Gazéification du charbon
8.1.2.5 Europe
UCG a une expérience théorique et de terrain approfondie dans des pays tels que le Royaume-Uni, la France et l’Ex-Union soviétique (FSU) depuis plus de 50 ans dans cette dernière. Les connaissances scientifiques et techniques sur UCG ont été continuellement développées et ont conduit à plusieurs opérations UCG. Depuis l’arrêt des travaux sur le terrain en 1996, la Russie améliore les composants structurels de base et les paramètres opérationnels de la technologie UCG. Il est prévu que le premier projet UCG de Russie aura lieu prochainement à Tchoukotka où Clean Energy, une filiale de Linc Energy, a étudié le gisement de charbon et conclu au moins deux sites appropriés pour la mise en œuvre de l’UCG (The Moscow Times, 2013).
L’Ukraine a continué à travailler sur UCG après l’indépendance de la FSU, en participant au premier projet ÉNORME financé par le Fonds de Recherche pour le Charbon et l’acier (RFC) (2007-10), en fournissant un examen approfondi des travaux soviétiques précédents sur UCG et en contribuant à la conception du gazéificateur souterrain de la mine Barbra, à Katowice. L’Académie technologique ukrainienne (UTA) a breveté un procédé géotechnique permettant d’obtenir de l’hydrogène en purifiant le gaz de synthèse de l’UCG.
En Hongrie, Wildhorse Energy est une société qui a été activée dans UCG, se concentrant sur la mise en œuvre d’UCG et le développement de son gisement d’uranium prospectif dans les collines de Mecsek dans la région de Pecs, dans le sud de la Hongrie. En juillet 2012, le gouvernement hongrois a approuvé UCG en tant que technologie et a prévu la construction d’une centrale pilote de 130 MW pour démontrer la capacité d’UCG à dépendre de la recherche de partenaires d’investissement.
La Pologne dispose d’importantes réserves de charbon qui peuvent être exploitées via la technologie UCG pour la production d’électricité. Dans les années 1960 et 1970, des expériences UCG à petite échelle ont été menées, mais depuis 2007, la Pologne a commencé à réorienter ses activités UCG par de nouveaux essais exploratoires et sur le terrain sur son territoire. Un important projet de l’UE entrepris par le Central Mining Institute (GIG en polonais) est le projet de Gazéification souterraine du charbon orientée Hydrogène pour l’Europe (HUGE, 2007-2010), financé dans le cadre du programme RFC et réunissant 11 partenaires de sept pays. Son objectif principal était le développement théorique et expérimental de la production in situ de gaz riche en hydrogène à partir du charbon par gazéification souterraine. Un projet de suivi HUGE2 (2011-2014), également financé par les RFC, était axé sur les aspects environnementaux et de sécurité associés au processus UCG, y compris la contamination des eaux souterraines et les fuites potentielles de gaz toxiques. Il existe également un projet UCG en cours financé au niveau national, qui est en cours de construction dans une mine de charbon active dans le bassin de Haute-Silésie pour une utilisation industrielle ultérieure. En outre, Linc Energy a une coentreprise pour développer UCG en Pologne avec une licence de site d’exploration en Silésie.
En Bulgarie, une étude de faisabilité complète pour le développement de l’UCG dans le gisement de charbon de Dobruja a été achevée dans le cadre d’un projet financé par le RFC. Des modèles géologiques, géomécaniques, de cavités et hydrogéologiques ont été développés pour la zone adjacente. De plus, les exigences en matière d’ingénierie, de forage et d’achèvement des puits ont été étudiées. Une étude plus approfondie a été mise en œuvre pour l’évaluation environnementale et économique de la combinaison UCG et du stockage ultérieur du CO2.
Depuis les essais sur le terrain des années 1950, le Royaume-Uni a fait ses premiers pas pour le développement de l’UCG. Des années plus tard, une nouvelle initiative sur l’UCG (2000-05) dirigée par la UK Coal Authority et soutenue par le ministère britannique du Commerce et de l’Industrie (DTI) a examiné la faisabilité de l’UCG. La principale conclusion était que l’UCG devrait être considérée principalement comme une technologie proche du rivage et de l’estuaire et qu’un site a été identifié dans le Firth of Forth pour un éventuel essai sur le terrain. Depuis lors, plus de 25 licences ont été délivrées pour l’exploration d’UCG dans des zones offshore. Les principaux acteurs actuels sont Thornton Energy (Firth of Forth), Five Quarter (Newcastle) et Cluff Natural Resources avec huit sites offshore à Firth of Forth, Liverpool, Cumbria et Durham. Les principaux investisseurs du secteur privé sont responsables du financement de l’évaluation géologique de ces zones de licence. Les demandes de planification sont actuellement en cours.
L’examen précédent montre clairement le fait que la technologie UCG semble avoir un développement stratégique pour l’intérêt croissant mondial lié à la production de gaz de synthèse à grande échelle, parallèlement à la récupération d’énormes gisements de charbon profonds inexploitables avec des coûts et des avantages environnementaux distincts. Bien que nous en sachions beaucoup sur le contrôle, la sélection du site et l’exploitation d’UCG, des connaissances supplémentaires issues de la modélisation et des essais sur le terrain doivent être acquises pour s’assurer que les impacts environnementaux d’un déploiement commercial complet sont pleinement compris et évalués. Cette situation placerait le charbon dans un mix énergétique durable, sûr et compétitif, lui permettant de continuer à contribuer à une production d’énergie économique et sûre. Un ensemble complet de données du projet d’essai UCG, y compris les types et les épaisseurs de filons de charbon, a été rapporté en 2007. Le point de base qui conduira cette technologie à un développement ultérieur – la rendant plus attrayante commercialement dans l’industrie de l’UCG — est la collaboration, le partage d’expertise et les connaissances entre les projets et les gouvernements ayant une expérience dans les aspects de l’impact environnemental, de la planification et de la réglementation de l’UCG.
L’UE offre des opportunités en finançant des projets qui jettent les bases de la collaboration entre les pays européens dans le domaine des CPRT, tels que l’UCG et les solutions de stockage de CO2. Les pays qui ont montré le plus grand intérêt et les programmes de R&D les plus actifs en UCG sont la Chine, l’Inde, l’Afrique du Sud, les États-Unis, le Canada, l’Australie et certains États membres de l’UE. Dans l’UE, la Pologne, la Hongrie et le Royaume-Uni sont les pays qui ont le plus progressé. La recherche et le développement sur le CSC sont actifs et des projets de démonstration de capture et de stockage de CO2 sont en cours dans la plupart des pays. La maturité du CSC est d’une importance significative pour faciliter la combinaison de l’UCG et du CSC. Des études de cas d’UCG-CCS ont été réalisées dans le bassin de la rivière Powder au Wyoming, aux États-Unis, et dans le bassin de Williston, au Dakota du Nord, aux États-Unis. Des fonds européens ont été fournis pour une étude pilote de la production in situ d’hydrogène intégrant la gestion UCG-CO2 en Pologne.
