HISTOIRE DE L’ÉGLISE ANCIENNE

Lorsque nous sommes allés à Rome il y a plusieurs années, nous avons visité la Crypte des Capucins située sur la Via Venato. Chaque morceau du petit espace de six pièces est orné des restes squelettiques démembrés de c. 3 700 moines qui ont vécu, sont morts, ont été autorisés à se décomposer en os, après quoi les os ont été disposés “artistiquement” sur les murs de la petite chapelle. Les moines s’étaient installés dans cette chapelle en 1631 en charriant avec eux 300 chargements de vieux ossements de leurs frères précédents. Avec les os de leurs frères précédents, les frères qui ont cartonné les os et commencé les arrangements “astucieux” deviendraient avec le temps des parties du motif, ce que certains appelleraient, ingénieux et macabre.

Considérez-vous, le lecteur, cette image d’un squelette décoré de bijoux macabre ou beau ou ingénieux?

Apparemment, de nombreux croyants catholiques pendant la période de la Réforme (1517-1628) se sentaient beaux, dignes de vénération ou même d’intercession céleste pour les croyants. L’Église catholique était à l’offensive depuis que le prêtre catholique Luther a cloué ses 95 Thèses à la porte de l’Église de la Toussaint à Wittenberg, en Allemagne, en 1517. Les thèses condamnaient la vente par l’Église catholique d’indulgences pour le péché et d’autres pratiques non bibliques. Il y a eu de nombreuses manifestations de protestation contre les corruptions de l’Église dans toute l’Europe. La pléthore d’os de catacombes de martyrs réels ou supposés dans les années 1600 était un cadeau à l’Église catholique car les cadavres parfaitement articulés captivaient de nombreux catholiques. Il y avait des pèlerinages dans les églises catholiques pour voir ces martyrs fantastiquement disposés.

Les os eux-mêmes proviennent de la redécouverte des catacombes romaines au c. 1578 lorsque des ouvriers locaux d’un vignoble de la Via Salaria à Rome ont trouvé un creux, l’ont suivi et ont retrouvé une catacombe. Au cours des décennies suivantes, ces catacombes souterraines ont été trouvées, pillées par des voleurs de tombes et les os, squelettes, clavicules et autres ont été vendus comme reliques de martyrs à diverses églises catholiques. Les religieuses inlassables et empathiques liées à ces églises étaient des femmes très talentueuses et ce sont elles qui fabriquaient les vêtements et plaçaient les pierres précieuses et taillées pour la décoration sur les os nus des catacombes (appelés en allemand katakombenheiligen). Qui sait dont les anciens os étaient si festonnés. Les os sont venus emballés de Rome avec le nom du saint martyr sur l’emballage.

Il y a en fait des martyrs avec des noms comme Saint Incognitus, Saint Anonyme, Saint Innominabilus (latin “sans nom”). Je me demande combien de pèlerins / curés laïcs savaient assez de latin pour savoir à quel point ces noms étaient ironiques lorsqu’ils étaient appliqués à un sac d’os pillés. Est-ce vraiment la main d’un Saint Valentin? S’agit-il vraiment des ossements anciens d’une femme nommée Sainte Luciana (ci-dessous)?

Il y a un homme en 670 après JC qui s’appelait Saint Déodat, l’ermite. Il était évêque de l’église de Nevers, en France. Il est mort de mort naturelle près de 400 ans après les persécutions et les martyrs de l’Église primitive. Mais il était de toute façon “articulé” (os remontés). Est-ce vraiment les os de l’ermite (ci-dessous)? Saint Théodose (mort vers 529) se lève presque pour nous saluer à l’église de Waldessau, en Allemagne (ci-dessous). Même si le vrai Théodose a fondé une église et n’est pas mort en martyr, son nom est apposé sur ce supposé martyr antérieur Théodose. Peut-être y avait-il un inconnu nommé Théodose, qui signifie “donner à Dieu”, qui a été martyrisé pour Christ au début des années 300, par exemple, sous la persécution de Dioclétien? Mais le Saint Théodose connu dans les années 500 est l’un des 10 000 saints vénérés par l’Église catholique.

Dans les années 1800, l’Église catholique avait perdu la bataille pour maintenir les protestants dans le giron et la nécessité de ce type de saints devenait obsolète et un peu embarrassante. Ainsi, les parures, comme les catacombes, se sont perdues dans l’histoire jusqu’à ce qu’un jour de 2008 dans un petit village d’Allemagne près de la frontière tchèque, un historien de l’art, auteur et photographe nommé Paul Koudounaris soit approché par un homme qui lui a demandé: “Êtes-vous intéressé à voir une vieille église délabrée dans la forêt avec un squelette debout là couvert de bijoux et tenant une tasse de sang dans sa main gauche comme s’il vous offrait un toast?” Koudounaris s’est toujours intéressé et a publié des livres sur l’histoire de l’art et l’art macabre. “Oui, bien sûr”, répondit-il. Et il a trouvé une petite église abandonnée envahie par la forêt avec un squelette en bijoux. Le premier d’un grand nombre, il a ensuite cherché et trouvé en Europe au cours des années suivantes. – Sandra Sweeny Silver

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