La Chine sélectionne 18 nouveaux astronautes avant la construction de la station spatiale
HELSINKI – L’agence chinoise des vols spatiaux habités a sélectionné un groupe de 18 nouveaux astronautes pour participer au prochain projet de station spatiale du pays.
L’Agence Spatiale Habitée de Chine (CMSA) a annoncé les résultats jeudi (chinois), quelques jours après les décisions finales.
Les 18 nouveaux astronautes chinois sont composés de sept pilotes, sept ingénieurs de vol spatial et quatre spécialistes de la charge utile. La sélection finale comprend une seule femme. Le processus, qui comprenait des sélections primaires, secondaires et finales, a débuté en mai 2018 avec la participation d’environ 2 500 candidats au total.
Aucune information sur l’identité des candidats astronautes sélectionnés n’a été fournie. La CMSA opère sous l’autorité de l’Armée populaire de libération (APL) et a déjà limité le flux d’informations concernant la sélection des astronautes et des missions.
Les rondes de sélection précédentes en 1998 et 2010 étaient ouvertes aux pilotes de la force aérienne seulement. La dernière sélection a été ouverte aux civils, reflétant l’évolution des besoins alors que la Chine cherche à construire et à exploiter une station spatiale modulaire.
Les ingénieurs des vols spatiaux seront principalement responsables du contrôle et de la gestion directs de l’engin spatial et des essais techniques connexes. Les experts des charges utiles sont principalement responsables de la conduite en orbite de diverses expériences scientifiques en orbite terrestre basse.
Les domaines de recherche scientifique à bord de la station spatiale comprendront l’observation de la Terre, l’astronomie, les sciences de la vie, la médecine spatiale, la science des matériaux, la physique de la microgravité, la surveillance météorologique de la Terre, la surveillance et la prévision de l’environnement spatial, etc.
Les Nouveaux astronautes chinois pourront rejoindre la phase opérationnelle de la station spatiale chinoise après une formation systématique, indique la CMSA. Les astronautes actuels des deux tours précédents ont suivi un entraînement à la flottabilité neutre en préparation aux missions de la station spatiale et aux activités extra-véhiculaires.
L’entraîneur d’astronautes Huang Weifen aurait dirigé le processus de sélection des nouveaux astronautes chinois, selon un message publié sur les réseaux sociaux. Ni elle ni la CMSA n’ont fourni de détails sur les critères de sélection.
La sélection des lots ultérieurs d’astronautes sera effectuée en temps voulu, selon la CMSA.
Construction de la station spatiale
Le lancement du module central “Tianhe” de la station spatiale sur une Longue Marche 5B aura lieu à Wenchang au premier semestre 2021. Tianhe fournira les principaux quartiers d’habitation pour les astronautes.
Ceci sera suivi d’un vol Shenzhou avec équipage lancé par une Longue Marche 2F depuis Jiuquan. Une mission de carburant et d’approvisionnement de Tianzhou se rendra également à Tianhe. Le premier des deux modules expérimentaux sera ensuite lancé, rejoignant Tianhe via un hub d’amarrage. La construction devrait être achevée vers 2023, selon des déclarations antérieures.
La station spatiale orbitera à une altitude d’environ 380 kilomètres avec une inclinaison comprise entre 41 et 43 degrés.
Le plan de lancement intensif a été révélé après le vol d’essai réussi de la fusée lourde Longue Marche 5B le 5 mai. Les missions seront menées à l’aide de lanceurs Longue Marche 5B, Longue Marche 2F et Longue Marche 7.
La construction de la station spatiale marquera une nouvelle période relativement intense d’activité de vols spatiaux habités pour le pays.
La Chine n’a effectué que cinq missions avec équipage depuis que Yang Liwei est devenu le premier astronaute chinois en orbite en 2003. Liu Yang est devenue la première femme astronaute chinoise avec une visite en 2012 à Tiangong-1, un banc d’essai de 8 tonnes métriques pour des modules de station spatiale plus grands et de 20 tonnes.
La mission Shenzhou-11 de 2016 était la mission avec équipage la plus récente et la plus longue de Chine. Les astronautes Jing Haipeng et Chen Dong ont passé la majeure partie de la mission de 33 jours à bord de Tiangong-2.
Les missions vers la station spatiale chinoise pendant la phase opérationnelle devraient impliquer trois astronautes et consister en des rotations de six mois.
Un télescope spatial co-orbitant de deux mètres d’ouverture sera également lancé une fois la configuration de base de la station terminée. Le module optique “Xuntian” pourra s’amarrer à la station spatiale pour la maintenance et les réparations.
