Géographie du Colorado
À l’est des Montagnes Rocheuses dans le Colorado se trouvent les Plaines Orientales du Colorado / Hautes Plaines, la section des Grandes Plaines du Colorado à des altitudes allant de 3 500 à 7 000 pieds (1 100 à 2 100 mètres). Les États du Midwest du Kansas et du Nebraska bordent le Colorado à l’est et au nord-est.
Les plaines sont peu peuplées avec la plupart de la population le long de la South Platte et des rivières Arkansas. Les précipitations sont maigres, avec une moyenne annuelle d’environ 15 pouces (380 mm). Il y a une agriculture irriguée, mais une grande partie des terres est utilisée pour l’agriculture en terres arides ou l’élevage. Le blé d’hiver est une culture typique et la plupart des petites villes de la région disposent à la fois d’un château d’eau et d’un élévateur à grains.
La majeure partie de la population du Colorado vit le long de la bordure orientale des montagnes Rocheuses dans le corridor urbain de Front Range. Cette région est partiellement protégée des tempêtes dominantes par les hautes montagnes à l’ouest.
À l’ouest se trouve le versant oriental des Montagnes Rocheuses avec des sommets remarquables tels que le pic Longs, le Mont Evans, le pic Pikes et les sommets espagnols près de Walsenburg au sud. Cette zone draine vers l’est, est boisée et partiellement urbanisée. Avec l’urbanisation, l’utilisation de la forêt pour le bois et le pâturage a entraîné une accumulation de combustible. Pendant la sécheresse de 2002, des incendies de forêt dévastateurs ont balayé cette région.
La ligne de partage des eaux continentale s’étend le long de la crête des montagnes Rocheuses. À l’ouest de la ligne de partage des eaux continentale se trouve le versant Ouest. L’eau à l’ouest de la ligne de partage des eaux se déverse à l’ouest dans l’océan Pacifique via le fleuve Colorado. L’ouest du Colorado est composé de montagnes, de mesas, de canyons désertiques et de terres désertiques.
À l’intérieur des montagnes Rocheuses se trouvent plusieurs grands parcs ou grands bassins. Au nord, du côté est de la ligne de partage des eaux se trouve North Park. North Park est drainé par la rivière North Platte, qui coule vers le nord dans l’État du Wyoming au nord-ouest. Juste au sud, mais du côté ouest du Continental Divide, se trouve Middle Park, drainé par le fleuve Colorado. South Park est la source de la rivière South Platte. Au sud se trouve la vallée de San Luis, la source du Rio Grande, qui se jette dans le Nouveau-Mexique. De l’autre côté de la chaîne de Sangre de Cristo, à l’est de la vallée de San Luis, se trouve la vallée de Montagne humide. Ces bassins, en particulier la vallée de San Luis, se trouvent le long du Rift du Rio Grande, une caractéristique tectonique majeure. Voir Rift.
Les montagnes Rocheuses du Colorado contiennent 54 sommets de 14 000 pieds (4270 m) ou plus, connus sous le nom de fourteeners. Les montagnes sont bordées de conifères et de trembles jusqu’à la limite des arbres, à une altitude d’environ 12 000 pieds (3 650 m) dans le sud du Colorado à environ 10 500 pieds (3 200 m) dans le nord du Colorado; au-dessus de cela, seule la végétation alpine pousse. Les Rocheuses ne sont enneigées qu’en hiver; la plupart des neiges fondent à la mi-août, à l’exception de quelques petits glaciers. La ceinture minérale du Colorado, qui s’étend des montagnes de San Juan au sud-ouest jusqu’à Boulder et Central City sur la chaîne de Front, contient la plupart des districts miniers historiques d’or et d’argent du Colorado.
Le versant Ouest est généralement drainé par le fleuve Colorado et ses affluents. Au sud, les montagnes de San Juan, une chaîne de montagnes extrêmement accidentée, et à l’ouest des San Juans, le plateau du Colorado, un haut désert bordant le sud de l’Utah. Grand Junction est la plus grande ville du versant ouest. Grand Junction est desservie par l’autoroute inter-États I-70. Au sud-est de Grand Junction se trouve Grand Mesa, une grande montagne désertique à sommet plat. Plus à l’est se trouvent les stations de ski d’Aspen, Vail, Crested Butte et Steamboat Springs. Le coin nord-ouest du Colorado bordant le nord de l’Utah et l’ouest du Wyoming est pour la plupart peu peuplé.
D’ouest en est, l’État se compose de bassins désertiques, de canyons désertiques et de mesas, se transformant en plateaux désertiques, puis en montagnes alpines, puis en prairies des Hautes Plaines. Le mont Elbert est le plus haut sommet des Montagnes Rocheuses d’Amérique du Nord. Le célèbre pic Pikes se trouve juste à l’ouest de Colorado Springs. Son seul sommet est visible près de la frontière du Kansas par temps clair.
