La récompense de la croissance des lanternes chinoises vaut-elle le risque?

Certaines plantes que nous cultivons peuvent récolter de grandes récompenses mais comportent certains risques. Le risque peut impliquer un coût substantiel lorsque le succès est douteux, ou la plante peut être une beauté mais elle succombe généralement à des attaques d’insectes ou de maladies. D’autres plantes sont si envahissantes que bien que belles, les efforts nécessaires pour les contenir sont immenses et pas toujours couronnés de succès.

Une plante envahissante à considérer “risque et récompense” avant la plantation est la lanterne chinoise. Il se propage comme une traînée de poudre par les rhizomes souterrains et s’il n’est pas contenu, il prendra complètement le dessus. Il existe plusieurs façons de cultiver cela sans que cela ne devienne incontrôlable; la première consiste à avoir un emplacement approprié et la seconde à utiliser des conteneurs.

Si vous avez un endroit dans le paysage où la plante peut se propager sans envahir un autre espace de jardinage, la culture de lanternes chinoises peut être entreprise — peut-être le long d’une poubelle ou d’un hangar, ou le long d’une allée de gravier où les plantes seront confinées entre l’allée et l’herbe. S’ils poussent un peu dans l’allée, ils sont facilement tirés vers le haut.

L’autre méthode de culture de la lanterne chinoise pour qu’elle ne puisse pas s’échapper est de la cultiver dans des conteneurs. Ceux-ci peuvent être de grands pots de pépinière qui peuvent être enterrés dans le sol pour faire croire que les plantes poussent réellement dans le sol. Cette procédure implique un peu d’effort et si les pots ont des trous de drainage (qu’ils devraient avoir), rien ne garantit que les rhizomes ne les trouveront pas et s’échapperont pour envahir le sol environnant. De plus, comme les pots inhibent la capacité des racines à rechercher de l’humidité, ils devront être arrosés régulièrement. Les pots peuvent être hivernés en place, mais plus ils sont maintenus longtemps au même endroit, plus les rhizomes risquent de s’échapper des conteneurs. Il pourrait être judicieux de déplacer les pots à un endroit différent chaque printemps et d’examiner attentivement le trou vide après le retrait du pot pour s’assurer qu’aucun rhizome n’est en vrac. Plutôt que d’utiliser des pots, une sorte de barrière pourrait être installée, mais elle doit être substantielle et s’étendre suffisamment profondément dans le sol pour que les rhizomes ne puissent pas pousser en dessous.

Les lanternes chinoises peuvent être multipliées par division ou cultivées à partir de graines. Les graines ont besoin de lumière pour germer, alors ne les couvrez pas de milieu de plantation. Les plantes sont faciles à cultiver — pas difficiles sur la fertilité du sol et tolèrent la sécheresse, mais aiment le plein soleil. Les tiges rigides ont des feuilles en forme de cœur et les plantes produisent des fleurs blanches insignifiantes à l’aisselle des feuilles. Ces fleurs sont progressivement enfermées dans des gousses en papier, appelées calices, qui sont d’abord vertes mais à l’automne deviennent jaunes puis rouge orangé vif. Les plantes ne sont pas trop hautes, atteignant rarement plus de 50 cm de hauteur.

Les lanternes sont attachées à la tige principale sous un auvent de feuilles attrayantes, vert foncé et en forme de cœur.
photo: Jean-Pierre Legrand

La principale raison pour laquelle les lanternes chinoises sont cultivées est pour les étuis à graines en papier attrayants qui sont si colorés et attrayants. Quand ils ont mûri à un orange profond, ils peuvent être récoltés, généralement en septembre. Les tiges peuvent être coupées au niveau du sol et les feuilles enlevées. Certaines personnes regroupent plusieurs tiges ensemble et les suspendent dans un endroit frais et sombre pour les sécher pendant plusieurs semaines. Je suis toujours impatient d’utiliser les lanternes dès qu’elles sont récoltées, alors je coupe les feuilles et j’utilise les lanternes tout de suite et elles sèchent naturellement après avoir été disposées. Les gousses dans ce cas pendent. Si les tiges sont suspendues à l’envers pour sécher, les gousses pointeront vers le haut, donc si vous séchez avant d’utiliser et que vous souhaitez que les gousses pendent naturellement, séchez-les à la verticale en plaçant les tiges dans des récipients.

Le risque de planter des lanternes chinoises dans votre paysage vaut-il les récompenses que vous recevrez à l’automne? Si vous décidez que c’est le cas, assurez-vous de prendre les précautions appropriées pour ne pas finir par regretter le jour où vous avez planté des lanternes chinoises dans votre jardin!