Gordone, Charles

Dramaturge, acteur

Le premier Afro-Américain à recevoir un prix Pulitzer d’art dramatique a été Charles Gordone en 1970 pour l’œuvre dramatique No Place To Be Somebody. Gordone a pris d’assaut le monde du théâtre et a apporté un nouveau type de conscience de la race sur scène. Sa pièce est apparue sur la scène dans les années 1960 lorsque les gens ont adopté l’émergence de voix afro-américaines longtemps réduites au silence. Ses vérités ont valu de nombreux prix à Gordone et l’opportunité de produire plus de pièces de théâtre, de scénarios et de projets créatifs. Bien que d’autres œuvres d’égale attention aient échappé à Gordone pour l’équilibre de sa carrière, il a continué à contribuer à la scène et à l’écran. Dans ses dernières années, il a été un conférencier distingué à la Texas Agricultural & Mechanical University et a continué à faire du théâtre. Gordone ne se voyait pas comme un producteur de théâtre afro-américain ou noir, comme on l’appelait, mais comme quelqu’un qui présentait des expériences humaines non éclatées par la race. Dans une interview avec Susan Smith, il a déclaré: “Je n’écris pas à partir d’une expérience noire ou d’une expérience blanche; c’est américain.” Gordone a laissé une œuvre à la fois multiraciale et interculturelle.

Né à Cleveland, Ohio, le 12 octobre 1925 avec un héritage métis, Charles Edward Fleming était le fils de William Fleming et Camille Morgan Fleming. La famille a ensuite déménagé à Elkhart, dans l’Indiana, la ville natale de sa mère. Deux autres frères et sœurs, Jack et Stanley, faisaient également partie de la famille. Charles et Camille Fleming se sont séparés et, en 1930, Camille Fleming a épousé William Lee Gordon. Toute la famille a adopté le nom de Gordon et a grandi pour inclure sept enfants. Gordone (la lettre “e” a été ajoutée plus tard dans sa vie) a eu des défis en grandissant dans la ville d’Elkhart, dans le Midwest. Son beau-père était mécanicien automobile et sa mère était une ancienne acrobate de cirque et danseuse au Cotton Club de Harlem. William et Camille Gordon et leurs sept enfants vivaient du côté blanc de la ville, ce qui aliénait l’identification raciale, en particulier pour leur fils, et soulevait des questions sur la loyauté raciale de sa famille. Gordone se trouva souvent rejeté par les blancs qui dominaient la ville et par les noirs qu’il connaissait. Malgré ces difficultés, il a excellé sur le plan académique et en tant qu’athlète.

Chronologie

1925 Né à Cleveland, Ohio, le 12 octobre 1952 Obtient une licence en théâtre de l’Université d’État de Californie à Los Angeles 1953 Reçoit le Prix Obie pour son rôle dans Des Souris et des Hommes 1959 Épouse Jeanne Warner 1962 Crée un Comité pour l’Emploi d’Acteurs Noirs, cofondateur et président 1964 Produit le premier drame, Little More Light around the Place 1967 Nommé par le Président Lyndon Johnson à la Commission sur les Troubles civils; écrit le drame No Place To Be Somebody 1970 Reçoit le Prix Pulitzer pour le drame, le Prix Critics Circle et le prix Drama Desk tous pour No Place To Be Somebody 1971 Reçoit une bourse de l’Institut National des Arts et des Lettres 1985 Obtient la bourse D. H. Lawrence au Nouveau-Mexique; rôle de soutien dans le film Angel Heart 1987 Commence à enseigner l’affiliation avec le Texas A & M University 1995 Meurt à College Station, Texas le 13 novembre

Années en tant qu’acteur

Après avoir obtenu son diplôme à l’école, Gordone s’inscrit à l’Université de Californie à Los Angeles. Après seulement un semestre, il est parti pour rejoindre l’United States Air Force. Il a obtenu le grade de sous-lieutenant. Gordone est retourné en Indiana après sa libération et a épousé plus tard Juanita Burton. Le couple a eu deux enfants, mais le mariage a échoué en raison de la promiscuité et de l’alcoolisme de Gordone. Gordone a décidé de changer d’Indiana alors qu’il continuait à confronter son identité et sa place dans le monde. Il décide de s’installer à Los Angeles en 1945 et devient policier. En utilisant son G.I. Déclaration des droits il a pu terminer ses études et s’inscrire au Los Angeles City College pour étudier la musique. En 1952, Gordone avait obtenu un baccalauréat en art dramatique du Los Angeles State College. Il a ensuite étudié à l’Université de New York et à l’Université Columbia. Peu de temps après avoir obtenu son diplôme du Los Angeles State College, Gordone a déménagé à New York pour poursuivre sa carrière d’acteur. Il a été découragé par son professeur qui lui a conseillé que les acteurs afro-américains n’avaient pas d’avenir à New York. Néanmoins, Gordone est d’abord allé à New York en tant que chanteur et a trouvé du travail en attente sur les tables du bar de Johnny Romero. Il ne fallut pas longtemps avant qu’il soit de retour sur les rails et parmi les rangs des acteurs en difficulté. En regardant l’adhésion au capital des acteurs, Gordone a remarqué un autre acteur nommé Charles Gordon. Il a décidé d’ajouter un “e” à son nom de famille pour le distinguer. Les expériences et les mécènes qu’il a rencontrés lorsqu’il travaillait chez Romero ont servi de base à sa future pièce No Place To Be Somebody (1967). Utilisant ses nombreux talents, Gordone dirigea pendant un temps son propre théâtre, le Vantage, dans le Queens. Ses premiers rôles d’acteur ont été dans Climate of Eden de Moss Hart à Broadway et dans Mrs de Charles Sebree et Greer Johnson. Patterson. L’année suivante, en 1953, il reçoit un Obie Award pour son interprétation de George dans une production entièrement noire de John Steinbeck Of Mice and Men. Gordone a ensuite joué le rôle-titre dans Les Procès du frère Jero de Wole Soyinka et dans Les Noirs, une pièce de Jean Genet. Lors de l’ouverture de la pièce The Blacks en 1961, Gordone faisait partie de la distribution originale. Il était en excellente compagnie de Maya Angelou, Roscoe Lee-Browne, Godfrey Cambridge, Louis Gossett Jr., James Earl Jones, Helen Martin, Raymond St Jacques et Cicely Tyson. C’est à cette période en 1959 que Gordone rencontre et épouse Jeanne Warner. Huit ans après le début de la relation, le couple s’est séparé en raison de la forte consommation d’alcool de Gordone, mais ils n’ont jamais divorcé.

Gordone s’est impliqué dans divers aspects du théâtre et de la réalisation de films, notamment la réalisation, la production et l’écriture. En tant que réalisateur, Gordone a pris de nombreux projets divers, tels que Rebels and Bugs (1958), Peer Gynt (1959), Faust (1959) et Tobacco Road and Detective Story (1960). Il a été producteur associé du film Nothing but the Man en 1964, tout en voyant l’ouverture de Little More Light Around the Place, que Gordone a co-écrit avec Sidney Easton. La pièce, une adaptation d’un roman d’Easton du même titre, a eu sa première représentation au Sheridan Square Playhouse de New York. Au fur et à mesure que la carrière de Gordone se développait, il s’intéressait davantage aux politiques concernant son métier et à l’implication des Afro-Américains dans les arts de la scène. Godfrey Cambridge et Gordone ont cofondé le Committee for the Employment of Negro Performers, tandis que Gordone a présidé un comité similaire pour le Congrès sur l’égalité raciale. En 1967, Gordone a été nommé par le président Lyndon Johnson à l’équipe de recherche de la Commission sur les troubles civils.

No Place To Be Somebody Apporte Pulitzer

En utilisant ses expériences de serveur à Greenwich village, Gordone a écrit No Place To Be Somebody. Il a commencé à travailler sur la pièce pendant la même période qu’il a joué dans Les Noirs écrits par Jean Genet, qui a eu une influence formatrice sur la dramaturgie de Gordone. Après avoir essayé pendant deux ans de faire produire sa pièce, Gordone persuada le théâtre expérimental public du Festival de Shakespeare de New York de lui donner une piste préliminaire. La distribution originale comprenait plusieurs acteurs qui allaient avoir des carrières de haut niveau: Paul Benjamin, Nathan George et Ron O’Neal. La pièce a été présentée pour la première fois au Sheridan Square Playhouse à New York en 1967. Il a été joué off-Broadway au New York Shakespeare Festival Public Theater le 2 mai 1969 et à Broadway à l’American National Theatre le 30 décembre 1969. La pièce a duré jusqu’au 18 octobre 1970 pour 312 représentations et a rencontré un succès critique et financier. Gordone a été annoncé par Walter Kerr dans le New York Times comme “le nouveau dramaturge américain le plus étonnant à venir depuis Edward Albee.”En 1970, Gordone est devenu le premier Afro-américain à recevoir le prix Pulitzer d’art dramatique. Bien que la pièce ait été considérée comme une forme pionnière de conscience raciale explorant l’expérience noire, Gordone la voyait comme une expérience américaine. Il soutenait que son travail ne devait pas être uniquement d’un point de vue racial, car il était avant tout un humaniste. La pièce, qui se compose de portraits de personnages d’intrigants, de rêveurs et de perdants dans un bar grunge de Greenwich Village, doit autant au drame du saloon d’Eugene O’Neill qu’à la renaissance du théâtre afro-américain des années 1960. Les critiques ont également noté la relation de la pièce avec le drame grec, Élisabéthain et jacobéen.

Sous-titrée “Une comédie noire noire”, l’histoire in No Place To Be Somebody est centrée sur le gardien de saloon et arnaqueur Johnny Williams, qui tente de prendre le contrôle d’un racket local du syndicat local. Après une période de quinze ans, Williams devient victime de sa propre conscience du pouvoir noir. Impliquant deux prostituées, un cuisinier de courte durée, un acteur dévoué, un barman drogué et d’autres personnages, la pièce explore la question de l’identité et de la façon dont ces personnes représentent “tout le monde”. Chacun cherche un moyen de réaliser ses rêves. Le langage et les expériences proviennent d’une jungle urbaine déchaînée par la fureur qui entourait les relations noir-blanc et noir-noir. Johnny Williams, le personnage principal, échoue dans son plan et est finalement abattu par l’un des personnages noirs de la pièce, Gabriel, un écrivain / acteur noir à la peau claire, à la recherche de sa propre identité raciale. Il est rejeté par les noirs parce qu’il est trop léger et rejeté par les blancs parce qu’il est noir. Gabriel a plusieurs monologues et devient à certains égards le porte-parole de Gordone. Il exprime la tragédie du racisme et comment l’équation négative de la couleur à la valeur et à la valeur doit être abandonnée pour parvenir à une perspective plus humaine. Gabriel est plus un observateur qu’un participant. Il tire sur Williams à la demande de Machine Dog, un militant noir, fruit de l’imagination de Gabriel.

Bien que de nombreux critiques aient noté les défauts de la pièce, dans l’ensemble, elle a été louée pour la caractérisation et le dialogue, ainsi que le sens de la vie et de l’intimité qu’elle véhicule. La langue était à la fois rugueuse et éloquente. Les critiques des critiques afro-américaines étaient favorables, mais beaucoup ont trouvé des preuves de haine de soi et de mépris pour les Noirs. La plupart pourraient convenir que même dans le désespoir, noir ou blanc, l’aspect de l’espoir continuait d’être évident dans la pièce. En plus du Pulitzer, la pièce a remporté le Critics Circle Award, le Drama Desk Award et le Vernon Rice Award en 1970. L’appel universel a abouti à la traduction de la pièce en espagnol, russe, français et allemand.

Projets théâtraux, communautaires et éducatifs

Soutenu par son succès précédent, Gordone a présenté une performance d’essai de sa pièce Gordone Is a Mutha en 1970. L’œuvre était un recueil de cinq poèmes et un monologue. Il a été présenté au Carnegie Recital Hall en mai 1970, avec Gordone. Ni ce travail ni aucun des efforts qui ont suivi n’ont jamais reçu l’attention et les éloges qu’Aucun Endroit où être Quelqu’un n’a reçus. Gordone fait référence à Gordone Est un Mutha comme une œuvre qui traite des âmes des Noirs. Il dépeint la castration sociale masculine noire et présente une description humoristique de la préparation d’une mère à une visite de la dame de l’aide sociale. La pièce, qui devait être présentée à Broadway au printemps 1971, n’a jamais paru, mais elle a été publiée en 1973 dans Les Meilleures Pièces courtes éditées par Stanley Richards. En 1971, Gordone obtient une bourse de l’Institut National des Arts et des Lettres. Il a continué à écrire des pièces de théâtre et, au fil des ans, a présenté des œuvres telles que Champeen Lip dansuh an’Watah Mellon Jooglah (Champion du Monde de Lip Dancer et Jongleur de Melon d’Eau, 1969), joué à l’autre scène; Willy Bignigga et Chumpanzee (1970), produit pour la première fois à New York au Henry Street Settlement New Federal Theatre; Baba-Chops (1975), joué au Wilshire Ebell Theater à New York; The Last Chord (1976), un mélodrame sur un fonctionnaire de l’église afro-américaine qui s’implique dans la mafia, joué pour la première fois au Billie Holiday Theater à New York; Anabiosis (1979), mis en scène par les St. Louis City Players; Roan Brown et Cherry, produit en 1979 1988; et The one act play The Cowmen. Gordone a également écrit de la poésie et produit une cassette en 1978 qui comprenait des extraits de No Place To Be Somebody.

En 1975, Gordone a commencé à travailler avec des détenus du Théâtre de blocs cellulaires des établissements correctionnels pour jeunes de Yardville et de Bordentown, dans le New Jersey, en utilisant le théâtre comme thérapie de réadaptation. Une production mise en scène vers le processus de réhabilitation était Golden Boy de Clifford Odet. De retour à New York en 1978, Gordone enseigne à la New School for Social Research. Pendant ce temps, ses crédits de réalisateur incluent Curse (1978) et Under the Boardwalk (1979). Il a également eu un rôle principal dans le controversé film d’animation Coonskin de Ralph Bakshi en 1975, qui a été réédité en 1987 sous le nom de Streetfight en vidéo. La vidéo, qui a les voix de Barry White, Gordone (dans le rôle principal), Scatman Crothers et Philip Thomas, est graveleuse et même offensante dans son contenu pour de nombreux publics. L’histoire suit les exploits d’un lapin noir qui vient du sud rural à New York et finit par régner dans les rues de Harlem. Cette fantaisie animée a reçu une attention nominale lors de sa première exécution. En 1981, Gordone avait déménagé en Californie et écrivait des scénarios à Hollywood pour Paramount Pictures. Ses crédits incluent Under the Boardwalk, From These Ashes, Liliom, et Le W.A.S.P. Gordone a continué à soutenir un casting plus non traditionnel pour des rôles. Il croyait fermement que les acteurs de différents groupes ethniques pouvaient être intégrés dans des rôles traditionnellement blancs et ne pas perdre leur identité unique. Le casting dans ce sens offrirait un effet dramatique sur la diversité de la société américaine et montrerait une perspective interculturelle et non simplement multiraciale. En 1982, alors qu’il travaille sur un tramway Nommé Desire, Gordone rencontre Susan Kouyomjian, une productrice de théâtre et de cinéma, qui sera sa compagne pendant les treize dernières années de sa vie. Ensemble, ils ont cofondé American Stage à Berkeley où Gordone a dirigé de nombreuses productions.

Gordone a reçu la bourse D. H. Lawrence à Taos, au Nouveau-Mexique, en 1985, et deux ans plus tard, il est devenu chargé de cours au département de théâtre de l’Université Texas A &M à College Station, au Texas. Cette même année, il a eu son dernier crédit au cinéma dans un rôle de soutien dans Angel Heart. Après cinq ans et une expérience moins que tranquille dans le département de théâtre, Gordone s’est lancé dans l’enseignement de l’écriture de pièces de théâtre et des enquêtes littéraires. Il a passé neuf ans au Texas A & M. Il a également consacré du temps à voyager à travers le pays, à diriger et à produire des pièces de théâtre dans des théâtres communautaires. Gordone s’est plongé dans la culture et la poésie amérindiennes qui ont suscité et inspiré sa créativité.

Bien qu’il soit un participant actif dans les arts de la scène et un champion de la participation afro-américaine, Gordone a remis en question la séparation du théâtre en catégories raciales et sociales. Dans son propre casting, il a placé des artistes hispaniques comme des travailleurs migrants dans Des Souris et des Hommes et un acteur créole comme Stanley dans Un tramway Nommé Desire. Il a plaidé pour le théâtre américain et n’avait aucune allégeance au concept du théâtre noir. En embrassant l’universel à une époque où des voix réduites au silence luttaient pour la reconnaissance dans de nombreuses cultures, Gordone se sentait comme s’il lui manquait un véritable lieu à lui. Dans une interview capturée par Touchstone, le poète cowboy Buck Ramsey l’a dit le mieux: Gordone n’avait “pas d’endroit où être.”L’approche diversifiée et éclectique de Gordone se reflétait dans son travail ainsi que dans sa tenue vestimentaire. Il était connu pour son apparence flamboyante qui pourrait comporter des chapeaux sauvages et des perles d’amour arc-en-ciel. Gordone est décédé le 13 novembre 1995 d’un cancer du foie.

Après sa mort, son travail a reçu la haute estime de ses pairs. Il a été commémoré dans divers endroits, tels que le théâtre public du festival Shakespeare de New York, le Canadian River Breaks of the Texas Panhandle et le Ranch Gene Autry. Son unicité et son dévouement ont également été célébrés par un prix Gordone annuel en fiction, poésie et écriture dramatique à l’Université Texas A & M. En chanson, il a été commémoré par sa fille Leah-Carla Gordone sur son CD Butterfly Child (1998). Gordone a eu quatre enfants: deux filles, Judy et Léa-Carla, et deux fils, Étienne et David.

Livres

Collier, Richard L. ” Charles Gordone.” Dans l’Encyclopédie Scribner des vies américaines. EDS. Kenneth T. Jackson, Karen Markoe et Arnold Markoe. Il s’agit de la première édition de la série.

Elam, Harry J., Jr. ” The Black Performer and the Performance of Blackness: The Escape; or, A Leap to Freedom de William Wells Brown et No Place To Be Somebody de Charles Gordone.”Dans l’Histoire de la Performance et du Théâtre afro-américains. EDS. Harry J. Elam, Jr. et David Krasner : Oxford : Oxford University Press, 2001.

Lenord, Charles. ” Charles Gordone.”Dans Les écrivains afro-américains: Un dictionnaire. EDS. Michael R. Strickland et Shari Dorantes Hatch. Santa Barbara : ABC-CLIO, 2000.

Léonard, Charles. ” Charles Gordone.” Dans Le Oxford Companion to African American Literature. EDS. Guillaume L. Andrews, Francis Smith Foster et Trudier Harris. New York : Oxford University Press, 1997.

Page, Yolanda W. “Charles Gordone” Dans Les Dramaturges Afro-Américains. Ed. Emmanuel S. Nelson. Westport, Connecticut.: Greenwood Press, 2004.

Peterson, Bernard L. Jr., éd. ” Charles Gordone.” In Contemporary Black American Playwrights and Their Plays: A Biographical Directory and Dramatic Index. Westport, Connecticut.: Greenwood Press, 1988.

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Périodiques

Barnes, Clive. Critique de No Place To Be Somebody, par Charles Gordone. New York Times, 5 mai 1999.

Kerr, Walter. “Pas Depuis Edward Albee.” New York Times, 18 mai 1969.

Pogrebin, Robin. “Charles Gordone est mort à 70 ans; A remporté un Pulitzer pour Sa Première Pièce.” New York Times, 19 novembre 1995.

En ligne

Costa, Richard H. “The Short Happy Afterlife of Charles Gordone.” La Pierre de touche, février-mars 1996. http://www.rtis.com/reg/bcs/pol/touchstone/February96/costa.htm (Consulté le 18 janvier 2006).