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Chester Irving Barnard (1886 – 1961) était un dirigeant des télécommunications et auteur de “Functions of the Executive”, un livre de gestion influent du 20e siècle, dans lequel Barnard présentait une théorie de l’organisation et les fonctions des cadres dans les organisations.

Chester Barnard considérait les organisations comme des systèmes de coopération de l’activité humaine et s’inquiétait du fait qu’elles soient généralement de courte durée. Les entreprises qui durent plus d’un siècle sont plutôt peu nombreuses, et la seule organisation qui peut revendiquer un âge important est l’Église catholique.

Selon Chester Barnard, cela se produit parce que les organisations ne répondent pas aux deux critères nécessaires à la survie: l’efficacité et l’efficience.

L’efficacité est définie de la manière habituelle: comme étant capable d’atteindre les objectifs explicites. En revanche, sa notion d’efficacité organisationnelle est sensiblement différente de l’utilisation conventionnelle du mot. Il définit l’efficacité d’une organisation comme la mesure dans laquelle cette organisation est capable de satisfaire les motivations des individus. Si une organisation satisfait les motivations de ses participants et atteint ses objectifs explicites, la coopération entre eux durera.

Deux de ses théories sont particulièrement intéressantes : la théorie de l’autorité et la théorie des incitations. Les deux sont vus dans le contexte d’un système de communication qui devrait reposer sur sept règles essentielles:

Les canaux de communication doivent être définis;

1. Tout le monde devrait connaître les canaux de communication
2. Tout le monde devrait avoir accès aux canaux de communication formels
3. Les lignes de communication devraient être aussi courtes et aussi directes que possible
4. La compétence des personnes servant de centres de communication devrait être adéquate
5. La ligne de communication ne devrait pas être interrompue lorsque l’organisation fonctionne
6. Chaque communication doit être authentifiée.

Ainsi, ce qui fait autorité dans une communication repose sur le subordonné plutôt que sur le patron; il adopte une perspective très inhabituelle à cette époque, proche de celle de Mary Parker Follett, et qui n’est pas si habituelle encore aujourd’hui. On pourrait dire que les gestionnaires devraient traiter les travailleurs avec respect et compétence pour obtenir l’autorité.

Dans la théorie des incitations, il voit deux façons de convaincre les subordonnés de coopérer: les incitations tangibles et la persuasion. Il accorde une grande importance à la persuasion, bien plus qu’aux incitations économiques. Il a décrit quatre incitations générales et quatre incitations spécifiques;

Les incitations spécifiques sont:

1. Incitations matérielles telles que l’argent
2. Opportunités personnelles non matérielles de distinction
3. Conditions physiques de travail souhaitables
4. Avantages idéaux, tels que la fierté de l’exécution, etc.

Le livre “Fonctions de l’exécutif” est complexe, pas une lecture légère. Son objectif principal, comme l’indique le titre, est de discuter des fonctions de l’exécutif, mais pas d’un point de vue simplement intuitif, mais de les dériver d’une conception des systèmes coopératifs basée sur des concepts antérieurs.

Barnard termine en résumant les fonctions de l’exécutif (le titre du livre) comme étant;

1. La mise en place et le maintien du système de communication
2. La sécurisation des services essentiels auprès des particuliers
3. La formulation de la finalité et des objectifs organisationnels.

Concepts clés des études de Chester Barnard

Importance du comportement d’un individu; il estimait que d’autres théoriciens avaient sous-estimé la variabilité du comportement individuel et son impact sur l’efficacité organisationnelle:

Conformité

Barnard a formulé un concept de “zone d’indifférence” – les ordres doivent être perçus en termes neutres pour être exécutés sans remise en question concise de l’autorité. Des incitations peuvent être utilisées pour élargir cette zone théorique; cependant, il a été prouvé que les incitations matérielles seules étaient limitées dans leur capacité à assurer la conformité.

Communication

En substance, un concept central – les processus de prise de décision dépendent des communications. Barnard a décrit les caractéristiques et s’est concentré sur l’importance de la communication dans les organisations informelles.

Autres points:

Les organisations sont composées d’humains individuels ayant des motivations individuelles. Chaque grande organisation comprend des groupes plus petits et moins formels dont les objectifs doivent être mis à profit pour atteindre ceux de l’ensemble de l’organisation – c’est la responsabilité de la direction.

Efficacité de la gestion v Efficacité

L’autorité n’existe que dans la mesure où la population est disposée à l’accepter; 3 principes de base pour assurer l’efficacité de la communication sont:

1. Tout le monde devrait savoir quels sont les canaux de communication
2. Tout le monde devrait avoir accès à un canal de communication formel
3. Les lignes de communication doivent être aussi courtes et directes que possible.

Les tâches clés des managers sont de mettre en place des systèmes pour motiver les employés vers les objectifs de l’organisation – des individus travaillant dans un but commun plutôt que par autorité (un collectif moderne) – le véritable rôle du Directeur général est de gérer les valeurs de l’organisation.