La valeur de la psychanalyse contemporaine dans la conceptualisation des clients
En tant qu’étudiants du programme de conseil aux études supérieures de l’Université du Vermont, nos professeurs ont souligné à la fois les avantages et les critiques de la théorie psychanalytique de Sigmund Freud. Nous sommes devenus curieux de savoir comment les idées pionnières de Freud ont évolué au fil du temps et comment elles peuvent être appliquées aux clients d’aujourd’hui. Nous pensons que la théorie psychanalytique contemporaine fournit une excellente base pour comprendre le développement humain, et cet article nous a permis d’explorer sa progression.
La théorie psychanalytique de Freud a été largement critiquée depuis sa création à la fin du XIXe siècle. Cependant, les théories originales de Freud ont subi de nombreuses évolutions, ce qui a entraîné la désuétude des idées désuètes relatives à la fixation psychosexuelle et un accent moderne sur l’influence de la dynamique familiale au début de la vie sur les modèles relationnels ultérieurs. Ce passage de l’examen des pulsions libidinales réprimées à l’étiologie intrapersonnelle / interpersonnelle des schémas relationnels permet aux conseillers de placer les problèmes dans un contexte adressable — à savoir, le renforcement des ressources intrapersonnelles (c’est-à-dire la force de l’ego) et la formation et le maintien de relations d’attachement de qualité. Ces deux branches de la pensée psychanalytique sont connues respectivement sous le nom de psychologie de l’ego et de relations d’objets.
Psychologie de l’ego
D’un point de vue psychanalytique contemporain, la santé mentale d’un individu dépend des capacités de régulation de l’ego. L’ego est le terme psychanalytique contemporain désignant le mécanisme psychologique qui régit le traitement de la réalité et la régulation des pulsions instinctives et de la rigidité morale. L’ego a de nombreux rôles importants, y compris la perception et l’adaptation à la réalité, le maintien d’un contrôle comportemental sur l’identité et la défense de l’individu contre une anxiété excessive. L’ego non développé (ou surchargé) peut entraîner de nombreuses menaces pour le bien-être d’une personne.
Les problèmes de santé mentale surviennent lorsque l’ego ne s’est pas développé correctement et que ses fonctions de régulation sont immatures ou absentes. Le Manuel de Diagnostic Psychodynamique (un “compagnon” psychanalytique du Manuel Diagnostique et Statistique des Troubles Mentaux utilisé par de nombreux praticiens de la théorie psychanalytique contemporaine) décrit plusieurs fonctions de la santé de l’ego. Ces fonctions (collectivement désignées dans le Manuel de Diagnostic Psychodynamique sous le nom d’Axe de la Personnalité, ou Axe P) comprennent:
- Le maintien d’une vision réaliste et stable de soi et des autres
- La capacité de maintenir des relations stables
- La capacité d’expérimenter et de réguler une gamme complète d’émotions
- La capacité d’intégrer un sens réglementé de la moralité dans la vie quotidienne
Les conseillers peuvent utiliser ces fonctions collectivement comme un moyen de guide pour conceptualiser la santé de l’ego d’un client, tout en considérant simultanément des aspects spécifiques de la fonction de l’ego comme points de départ possibles pour les interventions de conseil. Il convient également de réfléchir à la manière dont les clients peuvent défendre leur sens de soi en utilisant des mécanismes de défense.
Considérant l’ego et les relations: les relations d’objets
Alors que la psychologie de l’ego représente des vues psychanalytiques contemporaines sur le développement et la régulation du soi, une branche distincte mais liée de la psychanalyse contemporaine se concentre sur le soi en relation avec les autres. De nombreux théoriciens de l’école de pensée psychanalytique mettent l’accent sur l’association entre le bien-être intrapersonnel et interpersonnel.
Du point de vue des relations avec les objets, les conseillers peuvent considérer que les obstacles au bien-être du client découlent de la qualité des interactions précoces entre le client et ses aidants et de la façon dont le client a intériorisé ces expériences relationnelles précoces. Lorsqu’un nourrisson naît pour la première fois, il est indifférencié de la mère. Ainsi, le soi ne s’est pas encore formé. Le soi est composé de l’ego, des objets internes (c’est-à-dire des structures formées en raison des premières expériences avec un gardien) et de l’affect qui lie l’ego et les objets internes ensemble.
Le développement des objets internes et de l’ego est crucial pour son fonctionnement plus tard dans la vie, car des relations d’objets altérées peuvent entraîner le développement de comportements, de cognitions ou d’émotions anormaux. Pour élaborer, lorsqu’un individu éprouve des expériences relationnelles négatives dans la dyade gardien-enfant, les relations d’objets sains ne parviennent pas à se formuler. Ces erreurs relationnelles se produisent après la relation avec l’ego (c’est-à-dire la phase de dépendance absolue à la mère). Lorsque l’enfant ne bénéficie pas d’un environnement favorable à l’ego, la croissance de l’ego est inhibée.
La force de l’ego fragmentée pendant l’enfance peut contribuer à des problèmes ultérieurs à l’âge adulte. Les relations d’objets présentent une forte ressemblance théorique avec la théorie de l’attachement en ce sens que l’expérience relationnelle entre un gardien et un nourrisson a des implications sur le fonctionnement tout au long de la vie. Par exemple, les relations que les individus entretiennent avec les autres (soignants, amis, partenaires romantiques, etc.) façonnent le développement et la capacité de régulation de l’ego. Les individus ayant une force d’ego fragmentée sont donc désavantagés car ils ont développé une base défectueuse pour les capacités d’autorégulation et les interactions sociales plus tard dans la vie.
Mécanismes de défense
Dans son livre Diagnostic psychanalytique: Comprendre la structure de la personnalité dans le Processus clinique (2011), Nancy McWilliams conceptualise la capacité d’une personne à reconnaître la réalité — même lorsque cette réalité est désagréable — en termes de force de l’ego. La force de l’ego, comme d’autres aspects du bien-être, est en constante évolution et peut être temporairement érodée par le stress de la vie quotidienne. Lorsque la force de l’ego est compromise par des circonstances anxiogènes, ou même par une fatigue mentale (nous notons, par exemple, que nos ego commencent à se sentir considérablement moins solides à la fin du semestre), les mécanismes de défense de l’ego servent de répit face aux menaces perçues. Lorsque des sujets sensibles sont abordés dans le cadre du conseil, des mécanismes de défense du client peuvent se présenter. Étant donné que ces mêmes défenses surviennent probablement dans d’autres contextes qui présentent des défis interpersonnels pour les clients, reconnaître et discuter de ces processus défensifs peut s’avérer être une voie génératrice de changement.
Selon McWilliams, lorsque les clients utilisent un mécanisme de défense, ils essaient généralement inconsciemment d’éviter la gestion d’un sentiment puissant et menaçant (par exemple, anxiété, chagrin, honte, envie). De la même manière que les chevaliers légendaires utilisaient des boucliers pour dévier le souffle ardent d’un dragon, les clients peuvent utiliser des mécanismes de défense pour parer aux menaces potentielles tout en essayant de maintenir la sécurité et la stabilité dans leurs positions.
Il est important de noter que l’utilisation de mécanismes de défense est un phénomène courant, sinon quotidien, dans la vie de la plupart des gens. En effet, l’utilisation de mécanismes de défense est considérée par la plupart des professionnels de la santé mentale comme adaptative et nécessaire à une bonne santé mentale. George Vaillant (1994) a décrit comment les mécanismes de défense aident les gens à réguler la réalité interne et externe, et à diminuer les conflits et la dissonance cognitive. Cependant, il est également important de noter que les mécanismes de défense peuvent être utilisés de manière plus ou moins adaptative. Le degré auquel une architecture de défenses peut être considérée comme adaptative se rapporte à la fréquence et à la rigidité avec lesquelles les défenses sont utilisées et aux types de défenses utilisés.
En termes généraux, les mécanismes de défense peuvent être définis comme des processus défensifs primaires ou secondaires. McWilliams considère que les défenses primaires sont moins adaptatives car elles contiennent un plus grand degré de distorsion dans la frontière entre le soi et le monde extérieur par rapport aux défenses secondaires. Les mécanismes de défense primaires sont caractérisés par l’évitement ou la distorsion radicale de faits troublants de la vie.
Par exemple, McWilliams explique comment le principal mécanisme de défense de l’introjection consiste à substituer les qualités, les valeurs, les comportements ou les croyances perçus d’une autre personne à sa propre identité. En effet, ces individus adoptent sans critique les attitudes, les valeurs ou les sentiments qu’ils perçoivent qu’un autre valorisé veut qu’ils aient. McWilliams suggère que de telles distorsions globales du soi et de la réalité ont probablement leurs origines dans le stress développemental précoce et le manque d’opportunités de développement pour cultiver un ego cohérent et stable ou un sens différencié du soi.
McWilliams considère que les défenses secondaires sont “plus matures” car elles permettent à un sentiment de soi sans compromis de rester relativement intact, même si une réalité inconfortable est tenue à distance. Les défenses secondaires permettent une plus grande adaptation de la réalité et un sentiment stable de soi. Par exemple, les étudiants en counseling peuvent parfois employer “l’humour de potence” (l’humour est l’une des nombreuses défenses secondaires décrites par McWilliams) avant de passer des tests tels que l’Examen national de conseiller. L’humour dans de tels cas aide à apaiser la tension en se distrayant de la réalité de la situation sans se livrer à un déni significatif ou à une distorsion de la situation elle-même.
La mesure dans laquelle les opportunités de développement ont permis l’établissement des domaines de l’ego susmentionnés et le type d’architecture défensive généralement utilisée (c.-à-d. primaire vs secondaire) contribuent de manière significative à la façon dont les clients perçoivent les difficultés dans leur vie.
Ego dystonique vs ego syntonique
Un aspect essentiel de la compréhension de la santé mentale d’un individu est la présence ou l’absence d’un ego observateur. Selon McWilliams, un ego observateur permet aux clients de voir leurs problèmes comme incompatibles avec les autres parties de leur personnalité. De tels problèmes sont appelés dystoniques de l’ego. En ce qui concerne le conseil aux personnes ayant des problèmes dystoniques de l’ego, la compréhension des problèmes par le client et le thérapeute est susceptible de s’aligner car les deux parties reconnaissent que les problèmes sont indésirables. Ainsi, l’ego observateur permet d’identifier les problèmes indésirables et aide le client à ramener sa personnalité à un niveau de fonctionnement souhaitable.
Les problèmes méconnaissables par un individu sont appelés syntoniques de l’ego. Selon McWilliams, de tels problèmes sont susceptibles d’être enracinés profondément dans la personnalité de l’individu et se développent souvent pendant la petite enfance. Parce que les problèmes syntoniques de l’ego sont étroitement liés dans le caractère de la personne, la résolution de ces problèmes peut être perçue comme une attaque directe contre la personnalité de l’individu.
Enlever une représentation adulte d’une adaptation de l’enfance pourrait compromettre toute la façon d’être d’un individu. Il est donc important pour les conseillers de gérer les problèmes syntoniques de l’ego lentement et délicatement. Par exemple, les conseillers pourraient valider et sympathiser avec l’expérience syntonique ego d’un client tout en offrant par la suite une perspective alternative. Établir un rapport et une confiance dans la relation de conseil est peut-être l’outil le plus puissant lorsque vous travaillez avec des individus dont les comportements inadaptés sont étroitement liés dans leur personnalité.
Un temps important est nécessaire pour que les problèmes syntoniques de l’ego deviennent dystoniques de l’ego, et le traitement n’est pas possible jusqu’à ce qu’un individu puisse reconnaître ses problèmes en tant que tels. La présence ou l’absence d’un ego observateur détermine si les problèmes d’un individu sont névrotiques ou liés à son caractère. Les problèmes syntoniques de l’ego parlent d’un ego déréglé parce que l’ego n’a pas la capacité de reconnaître, de comprendre et d’accepter la réalité. Les personnes capables de reconnaître leurs problèmes ont probablement un meilleur sentiment de soi et un ego plus développé.
Résumé
La pensée psychanalytique contemporaine met l’accent sur l’impact de l’ego sur le bien-être d’un individu. Que le développement soit vu à partir d’une lentille de relations d’objets ou d’une lentille psychologique de l’ego, l’ego est au cœur d’un développement sain. La capacité de l’ego à équilibrer l’id et le surmoi, et à traiter la réalité et les émotions, ne peut être apprise que si les relations sociales d’un individu tout au long de sa vie favorisent un développement sain de l’ego. Un développement malsain ou un sous-développement de l’ego peut causer des problèmes psychopathologiques car les capacités d’un individu à traiter la réalité et les émotions sont susceptibles d’être altérées.
Selon McWilliams, nous avons tous de puissantes peurs et aspirations d’enfance. Nous les gérons avec les meilleures stratégies de défense à notre disposition à l’époque et maintenons ces méthodes d’adaptation car d’autres demandes remplacent les premiers scénarios de nos vies. Ainsi, les mécanismes de défense sont utiles pour protéger l’ego, mais lorsqu’ils sont utilisés en excès, ils peuvent causer des problèmes psychopathologiques. De cette façon, les mécanismes de défense de l’ego sont comme du sucre. En cas de besoin, le sucre fournit une énergie précieuse qui empêche les systèmes du corps de mal fonctionner. Mais lorsqu’il est consommé en excès, le sucre peut causer des maladies et affecter négativement le bien-être d’un individu.
Conceptualiser les clients à travers une perspective psychanalytique contemporaine peut fournir aux conseillers une compréhension profonde des facteurs passés et présents qui façonnent la vie des clients. Cette approche éclaire comment les adaptations formées pendant l’enfance peuvent se présenter comme des comportements inadaptés ou des cognitions à l’âge adulte. Contrairement à la psychanalyse classique, la théorie psychanalytique contemporaine considère les facteurs sociaux qui contribuent à la santé de l’ego, donnant ainsi aux conseillers une compréhension plus complète et applicable du client.
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Les auteurs tiennent à remercier tout particulièrement Aaron Kindsvatter pour ses contributions et sa supervision.
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Whitney Keefner est une étudiante de deuxième année qui poursuit une double maîtrise en counseling clinique en santé mentale et en conseil scolaire à l’Université du Vermont. Elle effectue actuellement un stage aux Services à la jeunesse et à la famille Spectrum à Burlington, offrant un traitement concomitant intégré pour les problèmes de santé mentale et de toxicomanie. Après avoir obtenu son diplôme, elle espère continuer à travailler avec des personnes aux prises avec la toxicomanie dans un milieu communautaire de santé mentale. Contactez-la à [email protected] .
Hilary Burt est une étudiante de deuxième année en counseling clinique en santé mentale à l’Université du Vermont. Elle est stagiaire aux Services de conseil et de psychiatrie de l’UVM. Après avoir obtenu son diplôme, elle espère travailler avec des enfants et des adolescents dans un milieu communautaire de santé mentale. Contactez-la à [email protected] .
Nicholas Grudev est un étudiant de deuxième année stagiaire à la Clinique MindBody du Centre médical de l’Université du Vermont. À la fin de sa maîtrise, il prévoit de s’inscrire à un programme de doctorat pour étudier la psychologie du conseil. Contactez-le à [email protected] .
Lettres à l’éditeur : [email protected]
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