Frontières en psychologie

Au cours des dernières années, un grand nombre de données expérimentales ont été générées pour tenter de comprendre la conscience et ses fondements neuronaux. À cet égard, un intérêt particulier a été porté à la tentative de distinction entre l’expérience consciente et les états inconscients qui peuvent cependant encore être considérés comme des états mentaux (par exemple, en raison de leur nature représentative). Ce n’est bien sûr pas sans raison. Une compréhension profonde de ce qui caractérise spécifiquement les états conscients, y compris les corrélats neuronaux et les fonctions cognitives, peut éclairer de manière cruciale l’ambition de comprendre la relation entre l’expérience et le monde physique. Néanmoins, la question a toujours été remise en question par le fait que la conscience n’est disponible qu’à la première personne — pas à d’autres personnes, y compris les scientifiques. Des traditions et des choix méthodologiques différents ont conduit à une compréhension très différente de la relation entre les états conscients et inconscients (p. ex., Rothkirch et Hesselmann, ce sujet de recherche), et divers travaux empiriques ont été inspirés et guidés par diverses théories cognitives et neurobiologiques de la conscience. Les points de vue très divers incluent des positions aussi différentes que l’idée que les états inconscients sont associés aux mêmes caractéristiques fonctionnelles que les états conscients (par exemple, Hassin, 2013), et l’idée qu’aucun état informationnel disponible pour l’action ne peut être complètement inconscient (Overgaard et Mogensen, 2014, 2015).

Le Sujet de recherche “Transitions entre conscience et inconscience” est donc consacré à cette question particulière, comment comprendre la relation et la transition entre conscience et inconscience. Il comprend 18 articles de différents horizons, y compris des études originales, ainsi que des critiques et des commentaires, ce qui témoigne de la recherche multiforme dans ce domaine. Dans ce qui suit, nous fournirons un bref résumé de chaque contribution.

L’une des questions les plus intéressantes dans le domaine de la recherche sur la conscience est de savoir si des stimuli qui ne peuvent pas être perçus consciemment par l’observateur peuvent néanmoins influencer le comportement de l’observateur, et si, dans quelle mesure ils le font. Quatre soumissions au sujet de recherche ont abordé cette question fascinante tout en se concentrant sur différents processus et résultats comportementaux. Une approche fructueuse pour étudier les influences inconscientes susmentionnées est l’amorçage masqué. L’amorçage fait référence à l’observation selon laquelle la réponse à un stimulus cible peut être influencée par la présentation d’un stimulus premier non pertinent avant la cible. Dans l’amorçage masqué, en particulier, le stimulus premier n’est pas perçu consciemment. Sur la base de ce paradigme, Goller et al. a étudié l’amorçage affectif, indiquant qu’une incongruence entre prime et cible entraîne une évaluation négative d’un symbole neutre suivant la cible. Les auteurs ont observé que de tels effets d’amorçage affectif étaient plus forts pour les nombres premiers inconscients que pour les nombres premiers conscients, ce qu’ils ont interprété comme une mauvaise attribution de l’incongruité de la cible principale au symbole neutre non apparenté. Dans la même veine, Khalid et Ansorge ont utilisé l’amorçage masqué pour étudier le traitement subliminal des visages affichant du dégoût. En utilisant des faces filtrées passe-bas et passe-haut comme stimuli principaux, les auteurs avaient l’intention d’identifier une origine sous-corticale potentielle de l’effet d’amorçage. Étonnamment, cependant, ils ont trouvé un effet d’amorçage inversé, de sorte qu’une congruence cible principale conduisait à des temps de réaction plus lents. Cet effet était en outre limité aux conditions dans lesquelles l’attention était détournée du premier. Cela pointe vers un effet inconscient unique de visages dégoûtants, qui ne semble pas s’appuyer sur des voies sous-corticales. Tout en étudiant l’effet des expressions faciales subliminales, Winkielman et Gogolushko se sont concentrés sur un autre résultat comportemental de “niveau supérieur”, à savoir la consommation d’une boisson. Lorsqu’ils étaient amorcés avec une expression faciale positive, les participants avaient tendance à consommer plus qu’après avoir été amorcés avec une expression négative. Cet effet a été observé pour les nombres premiers supra et subliminaux et limité aux nombres premiers picturaux (par rapport aux mots). Enfin, Ruch et al. pourrait montrer que les informations présentées subliminalement peuvent également avoir un impact sur la prise de décision. Dans une première phase, des visages ont été présentés de manière subliminale avec des professions écrites à hauts ou à bas salaires. Ces visages ont été présentés à nouveau dans une deuxième phase, cette fois de manière supraliminale et soit avec des occupations congrues ou incongrues par rapport à la première présentation. Une phase de rappel ultérieure a montré que les informations sous et supraliminales précédentes présentaient une décision biaisée des participants sur les revenus de la personne représentée.

Une autre question pertinente dans le domaine de la recherche sur la conscience est de savoir comment les stimuli ont accès à la conscience et, en particulier, comment des attributs de stimulus spécifiques facilitent ce processus. Sur la base de résultats antérieurs indiquant un traitement des fréquences spatiales spécifique à l’hémisphère, Piazza et Silver ont entrepris de vérifier si la connaissance des informations de fréquence spatiale diffère également entre les deux hémisphères. En utilisant la rivalité binoculaire pour aborder cette question, les auteurs démontrent que la classification du système visuel des fréquences spatiales hautes et basses, et donc de l’hémisphère traitant préférentiellement la fréquence donnée, dépend d’autres fréquences spatiales présentées simultanément. Cela indique qu’un traitement relatif plutôt qu’absolu des fréquences spatiales contribue aux différences hémisphériques dans la sélection perceptuelle. Une autre technique populaire pour étudier l’accès à la sensibilisation consiste à casser la suppression continue du flash. Noel et coll. appliqué cette technique pour étudier le traitement préférentiel des stimuli auto-pertinents. Bien qu’ils n’aient pas observé une telle préférence pour les mots auto par rapport aux mots non auto-liés, ils ont constaté que le critère de réponse des participants pour la catégorisation de ces mots (c.-à-d. non-soi) dépendait d’un signal acoustique administré à l’intérieur ou à l’extérieur de l’espace péripersonnel. Cependant, une observation courante dans les études utilisant la suppression continue du flash est la grande variabilité entre les participants. De plus, comme le démontrent Gayet et Stein, l’ampleur des différences de temps de réaction entre les conditions est fortement corrélée aux temps de suppression globaux de chaque individu. Comme remède, les auteurs préconisent l’utilisation d’une méthode simple de normalisation de la latence, qui donne également des distributions de temps de réaction mieux adaptées aux tests paramétriques.

En plus de se concentrer sur des attributs de stimulus spécifiques qui facilitent la conscience, on peut également se demander dans un sens plus large comment la conscience se développe au fil du temps. La transition entre les états inconscients et conscients est-elle un phénomène graduel ou dichotomique? C’est l’une des questions de longue date qui a alimenté des débats houleux dans la recherche sur la conscience. En utilisant le masquage vers l’arrière avec des cibles de mots, Kiefer et Kammer ont varié le contexte en modulant la tâche et le type de masque. À partir de leurs résultats, les auteurs ont conclu que l’émergence de la prise de conscience n’est ni purement progressive ni dichotomique, mais dépend plutôt des paramètres spécifiques de la tâche et du type de masque. Dans le contexte des interactions sociales, Kojima et al. s’intéressaient spécifiquement à la façon dont les gens prennent conscience de la présence des autres. Les mesures de la synchronisation des tournants et des mouvements qui ont été évaluées au cours d’un paradigme d’interaction sociale ont indiqué que la prise de conscience de la présence de l’autre était co-régulée réciproquement par les deux agents. Au niveau neuronal, l’identification des processus cérébraux liés ou même déterminant de manière causale les expériences conscientes a attiré l’attention sous le terme “les corrélats neuronaux de la conscience.”Measuring event-related potentials (ERP) during a backward masking paradigm, Fu et al. a abordé la question de savoir si la conscience visuelle est liée à une négativité de la conscience visuelle (VAN). Les auteurs ont constaté que les composants ERP étaient liés à la sensibilisation visuelle pour les photographies en couleur, mais pas pour les dessins au trait. De plus, la VAN variait avec la conscience visuelle de manière linéaire, tandis que les potentiels tardifs positifs changeaient de manière non linéaire, ce qui indique que les différents composants de l’ERP sont liés à différents types de conscience visuelle. Dans leur article de synthèse, Gallotto et coll. fournir un aperçu de base des oscillations neuronales et des moyens de les mesurer. Ils soulignent également que la distinction entre les prérequis neuronaux, les substrats et les conséquences de l’expérience consciente reste un défi majeur pour les recherches futures. En ce qui concerne également le cours temporel général de la conscience, de nombreux aspects n’ont pas été clairs à ce jour, comme l’ont souligné Aru et Bachmann. Ces questions ouvertes sont particulièrement liées à la forme des fonctions qui décrivent comment un contenu préconscient accède à la conscience mais aussi comment une représentation consciente peut se désintégrer à nouveau. Les auteurs soulignent en particulier l’importance du contexte, qui est conforme aux conclusions susmentionnées de Kiefer et Kammer.

Nous avons reçu deux études abordant la question de savoir dans quelle mesure les règles et les régularités peuvent être apprises inconsciemment. Huang et coll. utilisation des ERP pour explorer l’impact de l’intervalle réponse-stimulus (RSI) sur le transfert de connaissances de règles implicites abstraites. Ce n’est qu’au plus long des deux RSI que les participants ont pu acquérir des connaissances implicites abstraites. De plus, les résultats suggèrent que les variations d’amplitude des composantes N200 et P300 de l’ERP peuvent être utiles pour détecter les effets liés au transfert. Esser et Haider ont étudié comment la connaissance inconsciente devient une connaissance consciente dans la tâche de temps de réaction en série (SRTT). Les procès réguliers (c’est-à-dire conformes à la règle) et déviants (c’est-à-dire violant la règle) ont été présentés en mini-blocs ou mélangés au hasard. Alors que le degré de connaissance implicite, tel qu’évalué sur la base d’une tâche de mise, n’était pas affecté par l’ordre de présentation, la maîtrise subjectivement expérimentée était plus élevée pour la présentation en mini-blocs. Des connaissances plus explicites ont été recueillies pour des mini-blocs plus longs. Les auteurs interprètent leurs résultats à la lumière de l’hypothèse de l’événement inattendu, selon laquelle la connaissance explicite découle de l’observation de ses propres changements de comportement qui, à leur tour, sont basés sur un apprentissage implicite.

Dans leur étude de pupillométrie, Chen à al. a demandé comment la représentation consciente de l’entrée visuelle peut être dissociée de ses conséquences. Ils ont présenté des sphères imminentes à l’écran de telle sorte qu’elles entreraient en collision avec l’observateur ou manqueraient la tête de l’observateur par une petite marge. Les participants avaient la tâche de juger de la taille du stimulus ou de décider si le stimulus serait entré en collision avec eux. Dans toutes les expériences (à l’exception de la première), les participants n’ont pas pu faire la distinction entre les collisions et les quasi-accidents. Les résultats ont montré que les participants jugeaient que la taille des stimuli entrant en collision était plus grande que celle des stimuli proches, et que les constrictions des pupilles s’avéraient plus grandes pour les stimuli entrant en collision. Les auteurs concluent que les stimuli menaçants peuvent influencer la perception visuelle sans nécessairement évoquer une représentation consciente de la menace.

De plus, un commentaire général et un article de recherche original concernaient la portée des fonctions cognitives inconscientes de haut niveau. Dans leur commentaire, Goldstein et Hassin suivent le débat sur le principe du “Yes It Can” (YIC) (Hassin, 2013; Hesselmann et Moors, 2015). Selon YIC, les processus inconscients peuvent remplir toutes les fonctions fondamentales de haut niveau que les processus conscients peuvent remplir. Comme le soulignent les auteurs, l’une des implications de YIC est que la recherche d’un “saint graal” — c’est—à-dire la fonction que seule la conscience peut accomplir – est la mauvaise voie à suivre. Au lieu de cela, comprendre ce que signifie être humain serait mieux réalisé en comprenant comment les processus inconscients poursuivent des fonctions qu’ils seuls peuvent poursuivre. Dans leur étude, Garrison et Handley ont testé l’hypothèse selon laquelle la “pensée inconsciente” (Dijksterhuis et Nordgren, 2006) est distincte des processus intuitifs et pourrait donc être rationnelle. Les auteurs ont manipulé la dépendance des participants au système expérientiel par rapport au système rationnel (Epstein, 1994) et ont constaté qu’une période de distraction facilitait les résultats indépendamment de ces deux modes de traitement. Ils ont également manipulé la pensée inconsciente (pendant une phase de distraction) pour résoudre un problème de raisonnement logique, et ont observé que la pensée inconsciente était supérieure à cette tâche analytique, suggérant que la pensée inconsciente peut être rationnelle. Comme le soulignent les auteurs, cependant, le concept de “pensée inconsciente” lui-même reste controversé (Nieuwenstein et al., 2015).

L’objectif principal de ce sujet de recherche “Transitions entre la conscience et l’inconscience” était de fournir un aperçu de l’état actuel des choses dans ce domaine de recherche. La collection finale de 18 articles fait exactement cela et donne un aperçu des tendances et des opinions actuelles, ainsi que des perspectives sur des questions théoriques et méthodologiques. Comme l’ont souligné deux d’entre nous dans un article de perspective, la recherche sur les processus conscients et inconscients se caractérise par une grande diversité de méthodes, de mesures, d’analyses statistiques et de concepts. Il en va de même pour cette collection. Nous espérons que le lecteur trouvera les articles collectés à la fois informatifs et stimulants, et que ce Sujet de recherche stimulera le débat scientifique.

Contributions des auteurs

Tous les auteurs énumérés ont apporté une contribution substantielle, directe et intellectuelle à l’œuvre et l’ont approuvée pour publication.

Financement

MR et GH ont été soutenus par la Fondation allemande pour la recherche (bourses: RO 4836/2-1 et HE 6244/1-2).

Déclaration de conflit d’intérêts

Les auteurs déclarent que la recherche a été menée en l’absence de relations commerciales ou financières pouvant être interprétées comme un conflit d’intérêts potentiel.