La couleur des nuages
Quand j’étais à hauteur des genoux devant une trémie d’herbe, j’aimais regarder les nuages. Peut-être que tous les enfants adorent jouer au jeu de repérer les animaux sous la forme des nuages. Les nuages blancs brillants sur un ciel bleu clair sont magnifiques, et même en tant qu’adulte, il est facile de s’y perdre.
Nuages blancs
Mais pourquoi les nuages sont-ils blancs? La réponse simple est qu’ils reflètent très bien la lumière qui leur tombe dessus. Les nuages sont éclairés par la lumière du soleil, et la lumière du soleil est vue comme blanche par nos yeux, un mélange de toutes les couleurs de l’arc-en-ciel – qui produit du blanc. Les nuages sont composés de nombreuses petites gouttes d’eau etcristaux de glace. La lumière peut se réfléchir et se disperser de tellement de façons à partir et dans un nuage que lorsqu’elle est éclairée directement, elle finit par paraître d’un blanc assez uniforme et brillant.
Nuages blancs.
Nuages rouges
Tous les nuages ne sont pas blancs. Comme mentionné ci-dessus, la couleur d’un nuage dépend dela couleur de la lumière qui l’éclaire. Au coucher du soleil ou au lever du soleil, la couleur de la lumière du soleil peut être jaune à rouge foncé en raison de la dispersion de la composante bleue de la lumière du soleil lorsque la lumière parcourt un chemin plus long dans l’atmosphère.
Un nuage rouge au coucher du soleil.
Nuage rouge au coucher du soleil.
Nuages bleus
Il existe également des façons plus subtiles de changer la couleur d’un nuage, comme la couleur de la lumière qui change après s’être réfléchie sur un nuage en raison de la diffusion sur son chemin vers l’observateur, ou en raison de la diffusion de la lumière par l’air entre le nuage et l’observateur. Dans le premier cas, la lumière bleue se dispersera, ce qui donnera un nuage blanc prenant une teinte jaune à rouge. Dans le second cas, un nuage blanc va prendre une teinte bleue en raison de la lumière bleue diffusée par l’air entre le nuage et l’observateur. C’est l’effet qui rend les montagnes au loin bleues.
Nuages gris
Les nuages peuvent également paraître sombres ou gris. Cela peut être causé de différentes manières. Mais c’est aussi dû à la perception de nos yeux. Un nuage gris clair sur un fond blanc brillant sera beaucoup plus sombre que le même nuage sur un fond sombre ou noir, auquel cas il pourrait paraître blanc et brillant.
Un nuage peut paraître sombre ou gris car il est partiellement transparent et le ciel bleu derrière lui peut être vu à travers le nuage. Cela se produira dans des nuages légers et vaporeux avec peu d’eau, et plus souvent dans des nuages de cristaux de glace. Les nuages de cristaux de glace peuvent s’étaler davantage car les cristaux de glace durent plus longtemps une fois qu’ils sortent
d’air saturé (air avec 100% d’humidité relative), car il faut plus de temps pour que les cristaux de glace se subliment (passent directement de la glace à la vapeur d’eau) que les gouttes d’eau ne s’évaporent.
La deuxième photo est prise avec un filtre polarisant qui assombrit le ciel de fond. Sur les deux photos, les nuages ont à peu près la même couleur et la même luminosité, mais avec un fond clair, ils ont l’air sombres et avec le fond plus sombre, ils ont l’air blancs.
Les nuages sombres sont également causés par les ombres d’autres nuages, ou le nuage lui-même. Un nuage de cumulus d’alarme allumé par derrière ombrera la surface vue par l’observateur et ombragera probablement d’autres nuages. Et encore une fois, la façon dont le nuage apparaît sombre ou gris en raison de l’ombrage dépendra fortement de la luminosité de l’arrière-plan.
Nuages verts et bleus
Enfin, il y a une combinaison d’effets. Un nuage peut paraître bleu s’il est fortement ombragé et est éclairé par la lumière bleue dispersée du ciel bleu.
La couleur la plus inhabituelle pour un nuage est probablement le vert. On pense que cela est dû à un nuage contenant une grande quantité d’eau qui est rétroéclairé par une lumière rougeâtre, comme au coucher du soleil. L’eau est naturellement bleue car elle absorbe le rouge. La lumière tombant sur le nuage apparaît rouge car la composante bleue a été dispersée, puis la composante rouge est absorbée par l’eau dans le nuage, laissant le vert.
