Heures des jardins

Les orchidées sont un groupe de plantes incroyablement unique et fascinant. Beaucoup de gens peuvent identifier une Phalaenopsis (orchidée papillon) ou une Cattleya (les anciennes orchidées corsage), mais la question est souvent posée: “Qu’est-ce qui fait d’une orchidée une orchidée?”Les orchidées ont des traits morphologiques (physiques) qui les distinguent des autres familles de plantes. Chez les orchidées, beaucoup de leurs parties florales viennent en groupes de trois. Il y a trois sépales, qui sont les pétales extérieurs; c’est ce que vous voyez quand vous regardez un bourgeon non ouvert. Il y a aussi trois pétales, mais chez les orchidées, l’un des pétales a été spécialisé dans un labelle, ou lèvre. C’est généralement le pétale le plus bas et il aide à attirer le pollinisateur vers l’organe reproducteur. Chez les orchidées, l’organe reproducteur, appelé colonne, combine les parties mâle et femelle en une seule structure.

L’orchidée est également unique par sa morphologie (forme ou structure). Nous pouvons commencer par les feuilles et descendre jusqu’aux racines. Les feuilles de nombreuses orchidées en culture sont uniques en ce sens qu’elles sont spécifiquement conçues pour la conservation de l’eau (comme c’est le cas pour presque toutes les structures d’orchidées). Ils ont un lourd revêtement de feuilles cireuses et des stomates spécialisés (ouvertures par lesquelles la feuille “respire”) qui aident à prévenir la perte d’eau pendant la transpiration (l’acte de la plante “respirant”). De nombreuses orchidées utilisent également la photosynthèse CAM, ce qui signifie essentiellement que les plantes collectent les matériaux pendant la journée, puis les traitent la nuit.

Les tiges d’orchidées sont également spécialisées dans ce qu’on appelle les pseudobulbes. Ce sont essentiellement des tiges élargies qui permettent à la plante de stocker l’excès d’eau et de nourriture. Les racines des orchidées épiphytes (arboricoles) ont une couche externe spéciale de cellules mortes appelée velamen. Parce que les orchidées se métabolisent lentement afin de ne pas dépasser leurs ressources, les racines absorbent également lentement, ce qui signifie qu’elles ont besoin d’aide pour attraper l’eau au passage. Les cellules du velamen attrapent et se remplissent d’eau au fur et à mesure qu’elles passent, de sorte que la véritable racine (le noyau de la structure racinaire) ait suffisamment de temps pour accéder à autant d’eau qu’elle le peut. Le velamen est de couleur blanc argenté, mais devient transparent lorsqu’il est mouillé, de sorte que lorsque la racine est mouillée, elle devient verte car vous pouvez voir à travers les structures internes de la racine qui contiennent de la chlorophylle.

Les genres d’orchidées les plus communs sont Phalaenopsis, Cattleya, Oncidium, Dendrobium, Vanda et Cymbidium. Bien que ces plantes appartiennent toutes à la famille des orchidées, leur morphologie physique et florale varie considérablement.

Phalaenopsis. Photo de Candie Ward.

Les Phalaenopsis sont les orchidées les plus courantes sur le marché et sont communément appelées “orchidées à mites.”Ils ont généralement des feuilles larges, plates et sombres disposées l’une en face de l’autre. Ils portent de longues tiges hautes de larges fleurs plates qui peuvent durer jusqu’à trois mois ou plus. Leur lèvre est plus petite que les pétales et maintenue horizontalement sous la colonne.

Cattleya (Ethel H. du Pont x Celia). Photo de Duane Erdmann.

Cattleya était autrefois le roi du monde des orchidées et était connu dans le passé pour son utilisation dans les corsages. Les Cattleya sont généralement grands (jusqu’à 8 pouces de diamètre), ont des bords ébouriffés et sont parfumés. Ils ont des pseudobulbes minces et des feuilles dures et cireuses. Ils ont généralement de grandes lèvres avec une couleur contrastante au centre sous la colonne.

x Oncidesa Sucre sucré ‘Goutte de citron’. Photo de Bryan Kottke.

Oncidium, peut-être plus exactement l’alliance oncidium, sont un groupe de plantes d’Amérique du Sud qui couvrent un large éventail d’habitats. Au sein de l’alliance oncidium, il existe un certain nombre de genres qui s’hybrident librement pour créer ce que nous appelons des hybrides oncidium intergénériques. Ceux-ci peuvent avoir toutes sortes de formes et de tailles, mais se caractérisent généralement par de grandes quantités de fleurs petites à moyennes portées sur une tige ramifiée qui forme généralement une forme d’arbre de Noël. L’oncidium le plus souvent identifié est le type jaune “dame dansante”.

Lueur de Dendrobium Burana (type den-phal). Photo de Duane Erdmann.

Dendrobium est un genre massif contenant plus de 900 espèces (conservativement). Celles-ci vont des miniatures à croissance froide aux énormes spécimens de plantes poussant dans des conditions chaudes toute l’année. Les types de Dendrobium les plus couramment trouvés sont le type phalaenopsis (communément appelé den-phals, et nommé pour l’espèce la plus utilisée dans leur reproduction, qui était autrefois connue sous le nom de Dendrobium phalaenopsis, mais qui est maintenant connue sous le nom de Dendrobium bigibbum), et le type nobile (nommé pour l’espèce la plus utilisée dans leur reproduction, qui est connue sous le nom de Dendrobium nobile).

Le type den-phal pousse à chaud toute l’année et porte, par hasard, des fleurs d’apparence similaire au genre Phalaenopsis. Ils peuvent être distingués par le port des plantes (la plupart des Dendrobium ont des pseudobulbes qui ressemblent à de grandes cannes) et la forme des fleurs. Les phals de tanière ont un éperon à l’arrière de la lèvre; certains sont plus prononcés, d’autres moins. Ils sont également portés sur des tiges dressées très fortes à à peine arquées. Fait intéressant à noter, les den-phals peuvent se réapprovisionner sur de vieilles cannes.

Dendrobium parishii (type nobile). Photo de Duane Erdmann.

Le deuxième type, le Dendrobium nobile, pousse au chaud en été mais nécessite une période hivernale fraîche pour induire la floraison. Ils ont besoin de connaître des températures entre 40 et 50 (de préférence) pour bien fleurir. Ils se distinguent par des fleurs floues, plates, rondes et colorées près de la tige, qui couvrent la majeure partie de la tige d’une plante bien fleurie.

Vanda hybride. Photo de Candie Ward.

Les Vanda sont un genre d’orchidées à croissance chaude principalement d’Asie du Sud-Est. Ils ont des feuilles de sangle épaisses et coriaces, et sont généralement cultivés dans des paniers suspendus sans aucun support. Les fleurs sont grandes, circulaires et de forme très pleine. Ils viennent dans une variété de couleurs, du rouge au bleu, et sont vibrants et voyants.

Forêt de Cymbidium Enzan ‘Majolica’. Photo de Duane Erdmann.

Le cymbidium porte de hautes tiges avec de nombreuses fleurs qui ont une forme d’orchidée plus typique. Ils sont facilement identifiables par leurs feuilles herbeuses et ils forment facilement de grandes touffes. Les plus courants sont les types à floraison fraîche, qui ont besoin de vivre un hiver plus frais (nuits dans les années 40 pendant un certain temps à l’automne) afin de commencer la floraison. Une fois les fleurs ouvertes, elles peuvent durer jusqu’à deux mois ou plus, surtout dans un environnement frais. Ce sont des plantes très voyantes et enrichissantes, et une plante dans un pot de six pouces peut porter trois tiges de 15 fleurs ou plus chacune, selon le type.

La famille des orchidées est une famille de plantes incroyablement vaste et diversifiée, avec plus de 25 000 espèces différentes et plus de 150 000 hybrides enregistrés. La variation au sein d’une même espèce peut être significative, sans parler de l’ensemble de la famille. Mais avec un peu de pratique, de connaissances et d’observation, presque tout le monde peut identifier les types d’orchidées les plus courants. Identifier une orchidée de la suivante sera utile pour comprendre quelles conditions elles préfèrent et comment bien les cultiver et les fleurir. Bonne croissance!