FLUX Magazine

Les membres du groupe Eugene Childfree by Choice se réjouissent lors d’une rencontre de bowling hebdomadaire.

Par Taylor Brown

Photos par Hannah Neill

“Vous changerez d’avis un jour.” Vérifier.

” Eh bien, c’est différent quand c’est votre enfant.” Vérifier.

” Qui va prendre soin de toi quand tu vieilliras ?” Vérifier.

“Mais tu serais un si bon parent!” Vérifier.

Et juste comme ça, vous avez un BINGO.

Pour ceux qui sont sans enfant — les personnes qui font le choix de renoncer à la parentalité pour diverses raisons — être “BINGO-ed” est un phénomène courant. Bobbie et Brady Esplin, un couple marié sans enfant au milieu de la trentaine et vivant à Sweet Home, disent avoir subi ces réponses d’autres personnes — y compris leur ancien médecin — qui ne sont pas d’accord avec leur choix de se retirer de la parentalité. Brady dit: “Vous pouvez vous asseoir là et avoir une conversation et être comme, j’ai été BINGO-ed! C’est incroyable à quel point les gens sont si préoccupés par votre comportement reproducteur.”

Mais en dépit d’être ostracisés par certains, les Esplins ont trouvé une communauté sans jugement sur Meetup.com , une plate-forme d’organisation sociale d’autres adultes “sans enfants” avec lesquels ils peuvent sortir et socialiser. Le groupe a créé des feuilles de BINGO avec chaque carré représentant les réponses qu’ils reçoivent lorsqu’ils révèlent qu’ils ne veulent pas d’enfants.

De plus en plus de jeunes couples comme les Esplins choisissent d’être sans enfant. Bien qu’une femme sur cinq aux États—Unis entre aujourd’hui en ménopause sans avoir d’enfant – contre une femme sur 10 dans les années 1970 – la stigmatisation du choix de ne pas avoir d’enfant reste dominante.

Sweet Home, où vivent les Esplins, est une petite ville de familles principalement traditionnelles qui comptent généralement quelques enfants. Leurs voisins ne connaissent pas leur choix sans enfant. Au lieu de cela, lorsque les gens demandent quand ils vont commencer à avoir des bébés, Bobbie et Brady disent poliment qu’ils y pensent. Ils y ont beaucoup réfléchi tout au long de leur vie. Ils ont presque eu des enfants au début de leur mariage il y a quatre ans et avaient même des noms choisis au cas où, se sentant sous pression par ce qu”ils pensaient “devoir faire.”

Des pressions similaires existent bien avant le mariage. Ashley Wilson, une senior à l’Université de l’Oregon, étudie pour devenir travailleuse sociale et dit qu’elle aime les enfants. ” Je suis bénévole et j’ai travaillé avec eux pendant des années. Ils apportent tellement de bonheur à ma vie. Mais je ne veux pas me perdre en étant mère. Je veux rester “moi” “, dit Wilson.

“Je sais que j’ai le choix, mais en même temps, on suppose que je vais avoir un jour”, dit Wilson. “J’aimerais que le choix soit plus un choix réel et moins un jugement si je décide de dire non à la fin.”

Bobbie et Brady Esplin partagent un baiser sur un swingset pour enfants.

Le choix d’être sans enfant

Pour les Esplins, l’une des principales raisons de ne pas avoir d’enfants était le souvenir de leur propre enfance. Pour Bobbie, 35 ans, l’expérience d’élever sa sœur nouveau-née à l’âge de 12 ans lors du divorce de ses parents l’a forcée à être “parent-e” à un jeune âge. Elle a été soignante et ne souhaite plus le faire.

Pour Brady, 33 ans, il dit que ses expériences d’avoir grandi dans ce qu’il appelait une secte chrétienne conservatrice et de subir des abus mentaux, physiques et sexuels ont infligé des cicatrices durables, y compris des luttes contre le SSPT et la dépression. Alors que Brady grandissait, sa famille accueillait des enfants en famille d’accueil qui avaient souvent de graves besoins spéciaux, et lui, comme Bobbie, a été contraint de jouer un rôle parental précoce.

La paire s’est trouvée sur OkCupid. Le profil de rencontre de Bobbie a aidé à éliminer les personnes qui voulaient des enfants à l’avenir. Elle a écrit dans sa biographie: “ne perdez pas mon temps si vous voulez des enfants.”

Plus tard dans leur relation, ils ont chacun décidé de subir une stérilisation chirurgicale. Brady a examiné une vasectomie; Bobbie est allée voir son médecin pour une ligature des trompes. Alors que la procédure de Brady était rapide, simple et discrète, Bobbie dit qu’on lui a posé une série de questions de sondage par le premier médecin à qui elle a demandé le traitement. Le médecin a insisté pour que Bobbie finisse par changer d’avis et regrette la procédure. Bobbie dit qu’elle a essayé de convaincre le médecin que ce n’était pas le cas et que son mari avait déjà été lui-même stérilisé. “Eh bien, vous pourriez aussi changer d’avis à son sujet”, a répondu le médecin, selon Bobbie.

Après avoir décidé de quitter ce médecin parce que Bobbie se sentait mal à l’aise, Bobbie et Brady ont “répété” leur dispute avant de rencontrer un autre médecin. Ils ont pensé à toutes les questions que le docteur poserait à Bobbie: Es-tu sûr? C’est ce que tu veux vraiment ? Tu n’aimes pas les enfants ? Ne regretterez-vous pas cela quand vous serez plus vieux? Cette fois, ils étaient prêts. Après une nouvelle série d’interrogatoires, le deuxième médecin a cédé.

Cependant, après avoir subi une IRM, l’hôpital a dit à Bobbie qu’elle avait de graves cicatrices de l’utérus à la suite d’un accident de voiture une décennie auparavant. La probabilité de pouvoir porter un bébé à terme aurait été incroyablement faible. Brady dit: “Nous avons fait le choix, mais nous avons découvert que nous n’avions pas le choix pour commencer.”

Les tatouages de Bobbie et Brady Esplin rappellent la date de leur mariage.

Nourrir des rêves

Sans enfants, Bobbie et Brady ont le temps de cultiver leur objectif de diriger ce qu’ils appellent une “exposition de durabilité.”À l’avenir, ils espèrent vivre hors réseau en cultivant leur propre nourriture, en construisant un bed-and-breakfast avec des ressources durables, en utilisant la culture hydroponique et en documentant chaque étape du processus pour que les autres puissent faire de même. ” C’est notre rêve “, dit Brady. ” C’est ce qui nous fait avancer.”

Alors qu’ils travaillent vers leur objectif de se concentrer sur ce qui compte pour eux, le couple se rend compte à quel point ce serait beaucoup plus difficile s’ils avaient choisi d’avoir des enfants. Ils croient sincèrement que le stress d’être parents les aurait déjà brisés. La recherche montre que le taux de baisse de la satisfaction relationnelle est presque deux fois plus élevé chez les parents que chez les couples sans enfants. De plus, Brady dit qu’il pense également que ses antécédents de maladie mentale et d’introversion naturelle auraient probablement fait de lui un mauvais père. Dans les moments les plus sombres de sa vie — faire face aux traumatismes de l’enfance et aux souvenirs souvent horribles pendant son temps dans l’armée – il dit que les exigences de la parentalité pourraient bien l’avoir brisé.

” Je ne serais pas ici aujourd’hui si nous avions eu des enfants, et nous ne serions pas ensemble”, dit-il. “La principale réaction que je reçois des gens est que je serais un si bon père. Et je donne cette impression parce que je ne suis pas papa. Je ne veux pas qu’un enfant subisse ce que j’ai fait.”

À l’heure actuelle, ils nourrissent un autre type de rêve et travaillent à une vie durable à petits pas. Il déshydrate la nourriture pendant qu’elle fait du pain, leur jardin est un tas de compost feuillu et presque tous les meubles de leur maison sont fabriqués à la main.

Pour Bobbie, leur style de vie reflète une conversation que les deux ont eue pendant qu’ils sortaient ensemble. Brady lui avait demandé de penser au moment où elle avait fait pour la dernière fois quelque chose qui comptait pour elle. Bobbie se souvient: “Quand j’étais enfant, ma mère cultivait du maïs un an et toute ma famille était assise sur le porche en train de décortiquer du maïs. Et c’était exactement ce que nous devions faire. J’avais l’impression que nous avions fait quelque chose parce que j’avais aidé ma mère à le planter, à désherber, à nourrir, à arroser et à l’aider à pousser. Et le shuck et le manger le lendemain pour le dîner était – c’était tout.”

Une communauté sans enfants

Les stigmates associés à l’absence d’enfants sont quelques-unes des raisons pour lesquelles Carley Boyce, conseillère au lycée et femme sans enfants au milieu de la trentaine, a décidé de créer le groupe social Eugene Childfree by Choice. Le groupe s’est rapidement élargi et offre un lieu pour les adultes sans enfants pour assister à des soirées-questionnaires, des concerts, des dégustations de vin et plus encore avec des personnes qui ne parlent pas des pratiques de baseball de leur enfant ou de l’horaire d’entraînement à la propreté de leur nouveau bébé. Les plans d’événements Boyce sont conçus pour célébrer la liberté et la spontanéité d’être un adulte sans enfants.

Selon l’Enquête actuelle sur la population du Bureau du recensement des États—Unis de 2014, 48% des femmes de 15 à 44 ans n’avaient jamais eu d’enfants – le plus haut niveau depuis que les données ont été collectées pour la première fois en 1976 et contre 47% en 2012. Le taux de fécondité général aux États-Unis en 2016 était également à son plus bas niveau historique.

Cependant, alors que les femmes font le choix de reporter ou de renoncer à la maternité, une étude Pew Research de 2009 a révélé que 38% des Américains disent que cette tendance est mauvaise pour la société, contre 29% en 2007. Les critiques du mode de vie sans enfants le considèrent comme égoïste et inutile. Pour eux, ne pas mettre un enfant au monde quand une personne en a les moyens est égoïste. De plus, les Américains sans enfants sont souvent décrits comme vivant une vie égocentrique. Les images stéréotypées d’un adulte sans enfants étalés sur la plage sans soins sont souvent utilisées pour critiquer les personnes qui choisissent simplement de ne pas mettre plus d’enfants au monde.

La principale raison pour laquelle Boyce était sans enfant était la prise de conscience que ce n’est pas parce qu’elle pouvait avoir des enfants qu’elle devrait le faire. Boyce a organisé le groupe Childfree by Choice après de multiples relations ratées, y compris un divorce avec un scénario un peu comme les autres: son partenaire voulait des enfants, mais elle ne l’a pas fait.C’était la troisième relation qui avait pris fin à cause de la décision sans enfant qu’elle avait prise à 18 ans. Elle n’a jamais regretté ce choix et a passé sa vie d’adulte à réfléchir à la question de savoir si elle devait — ou même pourrait — assumer le rôle de mère.

Mais pour Boyce, la réponse a toujours été non. Elle a reconnu qu’elle ne serait pas capable de travailler magistralement plus de 40 heures par semaine, d’entretenir une maison et d’élever une famille tout en prenant soin d’elle-même. Elle a l’impression de devoir compromettre certaines parties de sa vie: voyager, partir à des aventures spontanées, dormir une nuit complète et prendre soin de soi.

Le choix s’est avéré difficile à maintenir dans ses relations. Elle se souvient d’un précédent engagement rompu avec un partenaire, en disant: “J’essaie juste de le faire passer et de le simuler jusqu’à ce que je le fasse. Promettant un mariage, des bébés et une maison à l’avenir. Je l’aimais tellement. J’ai vraiment essayé de forcer mes sentiments internes sur la question à s’adapter à lui et à la société.”Elle dit que la tentation de donner un enfant à quelqu’un qu’elle aime a été présente, mais elle sait aussi que c’est parfois une source de bonheur à court terme avant que le ressentiment, le divorce et les batailles de garde ne s’ensuivent. Elle a connu les retombées qui peuvent survenir après une rupture et dit: “Si je peux éviter la douleur que cela causerait à tout le monde, surtout bébé, alors c’est ce que je ferai. J’aimerais pouvoir être ce que la société veut que je sois et ce que je vois à la télévision, mais la réalité est que ce n’est tout simplement pas moi et j’accepte cela.”

Elle s’est tournée vers Internet pour affirmer son choix parce que même en parler avec ses amis était inconfortable; ils disaient souvent des choses directement sur la carte de BINGO sans enfant. Elle se sentait seule avec la pensée persistante que quelque chose n’allait pas chez elle parce qu’elle n’avait jamais voulu quelque chose qui définit la vie de tant de gens. Mais ce qu’elle a trouvé en ligne, ce sont des gens qui lui ressemblaient — et ils n’avaient pas honte. Boyce se sentait validé. Avant cela, elle pouvait compter le nombre de fois où quelqu’un lui avait dit qu’il n’avait jamais voulu d’enfants. Elle dit: “Ma tête se relevait toujours et je les regardais avec admiration. C’était comme trouver une licorne.”Après avoir vu des groupes sociaux pour les personnes sans enfants dans d’autres villes, elle a créé une page publique pour que les “no-kidders” de la région d’Eugene puissent se connecter.

Boyce considère le surnom d'”égoïste” comme la plus grande idée fausse sur son choix sans enfant. Dans son travail de conseillère, elle a vu des centaines d’élèves du secondaire obtenir leur diplôme, et parce qu’elle a le temps à la maison pour se reposer, se ressourcer et s’exercer à prendre soin de soi sans le stress et le travail de ses propres enfants, elle dit avoir l’énergie nécessaire pour soutenir les élèves qui traversent des moments difficiles dans leur propre vie. Elle dit qu’elle se sent comme Charlotte de “La toile de Charlotte”, avec toutes les petites araignées qui s’envolent vers leur avenir après leur court séjour avec elle.

Boyce attend avec impatience le jour où elle trouvera un partenaire qui accepte son choix sans enfant. Elle dit: “Je sais maintenant au fond que je dois trouver quelqu’un qui est d’accord avec moi. Je n’ai jamais connu une relation comme celle-là, où la pression de faire quelque chose que je ne peux tout simplement pas n’est pas là. À quoi doit ressembler ce genre d’amour? Inconditionnel.”

Carley Boyce et son chien, Bella, au sommet de la butte de Spencer.