La guerre de Sécession 1850-1865
La guerre de Sécession fut certainement l’événement le plus catastrophique de l’histoire américaine. Plus de 600 000 habitants du Nord et du Sud sont morts pendant la guerre, un nombre plus élevé que tous ceux qui étaient morts dans toutes les autres guerres américaines réunies. Jusqu’à 50 000 personnes sont mortes en une seule bataille. Le nombre élevé de morts a particulièrement blessé le Sud, qui avait une population plus petite entrant dans la guerre.
Presque tous les Américains ont perdu quelqu’un dans la guerre: un ami, un parent, un frère, un fils ou un père. En fait, la guerre était si divisifque cela a divisé complètement certaines familles en deux. Un sénateur américain, par exemple, avait un fils qui a servi comme général dans l’armée de l’Union et un autre comme général de la Confédération. Même le “Grand émancipateur” Abraham Lincoln lui-même avait quatre beaux-frères qui se sont battus pourle Sud.
Aussi désastreuse que fut la guerre, elle a aussi rapproché les États — du Nord comme du Sud. Après la guerre, les États-Unis étaient vraiment unis danschaque sens du mot. Plus évident, la guerre a mis fin au débat sur l’esclavage qui avait divisé le Nord et le Sud depuis la rédaction de la Constitution en 1787.Les États s’étaient chamaillés sur le Missouri, la Clause Wilmot et la Sécession du Mexique, le Texas, la Californie, les lois sur les esclaves fugitifs, DredScott v. Sanford, Bleeding Kansas et John Brown et n’avaient toujours pas pu résoudre le différend. En ce sens, la guerre civile était devenue inévitable une fois qu’il était clair que des compromis tels que la clause des trois cinquièmes, le Compromis du Missouri et le Compromis de 1850 avaient peu d’effet. À chaque décennie, les deux régions s’éloignaient de plus en plus et s’éloignaient de plus en plus. La proclamation d’émancipation de Lincoln de 1863, cependant, mit définitivement fin au débat. Lincoln savait que ce n’est que lorsque la législation aurait été abolie que le débat se terminerait et que l’Union serait réunie.
La victoire de l’Union a également mis fin aux débats sur les droits des États contre le fédéralisme. Les sudistes et les démocrates avaient cru, depuis les résolutions de Thomas Jefferson et James Madison sur la Virginie et le Kentucky, que les États avaient le droit d’annuler le gouvernement fédéral lorsque le congrès agissait de manière inconstitutionnelle. En d’autres termes, ils croyaient que les États — et non la Cour suprême — avaient le pouvoir de contrôle judiciaire pour déterminer si les lois du Congrès étaient constitutionnelles ou inconstitutionnelles.John C. Calhoun avait soulevé ce point dans son Exposition et sa protestation en Caroline du Sud pendant la crise de l’Annulation des années 1830, lorsqu’il avait exhorté son État à annuler le Tarif des Abominations.D’un autre côté, les Whigs et les Républicains croyaient généralement que seule la Cour suprême avait le pouvoir de contrôle juridictionnel et qu’il était du devoir des États d’obéir à la Cour. La défaite du Sud affirma le pouvoir fédéral sur les États et régla le débat une fois pour toutes.
La guerre civile a également été un événement important dans l’histoire du monde, car la victoire du Nord a prouvé que la démocratie fonctionnait. Lorsque la guerre a éclaté en 1861, de nombreux monarques en Europe avaient cru avec suffisance que les États-Unis étaient au bord de l’effondrement. La démocratie, ont-ils fait valoir, était trop volatile, trop désordonnée et trop fragile pour être d’une utilité pratique. Lincoln lui-mêmereconnu l’importance historique de la guerre avant même qu’elle ne soit terminée. Dans son discours de Gettysburg, il a fait valoir que la guerre civileétait un test pour la démocratie et que l’issue de la guerre déterminerait le sort du gouvernement représentatif pour le monde entier. Dans ses mots, “. . . nous sommes ici très résolus. . . ce gouvernement du peuple, par le peuple, pour le peuple, ne périra pas de la terre.”
