Histoire
Le Musée de physique de l’Université du Wisconsin-Madison a commencé en 1917 par le Professeur Leonard Rose Ingersoll et le professeur Benjamin Warner Snow. Le professeur Ingersoll est venu pour la première fois à Madison pour des études supérieures en 1902. En seulement trois ans, Ingersoll a obtenu son doctorat en physique et a rejoint les rangs des instructeurs de physique de l’UW-Madison, accédant au poste de professeur en 1925. Le professeur Snow a été président du Département de physique de 1893 à 1925 et a présidé à la conception de Sterling Hall et du Musée de physique. L’idée d’un musée a été accordée et a fait sa présence en 1918 à Sterling Hall qui, à l’époque, était encore en construction.
La construction de Sterling hall a été accordée en raison de la forte augmentation de la population au collège des lettres et des sciences. Les plans comprenaient l’ajout d’un bâtiment de physique et d’un bâtiment d’arts libéraux. L’emplacement et les plans du bâtiment de physique ont été approuvés en 1914, mais la construction a été retardée en 1915 car. Les contrats de construction ont finalement été signés huit mois après que l’entrepreneur eut calculé toutes les offres et tous les matériaux, ce qui a entraîné des incohérences dans les estimations des coûts. L’achèvement de la construction du bâtiment a également été retardé de huit mois supplémentaires et l’inspection a eu lieu le 15 janvier 1918. Pendant ce temps, le professeur Ingersoll a vu une opportunité de créer un musée dans lequel les étudiants et les visiteurs pourraient découvrir de nombreuses démonstrations de physique de première main. Il croyait qu’il était important pour les étudiants de pouvoir voir la physique en classe réellement à l’œuvre dans le monde. La création de ce musée de physique en a fait l’un des premiers du pays. Cependant, comme ce musée serait ouvert à tous les âges du public, il a été soigneusement examiné les instruments et les mesures de sécurité prises à la fois pour la sécurité des visiteurs et pour minimiser les réparations. Le professeur Ingersoll était si dévoué au succès de ce musée qu’il a continué à ajouter aux expositions tout en étant président du département de physique de 1938 à 1947 et après avoir pris sa retraite de l’enseignement en 1950. Il a en fait été retrouvé en train d’installer de nouveaux ajouts au musée le jour de sa mort, le 25 avril 1958. Après sa mort, le Musée de physique a été renommé Musée de Physique Leonard R. Ingersoll.
Alors que le musée connaît constamment des changements d’expositions, de nombreux objets originaux présents lors de son ouverture peuvent encore y être vus aujourd’hui. Le musée présentait à l’origine un tableau de probabilité qui offre une courbe de distribution représentée par une collection de perles de métal. Cette planche peut encore être vue au musée avec de nombreux autres objets originaux dont une roue de moment angulaire, un gyroscope de roue de vélo, une petite dynamo, une boîte de vitesses de voiture qui est maintenant motorisée, ainsi que quelques autres. Le musée est resté dans des salles adjacentes à Sterling Hall pendant des années, mais après des rénovations massives à Chamberlin Hall, nommé d’après Thomas C. Chamberlin, le département de physique a emménagé dans Chamberlin Hall en emmenant le musée avec lui. Le musée se trouve maintenant près de l’entrée principale de Chamberlin Hall et est toujours un point d’intérêt pour les visiteurs de l’université de tous âges.
