Lézard à cornes de Ceratosaure

Dinosaure à cornes de Ceratosaure

On pourrait dire – un autre dinosaure typique, rien d’extraordinaire. Certes, Ceratosaurus est l’un des nombreux théropodes. De plus, il ne se démarquait ni par sa taille ni son poids. La taille était sûrement la clé dans le monde des dinosaures – même aujourd’hui, il est communément connu que plus la taille est grande, plus elle est effrayante. Pourtant, dans le cas de ce dinosaure, une grande taille n’avait peut-être pas autant de sens, car ce lézard a montré une grande dextérité dans l’eau, semblable aux crocodiles modernes.

Classification

• Royaume: Animalia
• Phylum: Chordata
• Clade: Dinosauria
• Ordre: Saurischia
• Sous-ordre: Theropoda
• Famille: † Ceratosauridae
• Genre : †Ceratosaurus
• Espèce :
  • †Ceratosaurus nasicornis
  • †?Ceratosaurus dentisulcatus
  • †?Ceratosaurus magnicornis

Bien que deux dernières espèces diffèrent de l’espèce type, certains paléontologues ont des doutes sur une telle classification. Beaucoup pensent que Ceratosaurus dentisulcatus et Ceratosaurus magnicornis prouvent que le spécimen peut varier d’une espèce à l’autre. En conséquence, ces deux espèces sont décrites comme nomen dubium – non confirmées.

Portée et datation

Ceratosaurus a vécu au Jurassique supérieur (il y a 153 à 148 millions d’années). Leurs restes ont été trouvés dans la formation nord-américaine de Morrison (Utah, Colorado) et dans la formation portugaise de Lourinhã jusqu’à présent.

Caractéristiques

Apparence

Il avait beaucoup en commun avec d’autres théropodes, mais il avait également plusieurs caractéristiques uniques, par exemple un crâne disproportionné par rapport à la taille du corps et des cornes en forme de crête sur le bout de son museau et au-dessus de ses yeux. Une carapace construite de petits ostéodermes est apparue le long de la colonne vertébrale, ce qui est inhabituel pour les théropodes. La queue représentait environ la moitié de la longueur totale du corps, mais elle était plutôt mince et flexible.

Taille

Un spécimen d’espèce type était de 5.5 m (18 pi) de long, mais il n’y a aucune certitude s’il s’agissait d’un dinosaure mature. David B. Norman a seulement estimé que Ceratosaurus pouvait mesurer jusqu’à 6,1 m (20 pi) de long. Cela trouve des preuves dans les restes d’un dinosaure inhabituellement grand trouvé dans la carrière Cleveland-Lloyd dans les années 1960 – 6,7 mètres (22 pieds) de long.

Gregory Paul suggère que le premier spécimen découvert pourrait peser environ 520 kg (1146 lb), mais le grand dinosaure mis au jour dans la carrière Cleveland-Lloyd pourrait même atteindre 980 kg (2160 lb). En 2007, Foster a estimé le poids du Ceratosaurus en fonction de la longueur du fémur. Il a conclu que ces lézards pouvaient peser de 275 kg (606 lb) (C. magnicornis) à 452 kg (996 lb) (C. dentisulcatus).

Cornes

Othniel Charles March a affirmé que les structures uniques et pointues à l’extrémité du museau du dinosaure étaient utilisées pour combattre d’autres dinosaures. Aujourd’hui, cette théorie est rarement considérée comme vraie. Il semble que le but de ces cornes était strictement visuel.

La corne nasale est un os nasal étendu, tandis que ceux situés au-dessus de ses yeux sont des extensions d’os lacrymaux. Ils n’ont pas grandi comme le dinosaure vivait, mais ils ont évolué comme une excroissance osseuse distinctive. Les dinosaures immatures n’avaient que des primordiums primitifs, ce qui suggère que les cornes ont pris forme avec le processus de maturation du dinosaure.

Ostéodermes et queue

La seule caractéristique évidemment unique parmi les théropodes sont les ostéodermes dorsaux situés le long de la colonne vertébrale (similaire à par exemple Ankylosaurus). Le but de cette création extraordinaire n’a pas encore été étudié. Apparemment, il servait de protection contre les attaques d’autres dinosaures. Cela pourrait suggérer que dans les habitats de Ceratosaurus, il y avait également d’autres prédateurs plus grands. Quels étaient-ils ? Vous souvenez–vous par exemple du Grand Al-Allosaurus ? D’autre part, il est possible que ces ostéodermes aient fourni une protection lors de combats intraspécifiques.

Une queue fine et flexible était soutenue par de longs chevrons dans les vertèbres. En supposant que Ceratosaurus soit jamais entré dans l’eau, il pourrait facilement nager habilement grâce à une poussée supplémentaire provenant de la queue, qui fonctionnerait de la même manière que la queue des crocodiles modernes.

Régime alimentaire

Il existe de nombreuses preuves que Ceratosaurus est plus petit que les autres grands théropodes, de sorte qu’il aurait peut-être pu occuper une niche écologique différente. Il avait un corps plus long et flexible et une queue ressemblant à un crocodile améliorerait ses compétences en natation. En conséquence, Ceratosaurus était un meilleur nageur que le massif Allosaurus.

La série d’analyses de Robert Bakker suggère clairement que Ceratosaurus chassait les animaux aquatiques tels que les poissons et les crocodiles. Pourtant, il aurait pu traquer un gros dinosaure. D’autres chercheurs indiquent que des spécimens immatures peuvent parfois manger avec les “adultes”. Peut-être que cela aurait aussi pu être un charognard.

En raison de sa taille, Ceratosaurus aurait pu utiliser des sentiers aquatiques pour rechercher des victimes. De plus, grâce à sa petite taille (pour un théropode), il aurait pu chasser dans les fourrés et les bois.

Caractéristique détaillée / taille

Ceratosaurus

• Longueur du corps: 5,5-6,7 m (18-22 pi)
• Poids: 275-980 kg (606-2,160 lb)
• Datation: Il y a 150 à 145 millions d’années, Jurassique supérieur, Kimméridgien à Tithonien
• Aire de répartition : Amérique du Nord (Utah et Colorado) et Europe (Portugal)

Ceratosaurus – faits intéressants

• Le nom général peut être traduit par “lézard cornu”. C’est une combinaison du grec keras / keratos – “corne” et du sauros – “lézard”.
• Ceratosaurus apparaît pendant une courte période dans Jurassic Park III. De toute façon, c’est Spinosaurus qui était le principal “méchant” du film.
• Ceratosaurus cohabitait avec Allosaurus, Apatosaurus, Torvosaurus, Diplodocus, Stegosaurus et Camarasaurus.

Crédits image: Raul Lunia, paléoguy60

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