Fin de l’effort de restauration du caribou du Maine
AUGUSTA, Maine (AP) _ Un effort visant à restaurer le caribou dans la nature sauvage du Maine a été déclaré un échec après que des prédateurs ont tué de nombreux rennes mal élevés.
Le projet Caribou du Maine Inc. a annoncé mercredi qu’il abandonnait son effort vieux de 4 ans. Les responsables du projet ont dit qu’ils doutent qu’ils puissent recueillir les fonds nécessaires pour transplanter suffisamment de caribous pour créer un troupeau autosuffisant.
Des 32 caribous relâchés dans le Maine, 25 sont confirmés morts – 12 tués par des ours et des coyotes. Les autres sont portés disparus, mais les biologistes pensent que seuls deux ou trois sont vivants, et ils ont apparemment perdu les colliers radio utilisés pour les suivre.
Quatre veaux de caribous sont également nés à l’état sauvage. Deux sont morts de causes inconnues; un ours et un lynx roux ont tué les autres.
Les caribous étaient autrefois si abondants dans les bois du nord du Maine qu’une ville a été nommée d’après l’animal. Mais la chasse excessive et la maladie ont laissé les rennes nord-américains éteints dans le Maine il y a plus de 80 ans.
L’effort de restauration, qui a commencé par une rafle de caribous dans un coin reculé de Terre-Neuve, était le deuxième depuis 1963.
Lorsque les derniers lâchers de caribous ont été planifiés, la principale préoccupation des chefs de projet était le parasite mortel connu sous le nom de ver du cerveau.
“Tout le problème de l’ours noir était quelque chose qu’aucun des (biologistes) n’a considéré comme un facteur critique au début”, a déclaré Richard B. Anderson, porte-parole du projet.
“Je pense qu’il est possible de restaurer le caribou à son ancienne aire de répartition”, a-t-il déclaré. “Mais vous avez besoin de beaucoup d’animaux.”
Cela prendrait plus d’argent que les chefs de projet pensent pouvoir lever dans une économie en affaiblissement.
Les biologistes croient qu’ils auraient besoin de 50 à 100 caribous de plus pour réussir, mais il en coûterait au moins 300 000 $ pour capturer, transporter et surveiller autant d’animaux. Le projet, qui se termine officiellement en décembre. 31, a recueilli 500 000 so jusqu’à présent.
“Nous avons réalisé que ce n’est que dans un ensemble de circonstances extraordinaires qu’il aurait été possible de mener à bien un projet de cette ampleur sans le soutien organisationnel et financier des agences fédérales ou étatiques pour la faune”, ont déclaré les responsables du projet dans un communiqué.
L’échec du projet montre que l’argent “est beaucoup mieux dépensé pour conserver les espèces menacées du Maine aujourd’hui, alors qu’elles existent toujours”, indique le communiqué.
Les chefs de projet ont déclaré qu’ils partageraient de l’information avec les responsables du Minnesota, du Wisconsin et de l’Idaho, où des projets de réintroduction du caribou sont proposés ou en cours.
Le dernier caribou d’un troupeau indigène du Maine a été repéré sur le mont Katahdin, à un kilomètre d’altitude, en 1908.
En 1963, environ deux douzaines de caribous ont été relâchés dans le parc d’État de Baxter, dans le nord du Maine. Tous les animaux ont disparu à cause du braconnage, de la maladie, des prédateurs et de la dispersion naturelle, croient les biologistes.
En 1986, plus de deux douzaines de caribous de Terre-Neuve ont été abattus à l’aide de fléchettes tranquillisantes et emmenés par hélicoptère et par camions dans des enclos de l’Université du Maine à Orono, à 1 200 milles de là.
Les biologistes ont gardé le ” troupeau de nurseries ” à Orono pour élever des jeunes caribous en vue d’éventuelles libérations dans la nature sauvage du Maine. Sur la douzaine de films sortis à Baxter park en avril 1989, un seul avait survécu à la fin de l’année.
Mais les chefs de projet ont découvert que le caribou était plus sensible au ver du cerveau lorsqu’il était écrit. Les 20 animaux du troupeau reproducteur ont donc été relâchés, et des plans ont été faits pour importer jusqu’à 75 caribous de plus de Terre-Neuve.
En janvier, cependant, le conseil d’administration de Baxter park a refusé l’autorisation d’une libération printanière. Les membres du conseil ont critiqué la façon dont le projet avait été géré.
