Introduction à la Psychologie – 1ère Édition canadienne

La conception se produit lorsqu’un ovule de la mère est fécondé par un sperme du père. Chez l’homme, le processus de conception commence par l’ovulation, lorsqu’un ovule, ou ovule (la plus grande cellule du corps humain), qui a été stocké dans l’un des deux ovaires de la mère, mûrit et est libéré dans la trompe de Fallope. L’ovulation se produit à mi-chemin du cycle menstruel de la femme et est facilitée par la libération d’une combinaison complexe d’hormones. En plus d’aider l’ovule à mûrir, les hormones font également que la muqueuse de l’utérus devient plus épaisse et plus adaptée à l’implantation d’un ovule fécondé.

Si la femme a eu des rapports sexuels dans les un ou deux jours suivant la maturation de l’ovule, l’un des 500 millions de spermatozoïdes déposés par l’éjaculation de l’homme, qui remontent la trompe de Fallope, peut féconder l’ovule. Bien que peu de spermatozoïdes soient capables de faire le long voyage, certains des nageurs les plus forts réussissent à rencontrer l’ovule. Lorsque les spermatozoïdes atteignent l’ovule dans la trompe de Fallope, ils libèrent des enzymes qui attaquent le revêtement protecteur externe en forme de gelée de l’ovule, chacun essayant d’être le premier à entrer. Dès que l’un des millions de spermatozoïdes pénètre dans l’enrobage de l’ovule, l’ovule réagit immédiatement en bloquant tous les autres challengers et en tirant en même temps le seul spermatozoïde réussi.

Le Zygote

Quelques heures après la conception, la moitié des 23 chromosomes de l’ovule et la moitié des 23 chromosomes du sperme fusionnent ensemble, créant un zygote — un ovule fécondé. Le zygote continue de descendre de la trompe de Fallope jusqu’à l’utérus. Bien que l’utérus ne se trouve qu’à environ quatre pouces dans le corps de la femme, le voyage du zygote est néanmoins important pour un organisme microscopique, et moins de la moitié des zygotes survivent au-delà de ce stade précoce de la vie. Si le zygote est toujours viable une fois le voyage terminé, il s’attachera à la paroi de l’utérus, mais si ce n’est pas le cas, il sera rincé dans le flux menstruel de la femme. Pendant ce temps, les cellules du zygote continuent de se diviser: les deux cellules d’origine deviennent quatre, ces quatre deviennent huit, et ainsi de suite, jusqu’à ce qu’il y ait des milliers (et éventuellement des billions) de cellules. Bientôt, les cellules commencent à se différencier, chacune assumant une fonction distincte. La différenciation la plus précoce est entre les cellules à l’intérieur du zygote, qui commenceront à former l’être humain en développement, et les cellules à l’extérieur, qui formeront l’environnement protecteur qui fournira un soutien à la nouvelle vie tout au long de la grossesse.

L’embryon

Une fois que le zygote s’attache à la paroi de l’utérus, il est connu sous le nom d’embryon. Au cours de la phase embryonnaire, qui durera les six prochaines semaines, les principaux organes internes et externes se forment, chacun commençant au niveau microscopique, avec seulement quelques cellules. Les changements dans l’apparence de l’embryon se poursuivront rapidement à partir de ce point jusqu’à la naissance.

Alors que la couche interne des cellules embryonnaires est occupée à former l’embryon lui-même, la couche externe forme l’environnement protecteur environnant qui aidera l’embryon à survivre à la grossesse. Cet environnement se compose de trois structures principales: Le sac amniotique est le réservoir rempli de liquide dans lequel l’embryon (bientôt connu sous le nom de fœtus) vivra jusqu’à la naissance, et qui agit à la fois comme un coussin contre la pression extérieure et comme régulateur de température. Le placenta est un organe qui permet l’échange de nutriments entre l’embryon et la mère, tout en filtrant les matières nocives. Le filtrage se fait à travers une fine membrane qui sépare le sang de la mère du sang du fœtus, leur permettant de ne partager que le matériel capable de passer à travers le filtre. Enfin, le cordon ombilical relie l’embryon directement au placenta et transfère tout le matériel au fœtus. Ainsi, le placenta et le cordon ombilical protègent le fœtus de nombreux agents étrangers dans le système de la mère qui pourraient autrement constituer une menace.

Le fœtus

À partir de la neuvième semaine après la conception, l’embryon devient un fœtus. La caractéristique déterminante du stade fœtal est la croissance. Tous les aspects majeurs de l’organisme en croissance se sont formés dans la phase embryonnaire, et maintenant le fœtus a environ six mois pour passer d’un poids inférieur à une once à un poids moyen de six à huit livres. C’est une poussée de croissance.

Le fœtus commence à prendre de nombreuses caractéristiques d’un être humain, y compris le mouvement (au troisième mois, le fœtus est capable de s’enrouler et d’ouvrir ses doigts, de former des poings et de remuer ses orteils), le sommeil, ainsi que les premières formes de déglutition et de respiration. Le fœtus commence à développer ses sens, devenant capable de distinguer les goûts et de répondre aux sons. La recherche a révélé que le fœtus développe même certaines préférences initiales. Un nouveau-né préfère la voix de la mère à celle d’un étranger, les langues entendues dans l’utérus plutôt que d’autres langues (DeCasper & Fifer, 1980; Moon, Cooper, & Fifer, 1993), et même les types d’aliments que la mère a mangés pendant la grossesse (Mennella, Jagnow, & Beauchamp, 2001). À la fin du troisième mois de grossesse, les organes sexuels sont visibles.

Comment l’environnement peut affecter le Fœtus vulnérable

Le développement prénatal est un processus compliqué et peut ne pas toujours se dérouler comme prévu. Environ 45 % des grossesses se traduisent par une fausse couche, souvent sans que la mère n’en soit jamais consciente (Moore & Persaud, 1993). Bien que le sac amniotique et le placenta soient conçus pour protéger l’embryon, des substances pouvant nuire au fœtus, appelées tératogènes, peuvent néanmoins causer des problèmes. Les tératogènes comprennent des facteurs environnementaux généraux, tels que la pollution de l’air et les radiations, mais aussi les cigarettes, l’alcool et les drogues que la mère peut utiliser. Les tératogènes ne nuisent pas toujours au fœtus, mais ils sont plus susceptibles de le faire lorsqu’ils se produisent en plus grandes quantités, pendant des périodes plus longues et pendant les phases plus sensibles, comme lorsque le fœtus se développe le plus rapidement. La période la plus vulnérable pour de nombreux organes fœtaux est très tôt dans la grossesse — avant même que la mère ne sache qu’elle est enceinte.

Les substances nocives ingérées par la mère peuvent nuire à l’enfant. La cigarette, par exemple, réduit l’oxygène dans le sang de la mère et de l’enfant et peut provoquer la naissance d’un fœtus souffrant d’insuffisance pondérale grave. Une autre menace sérieuse est le syndrome d’alcoolisme fœtal (SAF), une affection causée par la consommation d’alcool par la mère qui peut entraîner de nombreux effets néfastes sur le développement, notamment des anomalies des membres et du visage, des anomalies génitales et un retard mental. Chaque année au Canada, on estime que neuf bébés sur 1 000 naissent avec l’ensemble des troubles causés par l’alcoolisation fœtale (ETCAF), et il est considéré comme l’une des principales causes de retard dans le monde d’aujourd’hui (Santé Canada, 2006; Niccols, 1994). Comme il n’y a pas de niveau sûr de consommation d’alcool connu pour une femme enceinte, l’Agence de santé publique du Canada (2011) indique qu’il n’y a pas de quantité sûre ou de temps sûr pour boire de l’alcool pendant la grossesse. Par conséquent, la meilleure approche pour les femmes enceintes est d’éviter complètement l’alcool. La toxicomanie maternelle est également une préoccupation majeure et est considérée comme l’un des principaux facteurs de risque auxquels sont confrontés les enfants à naître.

L’environnement dans lequel vit la mère a également un impact majeur sur le développement du nourrisson (Duncan & Brooks-Gunn, 2000; Haber & Toro, 2004). Les enfants nés dans l’itinérance ou la pauvreté sont plus susceptibles d’avoir des mères qui souffrent de malnutrition, qui souffrent de violence domestique, de stress et d’autres problèmes psychologiques, et qui fument ou abusent de drogues. Et les enfants nés dans la pauvreté sont également plus susceptibles d’être exposés à des tératogènes. L’impact de la pauvreté peut également amplifier d’autres problèmes, créant des problèmes importants pour le développement sain de l’enfant (Evans & English, 2002; Gunnar & Quevedo, 2007).

Les mères reçoivent normalement des tests génétiques et sanguins pendant les premiers mois de la grossesse pour déterminer la santé de l’embryon ou du fœtus. Ils peuvent subir une échographie, une échographie, une amniocentèse ou d’autres tests (figure 7.1). Les dépistages détectent des anomalies congénitales potentielles, y compris des anomalies du tube neural, des anomalies chromosomiques (telles que le syndrome de Down), des maladies génétiques et d’autres conditions potentiellement dangereuses. Un diagnostic précoce des problèmes prénataux peut permettre un traitement médical pour améliorer la santé du fœtus.

DeCasper, A. J., & Fifer, W. P. (1980). Du lien humain: Les nouveau-nés préfèrent la voix de leur mère. Science, 208, 1174-1176.

Duncan, G., & Brooks-Gunn, J. (2000). Pauvreté familiale, réforme de l’aide sociale et développement de l’enfant. Développement de l’enfant, 71(1), 188-196.

Gunnar, M., & Quevedo, K. (2007). La neurobiologie du stress et du développement. Revue annuelle de psychologie, 58, 145-173.

Mennella, J. A., Jagnow, C. P., & Beauchamp, G. K. (2001). Apprentissage des saveurs prénatales et postnatales par les nourrissons humains. Pédiatrie, 107(6), e88.

Lune, C., Cooper, R. P., & Fifer, W. P. (1993). Les enfants de deux jours préfèrent leur langue maternelle. Comportement infantile & Développement, 16, 495-500.

Moore, K., & Persaud, T. (1993). L’humain en développement: Embryologie cliniquement orientée (5e éd.). Philadelphie, Pennsylvanie : Saunders.

Niccols, G.A. (1994). Fetal alcohol syndrome: Implications for psychologists. Clinical Psychology Review, 14, 91–111.

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