Interview: Chris Brooks de Like A Storm

Auckland, en Nouvelle-Zélande, Like A Storm a une identité sonore à égalité avec le nom de leur groupe. Formé en 2005 par les frères Brooks (Chris, Matt et Kent), leur mélange d’alternatives lourdes, d’electronica croustillante et de textures indigènes a pris plusieurs années à se solidifier. Mais après leurs débuts en 2009, The End of the Beginning, le groupe allait établir un rapport à juste titre tonitruant à l’étranger, ouvrant pour des actes américains vétérans tels que Puddle of Mudd et Skillet. Une tournée régulière et assidue a stimulé le deuxième album de Like A Storm en 2015, Awaken the Fire, avec un succès similaire, avec des dates supplémentaires couvrant une grande partie de l’Europe.

Maintenant, Like A Storm est de retour avec Catacombs, leur album le plus thématique et stylistiquement impliqué à ce jour, sur lequel le nouveau membre Zach Wood brille. J’ai rencontré le leader Chris Brooks pour discuter de leurs événements actuels, du climat musical de la Nouvelle-Zélande, ainsi que de la façon dont les Catacombes ont entièrement contribué à la croissance musicale du groupe jusqu’à présent.

MOI : En ce moment, qu’est-ce que vous faites ?

Chris: Nous venons de terminer l’album et nous sommes directement entrés dans des festivals. Nous avons fait du Rock sur la plage, Rocklahoma, et un autre couple. Maintenant, nous nous préparons pour Rock USA, qui je pense est dans environ 10 jours ou quelque chose du genre. Matt et moi traînons à Vegas, Zach à Los Angeles, Kent à Toronto, et nous nous préparons pour la partie tournée du disque.

MOI : C’est cool ! De quelle manière pensez-vous que la tournée offre une expérience différente de l’enregistrement?

Chris : Évidemment, nous aimons la musique que nous jouons tous les soirs. Je pense que quand tu fais un album, c’est très introspectif, tu vois ? Vous vous séparez de tout, et vous travaillez encore et encore pour vous assurer que la musique est bonne et que les paroles résonnent.

Jouer en direct, en revanche, est très immédiat. Tout le monde est là, et vous obtenez une certaine énergie en jouant ces chansons en direct. Dans un sens, c’est plus facile que de faire un disque; c’est beaucoup plus instantané.

MOI : Je suppose que ce qui compte, de bout en bout, c’est d’être constamment entouré de musique, d’une manière ou d’une autre.

Chris : Oui, exactement. Quand tu fais de la musique, tu dois te pousser, alors que quand c’est en direct, tu es pris dans le moment présent. Pour nous, cette énergie vivante est vraiment importante. Nous avons travaillé pour vraiment apporter cela sur l’album.

MOI: J’apprécie la façon dont vous venez de Nouvelle-Zélande, et je connais moi-même plusieurs groupes d’Auckland. Évidemment, les classiques, comme Split Enz, Th ‘ Dudes, Garageland et Têtard. Quels sont vos sentiments à propos de la scène là-bas?

Chris : C’est une question intéressante. Je pense que la Nouvelle-Zélande a eu beaucoup de groupes et de musiciens talentueux, et je suis très impressionné par votre connaissance de notre musique locale. Le plus difficile est toujours de traduire cela en groupe de tournée. La Nouvelle-Zélande est si petite et isolée que vous ne pouvez pas jouer tous les soirs de l’année, comme vous le pouvez aux États-Unis et en Europe. Il a peut-être d’excellents auteurs-compositeurs, mais c’est vraiment difficile de développer cela. Je ne pense pas que la longévité soit aussi grande que dans d’autres parties du monde.

MOI : Oui, je pense qu’il est plus courant que les groupes gagnent en popularité ailleurs. De même, vous avez eu un succès croisé ici aux États-Unis. Cela en dit long, étant donné que la prévalence du rock moderne ici n’a toujours pas été ce qu’elle était. Pensez-vous qu’il y a eu un peu de chance en termes de la façon dont votre son a résonné ici?

Chris: Je ne suis pas sûr, mais je pense qu’un grand tournant dans la recherche de ce succès est venu de vouloir être nous-mêmes — de comprendre ce que cela signifiait et de pousser cette identité musicalement. Je me souviens d’avoir eu des réunions avec des maisons de disques et des sociétés de gestion à l’époque où nous avions terminé notre premier album. Ils diraient “Vous ne ressemblez vraiment à personne d’autre, donc nous ne savons pas trop quoi faire de vous. Allez écouter les cinq meilleurs groupes de rock actif, et essayez de leur ressembler.”Pour nous, c’était tellement absurde que, grandissant à l’autre bout du monde, nous essayions maintenant de ressembler à des groupes américains. Cela nous a vraiment donné l’envie de dire “Tu sais quoi? Nous n’allons même pas entretenir cette idée; poussons simplement plus loin ce qui nous rend différents et avons cette liberté d’être nous-mêmes.”

C’était intéressant de voir comment nous avons intégré cela. Dans “Love the Way You Hate Me”, nous avons apporté un didgireedoo, et tout d’un coup, nous avons eu du succès avec cela. Ces mêmes gars disaient à quel point notre son était incroyable, tu vois ce que je veux dire? Cela a commencé comme un problème, mais une fois que nous avons réussi, ils nous en félicitent. Donc, c’était un double standard intéressant. J’ai toujours été heureux que nous ayons pris la décision de ne ressembler à personne d’autre. La meilleure chance que vous avez de créer quelque chose de mémorable, c’est lorsque vous êtes vous-même. Personne n’est aussi bon pour être toi que toi. Pour le contraste, vous n’allez jamais ressembler à un autre groupe autant qu’eux, alors pourquoi simplement modéliser cela pour chasser le succès? Pour nous, il était vraiment important que nous croyions en ce que nous faisions et que nous puissions nous exprimer artistiquement. Nous avons eu de la chance que beaucoup de fans de rock veuillent entendre ça, tu sais ? L’une des meilleures choses à ce sujet est que nous sommes en marge de la société, et nous aimons être défiés et poussés, et ne voulons pas entendre le même son générique encore et encore. C’est ce que les fans de pop aimeraient; les fans de rock veulent quelque chose de spécial.

MOI : Ramène-moi un peu en arrière. Quand il s’agissait de vos jeunes jours, à quoi ressemblait votre environnement musical?

Chris: Mes tout premiers souvenirs étaient des choses que nos parents écoutaient. Nous avons beaucoup écouté les Beatles, et notre père aimait vraiment les Eagles. Pour notre idée d’harmonies et d’harmonisation, ça nous a vraiment inspirés.

Une fois que j’ai commencé à me lancer dans la musique pour moi-même, j’étais énormément dans le Nirvana, comme une tonne de gens l’étaient, entendant Kurt Cobain, sa voix et ses chansons. Au moment où j’y étais entré, il était déjà décédé. Je me souviens juste d’avoir été vraiment frappé par ça, comment quelqu’un avec tant de talent ne pouvait pas se trouver une place pour lui-même. Ensuite, en jouant de la guitare, je me suis vraiment intéressé à Jimi Hendrix. Son jeu de guitare est une grande inspiration pour moi à ce jour, comment il a pu sortir des sentiers battus musicalement. J’ai aussi beaucoup aimé des groupes comme Metallica, mais aussi Nine Inch Nails et Marilyn Manson — beaucoup de groupes qui utilisent des textures sonores pour exprimer les émotions de leur musique. Je pense qu’au début, nous nous sommes inspirés de gros groupes lourds, mais aussi de l’intégration de couches de programmation dans la musique pour peindre un tableau, alors que les voix sont au top.

MOI : Cette accumulation d’influences — des guitares métalliques aux accords alternatifs en passant par l’electronica — mène jusqu’à votre dernier album, Catacombs, qui est une toute autre histoire en soi. Pouvez-vous me parler un peu du processus?

Chris : C’était un processus intense, mec. Avant cela, nous étions encore en train de descendre lors de ces visites incroyables. Nous essayions de travailler sur l’album, et pourtant nous jouions en Europe avec Alter Bridge et Gojira, ou en Nouvelle-Zélande et en Australie. Nous tournons autant que nous voulons, mais à l’international.

Nous avons donc vraiment dû prendre congé après ces tournées et nous consacrer à la finition de cet album. Nous savions que nous voulions aller plus loin sur ce disque qu’auparavant, musicalement et lyriquement. L’idée est venue quand nous sommes allés à Paris aux catacombes — un site tellement obsédant, vous savez? Des millions et des millions de squelettes enfouis à quelques centaines de mètres sous la surface de Paris. Pour nous, c’était une métaphore vraiment puissante. Ce que nous avons constaté, c’est que nous nous sommes retirés des distractions de la tournée. À la surface, tout va bien et bien, mais en creusant plus profondément, vous trouvez tout ce que vous aviez essayé d’enterrer en vous—même – toutes ces choses que vous ne vouliez pas aborder; toutes ces choses auxquelles vous ne vouliez pas faire face. Vous réalisez que rien de tout cela n’a disparu; cela continue de s’accumuler. Lorsque vous avez ces choses à aborder, cela peut devenir assez écrasant. C’était une métaphore forte de ce que nous ressentions après avoir tourné ces dernières années.

À ce moment-là, nous pensions que cela ferait un si bon concept pour l’album. Vous ne pouvez pas gratter la surface; vous devez entrer pleinement dans ce concept et les paroles, et être honnête avec vous-même.

MOI: C’est quelque chose auquel je peux certainement m’identifier aussi. Quelles chansons pensez-vous vraiment lancer ce ton thématique principal pour l’album?

Chris: La chanson “Catacombs” en est une, du voyage à Paris. Thématiquement, il s’agit d’avoir des catacombes en soi, de l’accumulation de tous vos regrets passés, et de ne pas pouvoir y échapper. “The Devil Inside” parle de la lutte contre les démons. Dans la société moderne, en particulier, nous sommes vraiment doués pour nous distraire de ce que nous ressentons. Pour beaucoup de gens, c’est consommer des médias, être sur les réseaux sociaux ou simplement s’occuper de vous à chaque instant de la journée, pour que vous ne soyez jamais seul avec vos propres pensées. Mais ensuite, il y a la nuit et tôt le matin. Pour moi, beaucoup de paroles me sont parvenues vers six heures du matin. Les fois où vous essayez d’aller dormir, vous essayez d’éliminer le bruit de la journée jusqu’à ce que tout ce que vous pouvez entendre soit cette voix dans votre tête — et vous devez l’écouter.

MOI: Pour étoffer l’étendue de ces thèmes, vous avez produit l’album vous-même, n’est-ce pas?

Chris : Oui, nous l’avons fait.

MOI: Avez-vous eu l’impression d’être capable d’obtenir autant de ce gros son, en empruntant cette voie?

Chris : Je pense que oui, mec. Quand vous m’aviez déjà interrogé sur mes influences et que je les énumérais, c’est incroyable de voir comment lorsque vous les combinez, vous pouvez vraiment voir pourquoi nous sommes attirés par le son que nous sommes. Nous avons toujours voulu faire de la musique qui ait ce fondement primordial, mais en même temps, beaucoup de profondeur. De cette façon, vous l’écouterez 10 fois, et à chaque fois, vous y trouverez autre chose. Il était vraiment important pour nous de ne pas le rendre unidimensionnel. Nous avions une vision claire et savions ce que nous voulions réaliser sur le plan sonore. Au début, nous avons travaillé avec d’autres producteurs juste pour l’essayer. Je pense que peu de groupes veulent participer au travail de production de leurs propres albums. C’est une tonne de travail. Non seulement tu fais l’écriture de l’album, mais tu fais aussi cet autre travail. Cela signifie donc que vous ne dormez jamais pendant toute la durée de l’album. Vous devez être assez honnête avec vous-même pour dire “Est-ce que j’aime cette partie parce que j’ai pris mon temps avec elle, ou parce que c’était immédiat?”ou “Peut-être que les couplets ont encore besoin de travail; peut-être que le refrain a encore besoin de travail; peut-être que les paroles ne sont pas assez fortes.”Nous nous sommes vraiment poussés pour que les chansons atteignent le niveau auquel elles devaient être. En fin de compte, nous avons produit l’album nous-mêmes, car nous avons publié que pour compléter cette vision, nous devions travailler plus dur que quiconque, car nous serions les plus reconnaissants de cette vision.

MOI: Dans l’ensemble, qu’avez-vous appris sur vous-mêmes, non seulement en tant que musiciens, mais en tant que personnes, lors de la réalisation de l’album?

Chris: Nous nous sommes définitivement rapprochés musicalement, et nous avons beaucoup plus apprécié ce que tout le monde apporte au son collectif de Like A Storm.

Kent, Matt et moi écrivons toujours — soit de petites idées, soit des démos complètes. Nous écrivons tous des idées qui sont sur chaque point le long de ce genre de gradient. J’ai été époustouflé par la qualité des chansons que Kent et Matt travaillaient. Et j’ai été vraiment surpris en découvrant qu’ils traversaient les mêmes choses que moi. Si vous regardez le contenu de chaque écrivain, il aurait très bien pu être écrit par la même personne. C’est intéressant de voir comment ça se passe, même si Kent est à Toronto avec une famille, et Matt et moi sommes à Vegas.

J’ai également été impressionné par la façon dont tout le monde joue sur le disque monte vraiment le niveau. Zach a absolument détruit la batterie de ce disque; il a fait un travail incroyable. Quand nous l’avons enregistrée, il n’avait vraiment pas assez de temps pour apprendre ces chansons, ni pour leur poser les pistes. Mais je pense qu’il y a eu un jour où il a peut-être détruit six chansons. Et la batterie de ce disque est incroyablement compliquée. Kent et Matt ont grandi en jouant d’abord de la batterie. Je n’avais jamais joué de batterie. J’ai toujours été inspiré par eux, mais ce que j’écrirais serait fondamentalement impossible à jouer parce que je ne pense jamais au fait qu’un batteur n’a que deux bras, vous savez? Si je pense que cela sonne mieux pour un batteur à huit bras, je n’écrirais normalement pas quelque chose par ignorance. Mais non seulement Zach était capable de les jouer, mais il était également capable d’intégrer ses propres influences de batterie de métal. C’était cool de pouvoir tout écouter et tout réunir.

MOI : Enfin, quelque chose que vous aimeriez dire aux fans ?

Chris: Je veux toujours remercier nos fans. Nous avons des fans absolument incroyables, vous savez? Ils nous ont donné la liberté – grâce à leur soutien incroyable — de nous pousser musicalement et de suivre notre vision de plus en plus loin. Nous n’avons pas à nous soucier maintenant de ce qui réussit, car nous savons que nous avons un groupe incroyable de fans qui se connectent vraiment à ce que nous faisons artistiquement, en particulier sur ce disque. Je suis incroyablement reconnaissant qu’ils nous soutiennent comme ils le font et qu’ils grandissent avec nous alors que nous essayons des choses que nous n’avons jamais faites auparavant. Alors oui, je veux juste les remercier!

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Clip “The Devil Inside”: