Jerz’s Literacy Weblog (est. 1999)
Si M. Brady accepte de juger un concours de pâtisserie et que sa gouvernante Alice participe au concours, la réputation de M. Brady en tant que juge impartial et celle d’Alice en tant que cuisinière sont en danger. M. Brady a un conflit d’intérêts. Même s’il s’avère qu’Alice fait vraiment la meilleure tarte, et que M. Brady lui décerne honnêtement le premier prix, il peut toujours sembler que la seule raison pour laquelle elle a gagné est qu’elle travaille pour le juge. (Si sa tarte est vraiment la meilleure, un autre dégustateur de tarte équitable l’aurait également cueillie. Si M. Brady est vraiment honnête, il ne voudrait pas mettre Alice dans la position de ses rivaux se plaignant qu’elle n’a obtenu le prix que parce que son employeur était également le juge.)
De même, si la fille du maire découvre un scandale au conseil municipal, les lecteurs s’attendront à ce qu’elle essaie de faire bonne figure au maire. Même si la journaliste est complètement approfondie, les lecteurs filtreront ses mots grâce à leur compréhension des obligations de la journaliste envers son père, et ainsi la crédibilité de la journaliste peut en souffrir.
Au cours de l’été 2007, la journaliste Mirthala Salinas a diffusé un reportage selon lequel le maire de Los Angeles, Antonio Villariagoa, s’était séparé de sa femme. Le problème ? Salinas était l’autre femme. Bien qu’il soit possible qu’elle se soit présentée au travail un jour et que quelqu’un lui ait remis l’histoire à lire, son lien direct et personnel avec l’histoire – ou même l’apparence d’un conflit d’intérêts — peut nuire à la crédibilité de l’ensemble de l’organisation de presse.
Si votre conjoint travaille pour ConglomCo Pharmaceuticals et que quelqu’un vous appelle pour vous dire que ConglomCo jette des produits chimiques illégaux dans le réservoir d’eau, vous devez transférer l’appel à votre éditeur. Même si la prochaine chose que l’appelant dit est que des extraterrestres lui ont chuchoté le pourboire dans un rêve, si vous le raccrochez, il pourrait sembler que vous protégiez le travail de votre conjoint.
Souvent, la possibilité d’un conflit d’intérêts est moins évidente et la réponse est “cela dépend.”
Pour une organisation de presse universitaire, les étudiants-athlètes sont invités à écrire pour n’importe quelle section du journal, y compris les sports; cependant, ils ne peuvent pas couvrir leurs propres équipes.
Une personne dont le colocataire est un agent du gouvernement étudiant devrait-elle être affectée à une réunion du gouvernement étudiant? Un non-catholique (qui n’a peut-être jamais assisté à une messe catholique auparavant) devrait-il être affecté à la liturgie d’ouverture d’une école catholique? D’autre part, un berceau catholique serait-il peu enclin à couvrir la réaction de la population qui n’est pas catholique?
Comme vous pouvez le constater, la question des conflits d’intérêts est complexe.
Un journaliste avec de jeunes enfants en garderie devrait-il être affecté à un reportage sur une nouvelle étude scientifique sur les effets de la garderie sur le développement de l’enfant? Un athée devrait-il couvrir une histoire qui implique la religion? Les fumeurs de pack-a-day devraient-ils couvrir les problèmes de santé? Les pacifistes devraient-ils couvrir les guerres?
Comme pour la citation exagérée sur les éléphants, le but n’est pas de contrôler les actions ou les croyances personnelles du journaliste en dehors du travail; il s’agit plutôt de s’assurer que l’éditeur est au courant de tout conflit d’intérêts potentiel, à l’avance, afin qu’une histoire puisse être réaffectée ou soigneusement vérifiée pour détecter des signes de partialité.
La relation antagoniste entre Donald Trump et l’ensemble de la profession de journaliste fait de cette question un sujet qui mérite un examen sérieux et continu.
2009 – publié à l’origine dans un glossaire pour un cours de journalisme.
Jan 2017 – mis à jour et publié ici.
