La citoyenneté par l’Art: Une conversation avec Carolina Caycedo

L’artiste et activiste Carolina Caycedo, basée à Los Angeles, travaille principalement dans le domaine de la justice sociale. Sa pratique couvre une variété de médias et s’intéresse en grande partie à la problématique des droits fluviaux en Amérique latine, où les barrages hydroélectriques causent des difficultés aux cultures locales et autochtones. Ici, Caycedo explique la genèse de sa pratique, discutant de projets à grande échelle tels que Genealogy of a Struggle (2017) et les multiples facettes Be Dammed (2012 – en cours), qui ont été présentés dans “If the River Ran Upwards” (2018) à la Galerie Walter Phillips sur le territoire du Traité 7 à Banff, en Alberta.

Une composante de Be Dammed est la pièce maîtresse de son exposition actuelle, “Cosmotarrayas”, présentée à l’ICA de Boston jusqu’au 5 juillet 2020. Caycedo a créé cette série de sculptures suspendues avec des filets de pêche faits à la main et d’autres objets collectés lors de recherches sur le terrain dans des communautés fluviales touchées par la privatisation des voies navigables. Ces œuvres, assemblées à partir d’objets confiés à l’artiste par des individus ne pouvant plus les utiliser, témoignent de la connectivité et de l’échange au cœur de la pratique de Caycedo, témoignant de la dépossession tout en représentant une résistance aux tentatives corporatives et gouvernementales de contrôler le débit de l’eau. Une enquête sur son travail sera ouverte plus tard cette année au MCA Chicago (26 septembre 2020 – 7 mars 2021).

Maeve Hanna : Pourriez-vous expliquer comment est née la Généalogie d’une Lutte ?
Carolina Caycedo : J’ai été invitée au Musée Vargas, à l’Université des Philippines à Quezon City, Manille. Ce fut une excellente occasion de jeter un pont entre les situations qui se déroulent aux Philippines et en Colombie, mon pays d’origine. Je voulais souligner le fait que les défenseurs sociaux et environnementaux s’effacent dans ces pays. Ils apparaissent comme les nouveaux ennemis du capitalisme. J’ai eu le privilège de collaborer avec deux organisations locales de défenseurs des droits humains, Karapatan (www.karapatan.org ) et Kalikasan (http://kalikasan.net). Je les ai approchés avec le désir d’honorer les écologistes tués. Je considère les défenseurs de l’environnement comme des ancêtres dans la pensée et la lutte, il y a donc un aspect de la généalogie.

Nous essayions de représenter le large éventail d’approches de la lutte, y compris les disciplines et les perspectives utilisées aux Philippines en ce moment. Nous avons eu huit cas philippins, dont des militants indigènes et paysans, un journaliste, un ingénieur et un ethnobotaniste. Nous avons également deux cas latinos. L’un d’eux était Nelson Giraldo, qui était impliqué dans Ríos Vivos, ou Rivières vivantes, un mouvement social colombien avec lequel je collabore.Giraldo avait lutté contre le barrage d’tuAngo sur le Río Cauca, et il était abattu. Un autre exemple est Berta Caceres, qui a remporté le Goldman Environmentalprize il y a quelques années. Elle se battait contre un grand barrage dans son pays d’origine d’Honduras, et elle a été tuée chez elle. Nous voulions que les défenseurs de l’Amérique soient inclus dans cette liste afin qu’il y ait une pollinisation croisée entre la reconnaissance des populations locales et le partage d’informations sur nos conflits dans les Amériques. Nous avons animé une veillée à l’université. Certains membres de la famille des victimes étaient présents; ils ont eu l’occasion de parler de leurs expériences et de se souvenir de leurs proches. Nous avons créé des bougies de vigil honorant chaque personne choisie pour le projet, et les gens pouvaient prendre les bougies avec elles.

MH : Avez-vous toujours travaillé dans les domaines de la justice environnementale et sociale ?
CC: J’ai toujours travaillé sur les questions de justice sociale — j’ai grandi à Bogotá, où beaucoup d’inégalités sont visibles dans les rues. Je n’avais pas besoin de regarder loin pour voir les problèmes qui se passaient autour de moi. J’ai toujours été informé par des choses que je vois dans la vie de tous les jours. Le prisme de l’intersectionnalité m’a aidé à comprendre qu’on ne peut pas se battre pour la protection de son territoire si on ne lutte pas contre le patriarcat, ainsi que contre les inégalités économiques et culturelles. J’exerce ma citoyenneté à travers l’art, et c’est ainsi que je me rapporte aux autres citoyens du monde.

MH : Comment en êtes-vous venu à vous préoccuper de créer une pratique dédiée à ces domaines ?
CC: J’ai grandi près de la rivière qui est devenue la première étude de cas ou déclencheur de ce processus — la rivière Magdalena ou rivière Yuma, qui est l’un de ses noms non colonisateurs. Cela faisait partie de mon histoire personnelle, et cela m’a donc impacté personnellement. Cependant, il s’agit également de la façon dont cela affecte un contexte plus général et une population plus importante. J’ai lu un article qui expliquait comment le premier barrage créé par une société transnationale se passait dans la rivière Yuma. Parce que cela fait partie de mon histoire personnelle, c’était le point d’entrée pour moi. La traduction du titre était dans le sens de, “La rivière ne le permet pas.”En parlant de la rivière à la première personne, le titre de mon travail suggérait que la rivière ne permettrait pas la déviation que le barrage provoquerait.

Le jour où la déviation a été planifiée, la rivière, qui est la plus grande de Colombie, a été inondée. J’ai parlé aux habitants, et ils m’ont informé que la rivière savait qu’elle allait être détournée et inondée pour se protéger. Cela m’indique une agence profondément ancrée dans l’esprit du fleuve — qu’elle est un agent politique dans les conflits environnementaux. La conservation consiste à mettre fin aux activités humaines dommageables et à encourager les activités qui aident un lieu à prospérer, celles qui ont à voir avec les rituels et les connaissances ancestrales.

MH: Be Dammed est un projet en cours qui prend de nombreuses formes. Pourriez-vous discuter de ses différentes manifestations?
CC: Be Dammed implique de nombreuses itérations différentes, y compris des filets de pêche, des vidéos et des livres. Il a commencé comme un projet de recherche en 2012, utilisant le prisme de la justice environnementale, de la décolonisation, des connaissances ancestrales et du féminisme pour examiner les différents effets des infrastructures sur les corps sociaux et les plans d’eau. Certaines de ces formes existent dans des espaces institutionnels, tandis que d’autres restent des initiatives communautaires. Ces projets n’ont pas toujours besoin d’être traduits dans le cube blanc ou de faire partie du langage de l’art contemporain ou du marché de l’art.

La méthodologie de mes séances vidéo a trait au travail de terrain spirituel consistant à compiler des témoignages, des aperçus visuels et les récits des protagonistes de l’histoire ou du conflit. J’ai également travaillé avec des images satellites, ainsi que des travaux illustrés et écrits à la main qui s’adressent à un public plus jeune. Il y a des filets de pêche, qui sont des pièces plus sculpturales, et je fais aussi d’autres sculptures qui impliquent du béton — le matériau du barrage. Tout le travail impliqué dans Be Dammedparle de la même chose. Les approches visuelles et matérielles sont là pour renforcer ma principale préoccupation, qui est un engagement à mettre en évidence les liens entre l’hydroélectricité et la pensée développementale.

MH: Votre travail est basé sur l’artisanat et les processus, performatif et de longue durée, avec de nombreuses pièces résultant de rassemblements ou de cérémonies — des collections et des objets créés pour honorer un héritage à travers une archive de ce qui s’est passé. Comment ces éléments entrent-ils en jeu, et comment avez-vous développé ce genre de pratique ?
CC : Ma pratique répond au contexte plutôt qu’à un support particulier. Je veux être flexible dans l’utilisation de différents médiums et matériaux car, en tant qu’artistes, nous devons répondre au contexte dans lequel nous présentons. Parfois, le contexte est un cube blanc ou une institution, mais il peut s’agir d’un rassemblement social. Tout ce qui sort d’une telle collaboration n’a pas nécessairement besoin d’une traduction dans le cube blanc. Au lieu de cela, ces types de collaborations peuvent rester une initiative communautaire, une collaboration avec une famille ou un groupe spécifique. Mon travail répond à l’agenda de ceux qui sont sur le terrain. Parfois, j’arrive à un projet spécifique avec un agenda, mais je dois adapter le travail en conséquence. Pour moi, l’esthétique n’est pas une priorité. Il s’agit plutôt d’adapter mes compétences aux besoins et aux désirs des personnes impliquées dans le projet.

En termes de matériaux, ma pratique est largement basée sur le travail de terrain, que je qualifie de travail de terrain spirituel. J’insiste sur une approche spirituelle, plus que scientifique ou objective. Il s’agit vraiment de comprendre le potentiel des objets. Les filets de pêche en sont un excellent exemple. Il est également important pour moi d’envisager de comprendre les choses par rapport à ma vie personnelle. Parfois, je travaille avec des objets trouvés ou donnés lors de travaux sur le terrain. D’autres fois, les objets ont été trouvés dans ma sphère personnelle. Je viens à chaque objet différemment et j’interviens avec lui de manière intuitive car la force de l’objet est déjà là et je ne fais qu’y ajouter.

MH: Vous avez mentionné que vous travaillez également avec la forme du livre d’artiste, et ces œuvres sont assez sculpturales. Ils peuvent être cartographiques et presque une forme de territoire. Pourriez-vous discuter du livre Serpent River (2017)?
CC : Oui, ces œuvres sculpturales et cartographiques sont représentatives des territoires. Je suis assez critique du terme “paysage” car c’est une tradition qui a contribué à un discours et à un format coloniaux. C’est un format horizontal qui devient une fenêtre à travers laquelle nous regardons et accédons à un lieu, un lieu, un lieu, un territoire, mais il nous situe à l’extérieur en tant que spectateurs passifs, en tant qu’observateurs. L’art a été très complice en colonisant le regard et en nous situant à l’extérieur, séparés d’un territoire. Cependant, nous ne sommes pas à l’extérieur, nous sommes à l’intérieur et faisons partie du territoire. Nous devons désapprendre l’idée de paysage qui nous a été enseignée, nous intégrer au milieu de ce territoire et commencer à participer et à nous engager dans cet ensemble de relations. Je crois que cela fait partie du processus de décolonisation – désapprendre ces formats qui nous ont été enseignés par l’académie et commencer à comprendre les différents regards qui existent sur un territoire. Si nous ne le faisons pas, nous n’aurons jamais vraiment d’empathie ni de renforcement de l’empathie avec les personnes sur le terrain impliquées dans la lutte et les conflits environnementaux.

Serpent River Book a beaucoup à voir avec ces idées. Vous pouvez l’ouvrir de différentes manières; vous pouvez commencer à lire par le milieu, par l’arrière, par l’avant ou à l’envers; vous pouvez jouer avec, vous y rouler ou l’afficher comme un objet plus sculptural, comme il a été exposé dans “Si la rivière coulait vers le haut”, qui est déjà en train de décomposer ces structures confinées de ce à quoi un livre devrait ressembler, être et quels types d’informations il devrait contenir. Si un livre contient des connaissances, et si un livre est comme une rivière, alors la rivière contient des connaissances. Comment peut-on lire une rivière ? Comment pouvons-nous transmettre ces connaissances et informations dans un livre? Comment pouvons-nous comprendre ce genre de connaissances différemment? Quels sont les autres moyens de matérialiser et de visualiser ces territoires ? Ce n’est pas une sculpture fixe, c’est un peu comme les filets en ce sens. Comme une sculpture vivante, elle a besoin d’interaction pour prendre forme et communiquer. C’est une sculpture / un livre où différents récits peuvent être imprégnés, et cela dépend de la personne qui le lit. Il parle à nouveau des différents points d’accès que je veux avoir dans le travail, qui parlent ensuite de différents ensembles de connaissances et d’expériences.

MH : En déconstruisant le format régularisé du livre, qui se lit d’un bout à l’autre pour consommer des connaissances, vous permettez le partage des connaissances.
CC: Cela facilite certainement le partage des connaissances. Nous avons utilisé Serpent River Book dans différentes performances, et nous avons collaboré avec des danseurs à Los Angeles, où nous l’avons utilisé comme point de départ pour différentes chorégraphies et mouvements reflétant les thèmes du texte. Par exemple, une partie du livre parle de la rivière Doce, qui a été totalement contaminée par des minéraux après la rupture d’un barrage de résidus miniers. Les scientifiques disent que la rivière est morte maintenant. Mais les peuples autochtones qui vivent sur les rives de cette rivière, le Krenak, l’appellent Watu, ce qui signifie “grand-père.”Ils ont dit que Watu est plus intelligent que la boue toxique qui l’a contaminé. Quand il a senti la boue descendre sur son corps, il s’est enterré sous le lit de la rivière et attend juste que la boue passe, pour pouvoir se réveiller. C’est beau parce que cela témoigne de l’espoir que les peuples autochtones ont, de la compréhension des cycles naturels du monde. Peut-être que la boue toxique sera toujours là même après que l’humanité aura quitté cette planète, mais finalement la rivière se réveillera. Il peut se régénérer. Les plans d’eau ont des attributs purifiants; ils transportent les nutriments d’un endroit à un autre, mais ils peuvent aussi se régénérer. Nous avons représenté ce moment où Watu dort sous le lit de la rivière, et nous avons interprété ce moment avec le livre. C’est un objet à regarder, à parcourir, un conteneur d’informations; mais au lieu de fermer le projet, je voulais permettre à différentes lignes de collaboration de s’ouvrir avec lui. J’ai également distribué des exemplaires gratuits dans les communautés impliquées dans le projet. Je l’ai utilisé pour travailler et partager les histoires dans différents contextes. C’est une pièce qui n’a pas de point final mais qui déclenche différents points d’entrée d’activation, comme un livre, comme une sculpture et comme une rivière — les rivières ont des branches et des ruisseaux qui les alimentent. Il y a toujours la possibilité de faire de nouvelles publications qui peuvent alimenter celle-ci. Je vois ce livre comme ayant le potentiel de continuer à grandir, et j’aborde toujours des pièces et des performances comme ça.