Histoire de la cartographie: Compromis sur l’esclavage – Introduction
Introduction
En vertu de la Constitution des États-Unis, l’esclavage était une question laissée aux États individuels. Chaque État a le droit de décider lui-même de maintenir ou de supprimer l’institution. Mais chaque fois que les États-Unis ont acquis de nouvelles terres, la question de savoir s’il fallait maintenir ou abolir l’esclavage a été poussée sur les étages du Congrès national, car le Congrès lui-même administrait des territoires. Le Congrès l’a généralement fait en créant des gouvernements territoriaux (avec un gouverneur territorial nommé par le président) pour maintenir l’ordre, enregistrer les revendications territoriales et généralement présider au développement du territoire. Les gouvernements territoriaux sont considérés comme des entités temporaires, qui seront finalement remplacées par des États à part entière. Les habitants de ces nouveaux États seraient alors en mesure de décider eux-mêmes de ce qu’ils voulaient faire au sujet de l’esclavage. Tout le monde s’est rendu compte, cependant, que toute décision au moment de la création de l’État serait largement prédéterminée par la question de savoir si le Congrès, dans l’intervalle, avait permis l’existence de l’esclavage sous son gouvernement territorial. De toute évidence, si le Congrès interdisait l’esclavage d’un territoire, il y aurait peu de chances que l’État éventuel réinstaure l’esclavage dans sa constitution initiale; et inversement, si le Congrès autorisait l’esclavage à prendre racine pendant la période territoriale, alors l’État éventuel serait susceptible de rendre l’esclavage légal dans sa constitution initiale. Ainsi, le Congrès n’avait d’autre choix que de s’attaquer à la question de l’esclavage dans les territoires, et toutes les parties se sont rendu compte que les enjeux à long terme des décisions du Congrès étaient élevés.
Ce module décrit la façon dont le Congrès a abordé l’esclavage en ce qui concerne les deux plus grandes acquisitions foncières de l’histoire de la nation: l’Achat de la Louisiane et la Cession mexicaine. Dans les deux cas, la question de l’esclavage a bloqué le Congrès, et dans les deux cas, les blocages ont été brisés par des compromis politiques. Dans le cas de l’achat de la Louisiane, le résultat fut le soi-disant Compromis du Missouri de 1820. Dans le cas de la Cession mexicaine, le résultat a été le soi-disant Compromis de 1850.
