L’État actuel du Mariage des enfants en Afrique

Le mariage des enfants, défini comme une situation dans laquelle une personne est mariée avant l’âge de 18 ans, est considéré comme une violation des droits fondamentaux de l’homme. Le mariage des enfants touche généralement plus de filles que de garçons et il a été constaté qu’il limite le niveau d’éducation et les possibilités de travail, entraîne une grossesse précoce, conduit à l’isolement social et augmente le risque de violence domestique.

À l’échelle mondiale, le taux de mariage d’enfants est le plus élevé en Afrique subsaharienne, où quatre jeunes femmes sur 10 sont mariées avant l’âge de 18 ans. Alors que certains pays africains ont réussi à faire des progrès significatifs dans la réduction des mariages d’enfants, les progrès globaux sur l’ensemble du continent ont été lents, faisant du mariage des enfants en Afrique une préoccupation primordiale de l’UNICEF et d’autres organisations humanitaires internationales.

Tendances mondiales et régionales

Le taux de mariages d’enfants en Afrique subsaharienne est 10 % plus élevé que dans toute autre région du monde. Ces chiffres varient selon les régions, avec 30% des jeunes femmes mariées de moins de 18 ans en Asie du Sud, 25% en Amérique latine et dans les Caraïbes, 17% au Moyen-Orient et en Afrique du Nord et 11% en Europe de l’Est et en Asie centrale. En Afrique subsaharienne, le mariage d’enfants est le plus fréquent en Afrique de l’Ouest, où 41 % des jeunes femmes sont mariées avant 18 ans. Ce taux est de 38% en Afrique centrale, de 36% en Afrique australe et de 34% en Afrique de l’Est.

Au niveau régional, des progrès ont été réalisés dans la réduction du mariage des enfants en Afrique, le taux en Afrique de l’Ouest était de 44% au début des années 2000, les taux en Afrique centrale et orientale étaient de 42%. Seule l’Afrique australe n’a enregistré aucun progrès régional, restant à 36% au cours des 15 dernières années. Ces réductions ne se produisent pas assez rapidement et l’UNICEF prévoit que les taux de mariages d’enfants resteront supérieurs à 30% en Afrique occidentale et centrale et supérieurs à 20% en Afrique orientale et australe même jusqu’en 2030.

Âge et sexe du mariage d’enfants en Afrique

Alors que la majorité des mariages d’enfants ont lieu entre 15 et 18 ans, de nombreuses femmes se sont également mariées avant l’âge de 15 ans. En Afrique subsaharienne, 12 % des jeunes femmes étaient mariées ou en union avant l’âge de 15 ans.

Les données sur les garçons touchés par le mariage d’enfants en Afrique sont limitées, mais il est toujours reconnu qu’il s’agit d’un problème important dans certains pays. La République centrafricaine a l’un des taux de mariages d’enfants les plus élevés au monde pour les garçons, avec 28% des jeunes hommes mariés avant l’âge de 18 ans. Ce taux est de 13% à Madagascar et de 12% aux Comores.

Progrès dans les pays africains

Cependant, certains pays africains ont de faibles niveaux de mariages d’enfants, notamment l’Algérie, Djibouti, l’Eswatini, la Namibie, le Rwanda, l’Afrique du Sud et la Tunisie, qui ont tous des taux de mariages d’enfants inférieurs à 10%. Au début des années 2000, seules l’Algérie, Djibouti, la Namibie et la Tunisie étaient inférieures à 10 %. Notamment, le mariage d’enfants est le plus bas de Tunisie, le pays qui a un taux de mariage d’enfants à 2%.

Il y a aussi des pays avec des taux élevés de mariages d’enfants qui ont fait des progrès significatifs au cours des 15 dernières années. L’Éthiopie avait un taux de mariage d’enfants de 60% au début des années 2000, qui est depuis tombé à 40%. La Zambie a diminué son taux de 46 à 31%, et la Guinée-Bissau a diminué son taux de 44 à 24%.

Le mariage des enfants en Éthiopie et en Tanzanie

L’Éthiopie fournit une étude de cas intéressante pour le mariage des enfants en Afrique. Les recherches menées par Forward UK, une organisation dédiée à l’amélioration de la vie des filles et des femmes en Afrique, révèlent les croyances culturelles qui font que le mariage des enfants reste répandu. Marier des filles jeunes est une norme sociale dans la nation, et les familles dont les filles ne sont pas mariées en tant qu’enfants sont souvent considérées sous un jour négatif.

En partie, cela découle de l’importance accordée à la virginité, et beaucoup pensent que plus une fille est mariée tôt, plus elle a de chances d’être vierge. Les filles peuvent également être mariées à des prêtres, car c’est un moyen pour les chefs religieux de gagner le respect. Les prêtres doivent épouser des vierges, cependant, et ont donc tendance à avoir les plus jeunes mariées. Les familles perçoivent également souvent le mariage des enfants comme un moyen de sortir de la pauvreté, car elles reçoivent un prix de mariée et ne supportent plus le fardeau financier de s’occuper de leur fille mariée. Certaines familles veulent également s’assurer qu’elles auront des petits-enfants avant de mourir.

L’organisation a mené des recherches similaires en Tanzanie, où les filles peuvent être mariées dès l’âge de 11 ans et où la plupart des mariages sont arrangés par le père de la fille sans tenir compte de ce qu’elle veut. La violence domestique est répandue dans le pays, ce qui a un impact considérable sur la santé et le bien-être des jeunes mariées. Les maris n’ont généralement pas de patience avec les jeunes mariées qui peuvent être trop jeunes pour accomplir efficacement les tâches domestiques qui leur sont demandées, ce qui les rend plus susceptibles de battre des épouses plus jeunes. La polygamie est également légale en Tanzanie, ce qui peut avoir un impact négatif sur les jeunes mariées.

Aller de l’avant

Pour réduire efficacement le mariage d’enfants, Forward UK recommande d’accroître les programmes communautaires visant à sensibiliser aux impacts négatifs du mariage d’enfants, de fournir des programmes qui autonomiseront les filles, d’améliorer l’accès des filles à l’éducation et de mettre en place des services juridiques et médicaux destinés aux filles et aux jeunes femmes.

Il reste à voir si les progrès dans la réduction du mariage des enfants en Afrique commenceront à se produire à un rythme plus rapide. Ces progrès auraient un impact important et pourraient aider des millions de filles à travers le continent.

– Sara Olk

Photo: Flickr