollars en 2020.

Cela laisserait aux Poulains 61 M in d’espace de capitalisation prévu.

Si les Colts choisissent de signer une prolongation de contrat à Marlon Mack, il augmentera considérablement son succès prévu en 2020 de 2,2 millions de dollars. Le salaire moyen des meilleurs running backs de la ligue se situe entre 13 et 15 millions de dollars par an, un chiffre qui devrait augmenter cette saison morte lorsque Derrick Henry signera un nouveau contrat. Étant donné qu’il est peu probable que Ballard paie Mack comme un Ezekiel Elliott ou un Todd Gurley, nous nous contenterons d’un plafond de 11 millions de dollars en 2020, ce qui en fera le cinquième running back le mieux payé de la ligue à ce jour.

Cela laisserait aux Poulains 52 M in d’espace de capitalisation prévu.

En dehors d’une éventuelle nouvelle signature de Devin Funchess ou Jabaal Sheard, il est peu probable qu’un autre agent libre interne des Colts coûte beaucoup d’argent contre la pac. Avec des agents libres restreints et peut-être quelques joueurs en rotation à l’esprit, nous allons budgétiser un autre million de dollars en coups de chapeau potentiels des Colts actuels.

Cela laisse à Ballard 44 M in d’espace prévu pour le plafond.

Un autre candidat à recevoir une certaine considération de Ballard et de son front office pour une prolongation cette saison morte est le centre Ryan Kelly, qui devrait actuellement être un agent libre en 2021. La saison dernière, l’équipe a choisi d’exercer son option de cinquième année, lui donnant un plafond prévu en 2020 d’un peu plus de 10 millions de dollars, ce qui le maintient parmi les joueurs les mieux payés à son poste.

Kelly a 28 ans et forme un excellent tandem intérieur avec Quenton Nelson à sa gauche. Il vient d’aller au Pro Bowl. Il ne faudrait pas un coup de chapeau plus élevé en 2020, du moins pas grand-chose, si les Colts voulaient négocier sa prolongation avant la saison. Cela fait de lui non seulement un candidat raisonnable pour les discussions, mais aussi un candidat qui ne modifiera pas le paysage des autres décisions de l’équipe.

Encore une fois, nous projeterons que les Colts ont environ 44 M $ d’espace de casquette avec lequel jouer en agence libre.

AGENTS LIBRES EXTÉRIEURS

WR Amari Cooper

Bien qu’il reste quelque peu improbable que les Cowboys de Dallas autorisent le receveur Amari Cooper à tester le marché, les Colts viennent de faire venir son ancien entraîneur des receveurs à Alabama. Il s’agit plus probablement d’une simple coïncidence que d’un signe que Ballard envisage sérieusement de faire une course chez Cooper, mais s’il voulait aller dans cette direction et dépenser une partie de son budget pour obtenir un meilleur receveur à long terme pour s’aligner avec T.Y. Hilton, Spotrac projette que cela coûtera un salaire annuel moyen d’un peu moins de 20 millions de dollars par an.

WR Robby Anderson

Si Ballard voulait emprunter une voie potentiellement moins chère, il pourrait jouer pour le receveur des Jets Robby Anderson. Au cours de sa carrière, Anderson a montré sa capacité à être une grande menace de jeu et peut supporter la charge en tant que meilleure option d’une équipe. Spotrac prévoit qu’il en coûterait en moyenne 12 millions de dollars par an pour débarquer Anderson.

TE Hunter Henry

Ce n’est un secret pour personne que Frank Reich apprécie le rôle joué par les tight ends dans son attaque. Avec le départ attendu d’Eric Ebron, la meilleure option sur le marché sera Hunter Henry. Henry est une menace dans le jeu de passe et a assez de taille pour jouer également un rôle de bloqueur. Si Ballard veut signer Henry pour remplacer Ebron, Spotrac projette que cela coûtera en moyenne 9 millions de dollars par an.

DE Yannick Ngakoue

Justin Houston n’est probablement pas une réponse à long terme pour les Colts en défensive. Il a connu une excellente saison en 2019, mais il est peut-être aussi au-delà de son apogée. Ce n’est un secret pour personne dans la NFL que l’une des principales clés de la légitimité des séries éliminatoires est une course de passes cohérente et potentiellement dominante. Aucun joueur qui frappe en free agency ne représente une meilleure solution à long terme ou une arme plus grande que Yannick Ngakoue de Jacksonville. Il n’est pas surprenant que Spotrac projette un salaire annuel moyen d’un peu plus de 17 millions de dollars par an pour signer Ngakoue.

DT Chris Jones

Il est extrêmement peu probable que Chris Jones fasse une agence libre. Il n’y aura peut-être qu’une poignée de joueurs que les équipes feront des sacrifices difficiles à garder et en dehors de Patrick Mahomes, Jones pourrait être en tête de liste pour les Chiefs. Pourtant, il est difficile de ne pas saliver à l’idée que la ligne défensive des Colts changerait radicalement en ajoutant une passe intérieure et un perturbateur polyvalent comme Jones. Projets Spotrac il en coûtera à une équipe juste au nord de 19 millions de dollars par an pour y parvenir.

ANALYSE

Bien que les Colts soient en bonne position pour utiliser le plafond salarial disponible pour signer des agents libres significatifs, il est important de garder les choses en perspective. La signature de la plupart des agents libres les plus importants réduira probablement l’espace disponible dans le plafond de moitié, ou au moins un tiers. C’est ce qui rend particulièrement peu probable que Ballard signe deux noms ou plus pour de gros contrats — il ne pourra peut-être pas se le permettre autant que les fans le croient, du moins pas sans tirer parti de l’avenir de ses équipes et entraver sa capacité à s’adapter à l’avenir en raison d’une blessure ou d’autres considérations.

Si les fans des Colts sont extrêmement chanceux, Ballard pourra peut-être débarquer un joueur comme Ngakoue, une menace de réception au poste de tight end ou de wide receiver, et peut-être quelqu’un à ajouter au secondaire. Cependant, les scénarios de rêve de signer trois des grands noms ci-dessus sont probablement hors de portée et totalement inhabituels pour Ballard.

Ne soyez pas surpris s’il signe un nom qui passionne les fans et que le reste des joueurs soit prêt à rejoindre l’équipe avec un contrat de preuve et représente un potentiel inexploité Ballard demandera à son personnel d’entraîneurs de se développer.