Il s’agit de l’un des plus grands noms de la musique.
( né le 13 juillet 1921 à Quogue, Long Island, New York; décédé le 11 novembre 1995 à New York), éditeur de livres et chef de la maison d’édition familiale des fils de Charles Scribner pendant plus de trois décennies.
Charles Scribner, Jr., était le cadet de deux enfants, et le fils unique, de Charles Scribner III, président de la maison d’édition des Scribners de 1932 à 1952, et de Vera Gordon Bloodgood, une mondaine et cavalière. Il venait d’une lignée distinguée d’éditeurs: son arrière-grand-père, l’original Charles Scribner (1821-1871), a fondé la maison d’édition en 1846 qui est devenue les fils de Charles Scribner, l’un des éditeurs littéraires les plus éminents de l’Amérique du XIXe siècle. Son grand-père, le deuxième Charles Scribner (1854-1930), a non seulement dirigé la maison d’édition pendant plus de cinquante ans, mais a également fait don des fonds pour lancer Princeton University Press en 1906, devenant son premier président.
Charles, Jr., a grandi à “Dew Hollow”, la maison familiale à Far Hills, New Jersey, et à l’âge de treize ans a été envoyé à St. Paul’s School à Concord, New Hampshire. Il est entré à l’Université de Princeton en 1939, a été élu au Phi Beta Kappa dans sa première année et a obtenu son diplôme en 1943, rejoignant ensuite le groupe de cryptanalyse de la Marine américaine à Washington, D.C., où il a servi jusqu’en 1946.
La même année, il rejoint l’entreprise familiale, et sa première tâche est de travailler avec l’auteur de scribes Ernest Hemingway sur une édition illustrée de A Farewell to Arms. Bien qu’Hemingway ne se soucie pas des illustrations, il s’entend bien avec le jeune Scribner, établissant une relation qui enrichira leurs deux carrières.
Scribner a épousé (Dorothy) Joan Sunderland le 16 juillet 1949. Ils eurent trois fils, Charles, Blair et John. Après un bref passage à Washington avec la marine pendant la guerre de Corée, Scribner a été rappelé dans l’entreprise à la mort soudaine de son père en 1952. En quelques mois, il a été élu président.
Quand il a commencé en 1946, la maison qui avait fait F. Scott Fitzgerald, Hemingway et Thomas Wolfe household names étaient, selon les mots de Scribner, ” très réputés et peu performants et rentables.”Reconnaissant que la publication de la fiction d’auteurs débutants était risquée, il a vu que les Scribners perdaient une opportunité sur le marché éducatif en plein essor d’après-guerre en ne rééditant pas les classiques de leurs auteurs standard. Il entreprend un ambitieux programme de réédition de titres plus anciens dans des éditions de poche de qualité au cours des années 1950.
Dans le cas d’Hemingway, cela signifie que la maison a pu rééditer tous ses titres sous l’empreinte de Scribner au moment où Le Vieil Homme et la mer sont apparus en 1952, contribuant de manière significative à la sécurité financière de cet écrivain. Après la mort d’Hemingway en 1961, Scribner a soutenu la publication posthume de son travail par l’entreprise. Il était administrateur de la Fondation Ernest Hemingway et membre honoraire de la Société Ernest Hemingway, et était souvent invité à parler à des universitaires et à d’autres groupes de ses années de travail avec Hemingway et les héritiers Hemingway.
Scribner s’intéressait aux sciences depuis le collège, et il reconnaissait la nécessité et la rentabilité potentielle d’un programme de référence majeur. Il a eu l’idée de publier le Dictionary of Scientific Biography, dont les seize volumes ont été publiés en série de 1970 à 1980. Le succès de cette entreprise a conduit l’entreprise à publier le Dictionnaire de l’Histoire des idées en cinq volumes en 1973-1974. Scribner a qualifié ces projets de “contribution unique la plus importante que j’ai apportée aux Scribners en tant qu’éditeur et éditeur”, et ils ont été à la base d’un important programme de publication de référence scientifique. En 1976, il a reçu le Prix Curtis Benjamin pour l’Édition créative de l’Association des Éditeurs américains pour le Dictionnaire de l’Histoire des Idées. Le Dictionary of Scientific Biography a reçu la prestigieuse médaille Dartmouth de l’American Library Association en 1981.
À la fin des années 1970, l’entreprise a dû faire face à un certain nombre de difficultés financières. Dans un effort pour combiner les forces et partager les ressources, Scribners a fusionné avec deux éditeurs, Atheneum Publishers (en 1978) et Rawson, Wade (en 1982). À la suite de ces acquisitions, Scribner, devenu président de Scribner Book Companies (en 1977), se sentait quelque peu assailli de prêts bancaires et de dettes, et la librairie historique Scribner située sur la Cinquième Avenue et la Quarante-huitième rue, en activité depuis 1913, coûtait 500 000 dollars par an à la famille Scribner. En 1984, dans ce qu’il a décrit comme “une série de décisions déchirantes”, Scribner a vendu à la fois le magasin et le bâtiment. Reconnaissant qu’il serait forcé de vendre ou d’être repris par une autre société, Scribner a fusionné en 1984 l’entreprise familiale avec Macmillan Publishing Company. Il a pris sa retraite en tant que président des sociétés de livres Scribner en 1986. Lorsque Robert Maxwell a acheté Macmillan en 1988, le stock de Scribner valait trente-six fois ce qu’il était au moment de la reprise de Scribner en 1952.
Au milieu des années 1980, Scribner a commencé à éprouver des difficultés de vision, le rendant incapable de conduire une voiture, ni même de lire et d’écrire pendant un certain temps. Il a été déterminé qu’il souffrait d’agnosie spatiale, visuelle et simulée, appelée syndrome de Holmes, causée par une dégénérescence nerveuse dans le cerveau, dont les symptômes sont similaires à un accident vasculaire cérébral. Il a finalement pu faire face aux tâches quotidiennes et reprendre ses intérêts littéraires et scientifiques. Dans ses dernières années, Scribner a publié deux livres d’autobiographie. Il meurt d’une pneumonie le 11 novembre 1995 à New York et est enterré au cimetière de Woodlawn dans le Bronx.
Scribner était un père de famille dévoué, un éditeur avec la sensibilité d’un érudit et d’un enseignant, et un écrivain divertissant. Il a reçu une maîtrise honorifique de Princeton en 1966 et un doctorat honorifique en littérature de l’Université Bucknell en 1983. Il a été élu président de Princeton University Press en 1957 (en poste jusqu’en 1968), après avoir été administrateur de la presse depuis 1949, et a été administrateur de l’université et de sa presse de 1969 à 1979. Il a été président de l’American Book Publishers Council de 1966 à 1968 et à titre consultatif dans un certain nombre de comités, dont le Comité Consultatif éditorial des Écrits d’Albert Einstein. Il était membre de l’American Philosophical Society, et vestryman et directeur principal de l’Église épiscopale de Saint-Barthélemy à New York. Il vivait avec sa famille dans le New Jersey et dans l’Upper East Side de Manhattan.
Scribner a souvent été décrit comme un gentleman et a été rappelé dans un mémorial après sa mort comme une personne d’une ” intégrité inébranlable.”Il croyait fermement en la valeur des arts, disant qu’ils étaient importants pour “l’auto-culture et l’enrichissement spirituel.”Il s’intéressait au langage et croyait que l’écriture claire avait le pouvoir de “remodeler l’esprit”; il aimait l’apprentissage et la vie de l’esprit, et décrivait son intérêt pour l’histoire des sciences comme “une aventure intellectuelle.”
En 1967, les papiers des fils de Charles Scribner ont été cédés à la bibliothèque Firestone de l’Université de Princeton pour commencer à publier des archives; en 1996, la bibliothèque a présenté une exposition célébrant le 150e anniversaire de la compagnie intitulée “The Company of Writers: Charles Scribner’s Sons 1846-1996.”Le livret, produit par la bibliothèque pour accompagner cette exposition, comprend plusieurs mémoires de Charles Scribner Jr., ainsi qu’une chronologie des événements marquants de l’histoire de la maison d’édition. Les deux mémoires de Scribner sont Dans the Company of Writers: A Life in Publishing (1990) et Dans the Web of Ideas: The Education of a Publisher (1993). Le premier couvre principalement les événements de sa vie et ses expériences à la tête de la maison d’édition familiale; le second est une autobiographie intellectuelle. Ses autres écrits démontrent la vaste portée de ses intérêts. Sa curiosité naturelle pour Einstein et la relativité le conduit à publier “Henri Poincaré et la théorie de la relativité ” dans l’American Journal of Physics (1964). En lisant Marcel Proust, il a été frappé par le nombre d’images scientifiques utilisées par l’auteur, et il a écrit “Scientific Imagery in Proust”, publié dans Proceedings of the American Philosophical Society en 1990. En plus d’éditer deux anthologies d’Hemingway, il a écrit un livre pour enfants, The Devil’s Bridge (1978). Son habileté avec l’allemand et le français était assez bonne pour qu’il publie une traduction de Hänsel et Gretel; un livre d’essais satiriques allemands, Doppelfinten, de Gabriel Laub (1977); et un livre d’énigmes mathématiques et logiques françaises, he Jardín du Sphinx, de Pierre Berloquin (1982), tous faits, comme il l’a dit, “comme des exercices pour aider à garder mes connaissances en lecture vertes.” Une notice nécrologique est publiée dans le New York Times (13 nov. 1995).
Peter Coveney
