Faits intéressants sur le fleuve Colorado
Le fleuve Colorado est l’un des principaux cours d’eau du sud-ouest des États-Unis et du nord du Mexique.
La longueur du fleuve Colorado est d’environ 2 330 kilomètres (1 450 miles).
Le fleuve Colorado traverse sept États, cinq États américains et deux États mexicains. Il traverse le Colorado, l’Utah, l’Arizona, le Nevada, la Californie, la Basse-Californie et le Sonora.
Depuis sa source haute dans les Montagnes Rocheuses, le fleuve Colorado canalise l’eau au-dessus des chutes, à travers des déserts et des canyons, jusqu’aux zones humides luxuriantes d’un vaste delta au Mexique et dans le golfe de Californie.
Sa source dans le col de La Poudre dans les Montagnes Rocheuses est à une altitude de 3 104 mètres (10 184 pieds).
Dans son état naturel, le fleuve Colorado a déversé environ 20,1 kilomètres cubes (16,3 millions de pieds acres) dans le golfe de Californie chaque année, ce qui représente un débit moyen de 640 mètres cubes (22 500 pieds cubes) par seconde.
Le fleuve Colorado a une profondeur moyenne d’environ 6 mètres (20 pieds).
Le Colorado est rejoint par plus de 25 affluents importants, dont la rivière Green est la plus grande par sa longueur et son débit.
La rivière et ses affluents sont contrôlés par un vaste système de barrages, de réservoirs et d’aqueducs qui, la plupart du temps, détournent tout son débit pour l’irrigation agricole et l’approvisionnement en eau domestique.
Le réseau hydrographique du Colorado est une source d’eau vitale pour 40 millions de personnes dans le sud-ouest de l’Amérique du Nord.
Le bassin hydrographique du fleuve Colorado couvre 640 000 kilomètres carrés (246 000 milles carrés) du sud-ouest de l’Amérique du Nord, ce qui en fait le septième plus grand du continent.
Environ 618 000 kilomètres carrés (238 600 miles carrés), soit 97% du bassin versant, se trouvent aux États-Unis.
Le fleuve Colorado traverse pas moins de 11 parcs nationaux différents.
La rivière abrite l’une des sept merveilles naturelles du monde, le Grand Canyon. Les 446 kilomètres (277 miles) de la rivière qui traversent le Grand Canyon sont en grande partie englobés par le parc national du Grand Canyon et sont connus pour leurs eaux vives difficiles, séparées par des piscines qui atteignent jusqu’à 34 mètres (110 pieds) de profondeur.
À l’extrémité inférieure du Grand Canyon, le Colorado s’élargit dans le lac Mead, le plus grand réservoir des États-Unis continentaux, formé par le barrage Hoover à la frontière de l’Arizona et du Nevada.
Les rivières et les ruisseaux du bassin du Colorado abritaient autrefois 49 espèces de poissons indigènes, dont 42 étaient endémiques. Les projets d’ingénierie et la régulation des cours d’eau ont conduit à l’extinction de quatre espèces et à un déclin sévère des populations de 40 espèces.
Plus de 1 600 espèces de plantes poussent dans le bassin versant du fleuve Colorado, allant du buisson de créosote, du cactus saguaro et des arbres de Josué des déserts de Sonora et de Mojave aux forêts des Montagnes Rocheuses et d’autres hautes terres, composées principalement de pin ponderosa, de sapin subalpin, de sapin de Douglas et d’épinette d’Engelmann.
La terre le long du fleuve Colorado abrite une variété d’espèces sauvages, notamment des wapitis, des lynx roux, des cerfs, des lions de montagne et des moutons, des coyotes, ainsi qu’une grande variété d’oiseaux.
Le nom Colorado provient du mot espagnol pour la couleur rouge. Cela est dû au limon de grès rouge qui recouvrirait le bassin de la rivière, le rendant rouge. Cependant, après la construction du barrage de Glen Canyon en 1963, le limon coloré a été piégé derrière le barrage et la rivière a cessé d’avoir l’air rouge.
Le Horseshoe Bend est un endroit célèbre sur le fleuve Colorado, où il fait le tour d’un énorme morceau de roche en forme de fer à cheval.
Avant la construction de grands barrages le long de son tracé, le fleuve Colorado alimentait l’un des plus grands estuaires désertiques du monde. Répartis à l’extrémité nord du golfe de Californie, les vastes zones humides riveraines, d’eau douce, saumâtres et marémotrices du delta du fleuve Colorado couvraient autrefois 7 810 kilomètres carrés (1 930 000 acres) et abritaient une grande population de plantes, d’oiseaux et de vie marine.
Aujourd’hui, les conditions dans le delta ont changé. Comme d’autres deltas de rivières désertiques, tels que le delta du Nil et l’Indus, le delta du fleuve Colorado a été grandement modifié par l’activité humaine.
La plupart des grands barrages le long du bassin du fleuve Colorado ont été construits entre 1910 et 1970. L’un des plus connus est le barrage Hoover, construit en 1935.
Le Colorado est maintenant considéré comme l’un des fleuves les plus contrôlés et les plus litigieux au monde, chaque goutte de son eau étant entièrement allouée.
La consommation intensive d’eau a asséché les 160 kilomètres inférieurs (100 miles) de la rivière, qui a rarement atteint la mer depuis les années 1960.
La réduction de la taille du delta a menacé des animaux tels que les jaguars et le marsouin vaquita, endémique du golfe.
L’eau de la rivière atteignait autrefois 29 ° C (85 ° F), mais en raison des barrages, il fait maintenant très froid toute l’année, restant à environ 8 ° C (46 ° F). Les changements de régime de température ont entraîné le déclin des populations de poissons indigènes.
En commençant par de petites bandes de chasseurs-cueilleurs nomades, les Amérindiens habitent le bassin du fleuve Colorado depuis au moins 8 000 ans.
La rivière a été découverte par les Européens en 1539 par Francisco de Ulloa.
La rivière et ses environs ont été cartographiés pour la première fois au début des années 1600 par Franciso de Bolanos, de l’embouchure jusqu’au golfe de Californie.
Plusieurs expéditions ont cartographié le Colorado au milieu du XIXe siècle, dont l’une, dirigée par John Wesley Powell, a été la première à parcourir les rapides du Grand Canyon.
Jusqu’en 1921, la section du fleuve Colorado depuis son cours supérieur dans le parc national des Montagnes Rocheuses jusqu’à sa confluence avec la rivière Green dans l’Utah était connue sous le nom de ” Grand River”.”
Célèbre pour ses rapides et ses canyons spectaculaires, le Colorado est l’une des rivières d’eau vive les plus prisées des États–Unis, et sa section du Grand Canyon – gérée par plus de 22 000 personnes chaque année – a été appelée le “grand-père des voyages de rafting”.
Le Mike O’Callaghan -Pat Tillman Memorial Bridge est un pont en arc qui enjambe le fleuve Colorado entre les états de l’Arizona et du Nevada. Le pont à près de 270 mètres (900 pieds) au-dessus de l’eau est le plus haut pont en arc de béton de l’hémisphère occidental.
L’aqueduc du fleuve Colorado, un canal de 242 milles de long achevé en 1941 par le Metropolitan Water District de Californie du Sud, transporte l’eau du fleuve Colorado vers le sud urbain de la Californie.
