Hallucinations : Qu’est-ce qui explique ces tours de l’esprit ?

Les chercheurs ont essayé de mieux comprendre les mécanismes biologiques derrière les différents types d’hallucinations.

En 2019, des chercheurs de l’Université de l’Oregon à Eugene ont mené une étude sur des souris pour tenter de découvrir comment les hallucinations se manifestent dans le cerveau.

Leur document d’étude — publié dans Cell Reports – a révélé des résultats surprenants. Alors que les chercheurs induisaient des hallucinations visuelles chez les rongeurs en leur injectant une substance hallucinogène, ils ont vu que cela ne “cartographiait” pas la façon dont ils s’y attendaient dans le cerveau.

Les chercheurs ont observé que les souris hallucinantes présentaient moins de signaux déclenchant entre les neurones du cortex visuel, la région cérébrale associée à l’interprétation de l’information visuelle.

” Vous pourriez vous attendre à ce que des hallucinations visuelles résultent de neurones dans le cerveau qui tirent comme des fous ou de signaux incompatibles. Nous avons été surpris de constater qu’un médicament hallucinogène conduisait plutôt à une réduction de l’activité du cortex visuel.”

– Auteur principal Prof. Cris Niell

Malgré la surprise initiale, l’auteur principal de l’étude note qu’il est logique que des hallucinations visuelles apparaissent dans le cerveau de cette manière.

“Comprendre ce qui se passe dans le monde est un équilibre entre la prise d’informations et votre interprétation de ces informations. Si vous mettez moins de poids sur ce qui se passe autour de vous mais que vous le surinterprétez ensuite, cela pourrait entraîner des hallucinations “, explique-t-il.

Il existe également de nombreuses recherches sur les causes et les mécanismes associés aux hallucinations auditives — certaines des sensations fantômes les plus fascinantes.

Par exemple, une étude de 2017 publiée dans eLife explique en quelque sorte comment et pourquoi certaines personnes peuvent penser entendre des voix qui ne sont en fait pas là.

Selon les auteurs, cela peut être l’effet d’une erreur ou d’un “court-circuit” dans le traitement de la parole interne et la différenciant de la parole à haute voix.

Lorsque les gens parlent à haute voix, expliquent les chercheurs, le cerveau fait deux choses. Tout d’abord, il envoie des instructions aux cordes vocales, à la langue et aux lèvres — notre appareil vocal — pour les inciter à bouger de la bonne manière afin de vocaliser les sons corrects.

En même temps, le cerveau fait également une copie interne de ces instructions, que les scientifiques appellent la “copie d’efférence.”Ce doublon permet aux régions cérébrales associées à l’audition de prédire correctement les sons que l’appareil vocal est sur le point de produire.

Cela fait partie de la façon dont nous reconnaissons notre propre voix et notre propre parole.

“La copie d’efférence atténue la réponse du cerveau aux vocalisations auto-générées, donnant moins de ressources mentales à ces sons parce qu’ils sont si prévisibles”, explique le premier auteur, le professeur Thomas Whitford.

Grâce à leur étude, le Prof. Whitford et ses collègues ont constaté que le cerveau fait une copie efférente non seulement des pensées destinées à la vocalisation, mais aussi du discours intérieur — le bavardage interne que les gens traitent en arrière-plan sans exprimer à haute voix.

Il est probable, selon les scientifiques, que des hallucinations auditives surviennent lorsque quelque chose ne va pas avec la copie efférente des monologues internes des gens.

” Nous entendons tous des voix dans nos têtes. Le problème se pose peut-être lorsque notre cerveau est incapable de dire que c’est nous qui les produisons.”

– Prof. Thomas Whitford