Fleuve Colorado

Le fleuve Colorado s’inscrit profondément dans l’histoire géologique du Grand Canyon. La profondeur du canyon varie de près d’un mille vertical du village du Grand Canyon le long de la rive sud jusqu’à la rivière à près de 6 000 pieds à d’autres endroits le long du canyon. La largeur du canyon varie d’une moyenne de 10 miles près de Grand Canyon Village, mais peut être aussi large que 18 miles de bord en bord.

Au cours des 6 derniers millions d’années, le fleuve Colorado a creusé près de 2 milliards d’années de l’histoire géologique de la terre au Grand Canyon. Des couches de calcaire, de grès, de schiste, de granit et de schiste composent les séquences rocheuses du Grand Canyon. Ces couches continuent d’être usées par l’érosion de l’eau et du vent, créant les falaises et les pentes qui composent ce fantastique jeu de formes et de couleurs à travers le temps et l’espace.

Le diagramme de droite montre les couches de temps que les randonneurs et les muletiers traversent pour se rendre au fleuve Colorado. Les visiteurs de la rive sud du Canyon peuvent en apprendre davantage sur les couches en parcourant le Sentier du Temps, dont l’achèvement est prévu pour octobre 2010. Le sentier d’interprétation de deux kilomètres commence à la station d’observation de Yavapai à l’époque actuelle et ramène le visiteur “en arrière” un million d’années pour chaque mètre parcouru. Dr. Steven Semken, professeur agrégé d’éducation géoscientifique et de Sciences géologiques à l’École d’Exploration de la Terre et de l’Espace de l’Arizona State University, a collaboré à ce projet à long terme avec des chercheurs de l’Université du Nouveau-Mexique et de l’Université du Massachusetts, ainsi que du National Park Service et de la National Science Foundation.

Le site Web de l’USGS propose des visites en 3D des parcs nationaux, dont l’un du Grand Canyon, en utilisant des images historiques des relevés de l’expédition du fleuve Colorado de John Wesley Powell de 18710 à 1879.