Frontières en psychologie

Introduction

Les études sur la préférence de couleur des enfants ont une longue histoire. Pratiquement, tous ont étudié les enfants en développement typique (TD). Des études pionnières sur cette question (Bornstein, 1975; Zentner, 2001) ainsi qu’une étude relativement récente (mais la plus connue) (Franklin et al., 2008a) ont rapporté que les garçons et les filles d’âge préscolaire préfèrent le rouge à toutes les autres couleurs. Une préférence similaire pour le rouge a été signalée chez les nourrissons (Franklin et al., 2010). Bien que d’autres études aient montré une préférence pour le bleu chez les nouveau-nés (Teller et al., 2005; Zemach et coll., 2007), il y a certainement un consensus général selon lequel les enfants TD ont une préférence pour les couleurs primaires (comme le rouge et le bleu) plutôt que les couleurs secondaires (comme le rose et l’orange). Comme la signification fonctionnelle possible d’une telle préférence de couleur, en outre, la nécessité de discriminer les changements subtils de couleur de peau d’autres personnes en raison de leurs états émotionnels (par ex., un visage en colère est rougeâtre et un visage triste est bleu) a été soutenu (Changizi et al., 2006). Un tel raisonnement suppose apparemment que la préférence des enfants TD pour les couleurs primaires est une prédisposition.

En ce qui concerne les enfants atteints de troubles du spectre autistique (TSA), les troubles neurodéveloppementaux avec un traitement sensoriel inhabituel, certaines preuves anecdotiques de parents, de gardiens, d’enseignants de personnes atteintes de TSA et de personnes atteintes de TSA elles-mêmes suggèrent que les enfants atteints de ce trouble peuvent percevoir la couleur différemment des enfants TD (Franklin et al., 2008b). En particulier, l’obsession de la couleur pour le vert a été abondamment documentée (Higashida, 2013; Silberman, 2015; Masataka, sous presse). Dans un cas, par exemple, un garçon de 11 ans atteint de TSA a continué à utiliser une paille verte à des fins de stimulation pendant plus de 3 ans (Silberman, 2015). Une perception des couleurs apparemment étrange a également été rapportée dans des études expérimentales avec des enfants atteints de TSA. Par exemple, Brian et coll. (2003) ont trouvé de manière inattendue un effet facilitateur des stimuli colorés lors de l’étude des mécanismes inhibiteurs chez les participants atteints de TSA, alors qu’un tel effet n’a pas été observé chez les témoins neurotypiques. Les auteurs ont fait valoir que dans les TSA, “les caractéristiques de stimulus telles que la couleur peuvent être codées trop facilement et sont donc détectées plus facilement que ce n’est généralement le cas.”Par la suite, un effet similaire a été constaté en ce qui concerne la tâche de repérage, où des indices de couleur non valides entraînaient des coûts plus élevés pour les participants atteints de TSA que pour les contrôles neurotypiques (Greenway et Plaisted, 2005). Ces études ont constamment trouvé une amélioration de la performance des tâches par des matériaux colorés chez ces enfants.

Autres études (Ludlow et al., 2006, 2008, 2012) ont constaté, en milieu clinique, un avantage perceptif de l’utilisation de filtres colorés chez une grande proportion de personnes atteintes de TSA. Les superpositions ont été conçues pour échantillonner la chromaticité de manière systématique et complète de sorte que s’il y avait une couleur bénéfique, il y avait une superposition disponible ou une combinaison de superpositions fournissant une approximation proche de cette couleur. Une autre étude, en revanche, a tenté de comparer la perception catégorique de la couleur entre les enfants atteints de TSA et les enfants TD (Franklin et al., 2008b) et a rapporté que la force de la perception catégorique de la couleur ne différait pas entre les enfants TSA et les enfants TD.

Pris ensemble, les résultats ci-dessus nous ont amenés à émettre l’hypothèse que, bien que le mécanisme de base sous-jacent à la catégorisation perceptuelle des couleurs ne différerait pas entre les personnes atteintes de TSA et les personnes sans TSA, la sensibilité accrue à la stimulation sensorielle en général caractéristique du TSA (Markram et Markram, 2010) influencerait la perception des couleurs exposée par les personnes atteintes de ce trouble, ce qui entraînerait une aversion pour certaines couleurs spécifiques qui sont généralement favorisées par les personnes neurotypiques. La présente étude a été conçue pour explorer cette possibilité, en utilisant les mêmes stimuli que ceux des travaux pionniers précédents, sur l’hypothèse que les enfants TSA possèdent des catégories de couleurs perceptives équivalentes à celles des enfants TD.

Matériaux et méthodes

Cette enquête a été menée selon les principes énoncés dans la Déclaration d’Helsinki. Tous les protocoles expérimentaux étaient conformes au Guide d’expérimentation sur l’Homme et ont été approuvés par le Comité d’éthique Institutionnel de l’Institut de Recherche sur les Primates de l’Université de Kyoto (#2011-150). Les auteurs ont obtenu le consentement éclairé écrit des parents de tous les participants à l’étude.

Participants

Un groupe de 29 enfants atteints de TSA âgés de 4 à 17 ans (M = 8,8; SD = 3,0) et 38 enfants TD âgés de 4 à 17 ans (M = 9,8; SD = 4,0) ont été étudiés dans la présente étude. Ils étaient tous des hommes. Il n’y avait pas de différence significative entre l’âge moyen de chaque groupe de participants. Tous les participants étaient français, droitiers, naïfs quant au but de cette étude, et avaient une vision normale ou corrigée à la normale. Ils n’ont eu aucune difficulté à détecter les couleurs.

Vingt-neuf enfants atteints de TSA ont été recrutés pour la présente étude. Sur la base de l’observation clinique directe de chaque enfant par un pédopsychiatre indépendant, un diagnostic d’autisme a été établi selon la CIM-10 (Organisation mondiale de la Santé, 1994) ainsi que le DSM-IV (American Psychiatric Association, 1994). Sur la base de ces critères, chaque participant du groupe d’enfants atteints de TSA a été diagnostiqué comme étant F84.0, F84.9 ou F84.8. De plus, de tels diagnostics ont également été confirmés par l’Entretien diagnostique de l’autisme révisé (ADI-R), un entretien parental étendu et semi-structuré (Lord et al., 1994) qui a été menée par un psychiatre indépendant. L’ADI-R fournit des informations sur la présence de compétences linguistiques verbales, définies comme l’utilisation quotidienne, fonctionnelle et complète de phrases spontanées d’au moins trois mots et parfois d’un verbe. Il a été constaté que tous les enfants TSA participants exprimaient un langage verbal. Tous les enfants de TD ont été recrutés via le conseil de l’éducation dans une petite ville de France. Tous ont suivi des cours normaux correspondant à leur niveau d’âge chronologique. Aucun des participants inclus dans les groupes d’enfants TD ne répondait à un critère diagnostique d’autisme ou de tout autre trouble envahissant du développement.

Afin d’examiner un éventuel changement de préférence de couleur dans le développement, chacun des enfants TSA et des enfants TD a été classé dans l’un des trois groupes d’âge: un groupe d’âge était composé d’enfants âgés de 4 à 7 ans (9 enfants TSA et 13 enfants TD), un groupe était composé d’enfants âgés de 8 à 10 ans (9 enfants TSA et 17 enfants TD) et le groupe restant était composé d’enfants âgés de 11 à 17 ans (11 enfants TSA et 8 enfants TD). Étant donné que les hypothèses ANOVA (analyse de la variance) sont certainement respectées, une telle division de l’ensemble du groupe de participants devrait être cohérente pour étudier les changements possibles dans une perspective de développement.

Procédure

Les matériaux utilisés dans la présente étude étaient constitués de six rectangles en carton de 35 cm × 50 cm de couleur rouge, jaune, rose, bleu, vert ou marron. Ils étaient essentiellement les mêmes que les matériaux utilisés dans l’étude précédente (Zentner, 2001) afin que nous puissions comparer nos résultats obtenus ici avec ceux qui y sont rapportés. La teinte, la luminance et la chroma de chaque stimulus de couleur spécifiées selon le système de notation des couleurs de Munsell étaient les suivantes: rouge, 7,5R, 4, 14; jaune, 10Y, 8,5, 12; rose, 7,5PR, 6, 10; vert, 2,5G, 3, 8; bleu, 10B, 7, 8; marron, 10R, 3, 10.

Le protocole de test était également le même que celui de l’étude précédente (Zentner, 2001). Les participants ont été testés individuellement dans une pièce calme dans des conditions de lumière du jour. Les six cartons ont été présentés au participant, qui était assis sur une chaise et a demandé de choisir la couleur qu’il aimait. Leur rang de préférence parmi les cartons a été mesuré par une procédure de comparaison par paires à choix forcé. Chaque fois que le participant choisissait la couleur, une préférence pour cette couleur était enregistrée. Pour l’analyse statistique, le score de préférence a été calculé pour la couleur en soustrayant son rang de préférence du numéro de la couleur de stimulus (6).

Résultats

Les résultats globaux de l’expérience sont résumés dans la figure 1, qui montre le rang moyen global des six couleurs dans le groupe des enfants TD et celui des enfants TSA. Lorsque les données collectées ont été analysées à l’aide d’une ANOVA 2 (TSA / TD, PARTICIPANT) × 3 (groupes d’âge, ÂGE) pour chacune des six couleurs, l’un des deux effets principaux (PARTICIPANT) était statistiquement significatif pour le jaune, F (1,61) = 49,60, p = 0.000, np2 = 0,284 et pour le vert, F(1,61) = 5,03, p = 0,029, np2 = 0,114. L’autre effet principal (ÂGE) n’était significatif ni pour le jaune, F(2,61) = 0,84, p = 0,44, np2 = 0,028, ni pour le vert, F(2,61) = 1,50, p = 0,23, np2 = 0,53. L’interaction entre le PARTICIPANT et l’ÂGE n’était pas significative pour le jaune, F (2,61) = 0,25, p = 0,78, np2 = 0,08, ou pour le vert, F (2,61) = 0,28, p = 0,76, np2 = 0,09, non plus.

FIGURE 1
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FIGURE 1. Scores moyens des préférences (barres d’erreur: SDs) de six couleurs chez les enfants atteints de trouble du spectre de l’autisme (TSA) et chez les enfants en développement typique (TD). A) les enfants de 4 à 7 ans, B) les enfants de 8 à 10 ans et C) les enfants de 11 à 17 ans.

Pour la couleur brune, l’effet principal, le PARTICIPANT et l’interaction entre le PARTICIPANT et l’ÂGE étaient significatifs, F (1,61) = 33,06, p = 0,0000, np2 = 0,35 pour le PARTICIPANT et F (2,61) = 4,11, p = 0,021, np2 = 0,119 pour le PARTICIPANT × ÂGE. Cependant, l’autre effet principal n’était pas significatif, F(1,61) = 1,89, p = 0,16, np2 = 0,062. Des analyses ultérieures des effets principaux simples (correction de Bonferroni) ont révélé que le rang moyen de préférence pour le brun était plus faible chez les enfants de 11 à 17 ans atteints de TSA que chez les enfants de 4 à 7 ans atteints de TSA, p = 0,001, ainsi que chez les enfants de 8 à 10 ans atteints de TSA, p = 0,03. Le rang moyen de préférence des enfants de 4 à 7 ans atteints de TSA ne différait pas de celui des enfants de 11 à 17 ans atteints de TSA, p = 0,31.

En revanche, ni les deux effets principaux ni l’interaction entre eux n’étaient significatifs pour le rouge, F(1,61) = 0,70, p = 0,41, np2 = 0.012 pour LE PARTICIPANT, F(2,61) = 1,77, p = 0,18, np2 = 0,068 pour L’ÂGE, F (2,61) = 0,98, p = 0,38, np2 = 0,081 pour le PARTICIPANT × ÂGE, pour le bleu, F (1,61) = 3,39, p = 0,08, np2 = 0,046 pour le PARTICIPANT, F (2,61) = 1,25, p = 0,29, np2 = 0,040 pour L’ÂGE, F(2,61) = 0,09, p = 0,91, np2 = 0,003 pour le PARTICIPANT × ÂGE, et pour pink, F(1,61) = 1,90, p = 0,17, np2 = 0,028 pour le PARTICIPANT, F (2,61) = 0,51, p = 0,61, np2 = 0,040 pour l’ÂGE, F (2,61) = 0,41, p = 0,66, np2 = 0,003 pour l’ÂGE du PARTICIPANT ×.

Discussion

En ce qui concerne les enfants TD, les résultats de la présente étude concordent avec ceux rapportés précédemment (Zentner, 2001; Franklin et al., 2010). Le rouge était la couleur la plus préférée. Le bleu était proche, puis le jaune a suivi. La couleur la moins préférée était le brun. Comme indiqué dans une étude récente, le rose a également été évité par les garçons (LoBue et DeLoache, 2011). Ces résultats ont également été confirmés chez les enfants atteints de TSA. Cependant, leur score de préférence pour le jaune était faible, et celui pour le vert ainsi que celui pour le brun était inversement élevé.

Étant donné que les catégories de couleurs présentées utilisées ici ont été restreintes, il semble difficile de tirer une conclusion définitive de ces résultats. Étant donné la taille relativement petite de l’échantillon dans chacun des trois groupes d’âge, l’absence de différence dans les scores de préférence entre les enfants TD et les enfants atteints de TSA en ce qui concerne le rouge, le bleu et le rose pourrait être attribuable à un effet plafond/plancher. En dehors de ce problème, cependant, il convient de noter que les enfants atteints de TSA étaient certainement susceptibles d’éviter le jaune et, inversement, de privilégier le vert et le brun. Ces résultats sont certainement ceux prédits par notre hypothèse décrite ci-dessus. De plus, leur préférence pour le vert est cohérente avec les preuves anecdotiques qui ont été rapportées jusqu’à présent (Higashida, 2013; Silberman, 2015; Masataka, sous presse).

Pour expliquer ces résultats, le fait que la couleur jaune ait la valeur de luminance la plus élevée parmi les couleurs testées ne doit pas être écarté. L’aversion observée pour cette couleur pourrait refléter l’hyper-sensibilité des enfants atteints de TSA à la luminance. Il existe également un consensus général selon lequel le jaune est la couleur la plus fatigante (Kernell, 2016). Il est bien connu que nos yeux sont dotés de trois types différents de cellules coniques pour la perception des couleurs, L, M et S, qui correspondent respectivement à la perception de la lumière rouge, verte et bleue. Lorsque le jaune est perçu, cependant, L et M doivent être impliqués. La perception du jaune devrait donc être la plus chargée en sensorialité de la perception de tout type de couleur. Sa perception est supportable pour les enfants TD, mais pourrait être surchargée pour les enfants atteints de TSA dont la sensibilité à la stimulation sensorielle est améliorée.

Il est souvent rapporté que les enfants atteints de TSA sont hyper sensibles aux entrées tactiles, auditives et visuelles. Dans le domaine auditif, ils présentent une discrimination accrue entre les stimuli auditifs, une détection locale plus précise des stimuli auditifs et une diminution de l’interférence globale avec le traitement auditif (Takahashi et al., 2014). Dans le domaine visuel, ils présentent des capacités de discrimination visuelle améliorées, une détection de cible plus rapide dans les recherches visuelles de fonctionnalités et conjonctives, une détection de cible locale plus précise, etc. (Markram et Markram, 2010). La présente étude suggère la possibilité qu’un tel phénomène se produise également dans le domaine de la perception des couleurs. La couleur jaune en tant que stimulus sensoriel, ce qui est normal pour les enfants TD, peut être difficile à supporter pour les enfants atteints de TSA.

Récemment, l’hyper-sensation ainsi que l’hyper-attention caractéristiques du TSA ont été expliquées neurologiquement en termes de sous-connectivité neuronale sous-jacente parmi les zones corticales de ce trouble (Just et al., 2004), ce qui pourrait avoir un impact négatif ou ralentir l’intégration ou la communication entre les régions corticales impliquées dans le traitement de l’imagerie visuelle ainsi que le langage. Cette explication attribue bon nombre des anomalies généralisées du fonctionnement psychologique des TSA à une altération de la coordination et de la communication entre les principaux centres de traitement du cerveau. L’une des principales prédictions faites sur la base de cette explication est que toute facette de la fonction psychologique et neurologique qui dépend de la coordination ou de l’intégration des régions du cerveau est susceptible de perturber le TSA. Sur le plan neurologique, un récit de base généralement accepté du traitement des couleurs soutient que la vision des couleurs commence dans la rétine, puis que les cellules parvocellulaires et koniocellulaires dans le code du noyau géniculé latéral pour la chromaticité et les cellules magnocellulaires pour la luminance, fournissant ainsi différentes voies vers le cortex visuel où se trouvent divers neurones sélectifs des couleurs (Kernell, 2016). La structure des résultats de la présente étude pourrait découler de la perturbation d’un ou plusieurs de ces différents processus biologiques et neurologiques. D’autres études sont nécessaires pour explorer cela.

Une personne souffrant de surcharge sensorielle évitera naturellement un stimulus trop fort comme aversif. Un tel évitement pourrait se manifester par la préférence de couleur atypique observée dans la présente étude. Le fait que l’évitement robuste de brown n’ait été observé que chez les enfants atteints de TSA de moins de 11 ans pourrait suggérer la possibilité que l’hyper-sensibilité soit la plus intense pendant cette période de développement dans ce trouble. Apparemment, c’est aussi la question à étudier dans un proche avenir.

Contributions des auteurs

NM a conçu l’étude. MG a collecté les données. NM a analysé les données et rédigé le manuscrit. Les deux ont lu le projet et l’ont approuvé.

Financement

L’étude a été soutenue par une subvention d’aide (JSPS ” 25285201).

Déclaration de conflit d’intérêts

Les auteurs déclarent que la recherche a été menée en l’absence de relations commerciales ou financières pouvant être interprétées comme un conflit d’intérêts potentiel.

Remerciements

Les auteurs sont reconnaissants à Ronan Jubin et Nathalie Lavenne-Collot pour leur aide dans le recrutement, à Mayuko Iriguchi et Hiroki Koda pour leur aide dans la conduite de l’expérimentation et à Elizabeth Nakajima pour la relecture de l’anglais du manuscrit.

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