Géologie de Chryse Planitia centrale et du site d’atterrissage de Viking 1 : Implications pour la mission Mars Pathfinder

1:500,000- la cartographie géologique à l’échelle de la région centrale de Chryse Planitia de Mars a été corrélée avec?terre-vérité? données recueillies par l’atterrisseur Viking 1. Les matériaux du bassin chryséide peuvent être subdivisés en unités de plaines et de canaux qui sont généralement séparées les unes des autres par des contacts gradationnels. Les matériaux des plaines striées hespériennes, unité 1 (Hr1) sont les matériaux les plus anciens cartographiés. Typiquement, ces matériaux contiennent de nombreux cratères d’impact frais et ont des crêtes de rides ressemblant à des juments nettement définies, similaires à celles apparaissant sur la maria lunaire. Ces matériaux se classent dans des matériaux de plaines striées hespériennes, unité 2 (Hr2), caractérisés par des cratères d’impact enterrés et érodés et des crêtes de rides atténuées. D’après les analyses des dates d’âge des cratères et de leurs contacts géologiques associés, les matériaux des canaux semblent s’être formés en même temps que les matériaux Hr2, et il est probable que les deux unités représentent des sédiments fluviaux. Les mesures des cratères enterrés contenus dans les matériaux Hr2 suggèrent que, par endroits, cette unité peut être?50 m d’épaisseur, mais les courbes de distribution taille-fréquence du cratère suggèrent que la moyenne de l’aire peut être plus proche de?170 m. Sur la base de ces observations, notre interprétation est que les matériaux Hr2 ont été déposés dans une étendue d’eau stagnante lors de la formation du canal. Cette interprétation implique que de nombreuses roches visibles sur les images de l’atterrisseur Viking 1 ont été mises en place par des processus fluviaux. Il est possible que des sédiments à grains plus fins soient restés en suspension et aient ensuite été transportés hors de Chryse Planitia et dans les plaines du nord pendant le drainage de l’eau méditée. Les ondulations de surface orientées est-ouest, visibles dans les vues de l’atterrisseur vers le sud, peuvent représenter des dunes éoliennes, des fronts de coulées de lave ou des vagues de sédiments formées au fond de la masse d’eau stagnante. Les grandes unités physiographiques vues à la surface ne sont pas clairement visibles sur les images de l’orbiteur Viking; cependant, elles peuvent être projetées à la résolution des images de l’orbiteur. Ces unités montrent que les concentrations de matériaux dérivants sont orientées vers le nord-ouest, contrairement à la direction du vent dominant le plus fort qui est vers le nord-est. Ces matériaux ont probablement été déposés sur des matériaux des plaines striées, unité 2, pendant une période où les processus éoliens étaient plus actifs dans la région. Les données radar basées sur la Terre et les données thermiques de Viking suggèrent que le site d’atterrissage de Mars Pathfinder sera similaire géologiquement au site de Viking 1. Si cela est vrai, la mission Mars Pathfinder offre la possibilité de s’appuyer directement sur les résultats du programme Viking. Parmi les questions en suspens que Mars Pathfinder pourrait aborder, citons la détermination de l’historique des modifications éoliennes de la région de Chryse Planitia, le degré et éventuellement le taux relatif d’induration des sédiments, la fraction de roches et de rochers mise en place par les processus d’impact, la possibilité que certains matériaux soient le résultat d’une altération in situ, et si les matériaux ont été mis en place par des processus fluviaux et l’environnement de dépôt associé.