La vie et l’héritage de l’influent évêque d’Hawaï Charles Reed

L’histoire de l’un des hommes d’affaires les plus importants d’Hawaï et du mari de la princesse Bernice Pauahi Bishop.

Dans les années 1840, Hawaï subissait de grands changements et il y avait un afflux constant d’influences extérieures dans le royaume.

Après des mois en mer, le brick Henry arrive dans le port d’Honolulu en 1846. À bord se trouvait Charles Reed Bishop, âgé de 24 ans, qui se dirigeait vers l’Oregon depuis sa ville natale de Glens Falls, dans l’État de New York.

L’arrêt Henry dans les “îles Sandwich”, comme Hawaii était connu des Occidentaux à l’époque, a transformé les plans de voyage de Bishop. Voyant les opportunités de capital-risque dans les îles, il s’est rapidement impliqué dans les nouvelles entreprises d’Hawaï.

Trois ans après son arrivée, il devint officiellement citoyen du royaume d’Hawaï. Au cours de ces années, il avait rencontré l’arrière-petite-fille du roi Kamehameha le Grand, la princesse Bernice Pauahi Paki. Ils ont apprécié la compagnie de l’autre, et au fil du temps, leur amour l’un pour l’autre a grandi.

Cela n’est pas passé inaperçu des instructeurs missionnaires qui veillaient sur la jeune princesse.

Ils ne pouvaient nier le succès grandissant de Bishop. D’abord comptable, il était devenu percepteur général des douanes du royaume.

Pourtant, les parents de Pauahi désapprouvaient la romance naissante. Selon la coutume royale hawaïenne, la princesse était promise à un prince, Lot Kapuaiwa (Kamehameha V). Contre la volonté de ses parents, Bishop et Pauahi se marient le 4 juin 1850. Il avait 28 ans et elle avait 19 ans.

Ensemble, ils deviendraient ce que le biographe de Bishop au 20e siècle, Harold Winfield Kent, appelait “le leadership social d’Honolulu qui était simple et humble et pourtant de très haut niveau.”

Bishop et son associé, W.A. Aldrich, ont ensuite fondé la première banque d’Honolulu, qui subsiste aujourd’hui sous le nom de First Hawaiian Bank.

Bishop a également réussi dans l’immobilier et d’autres investissements. En 1860, il est anobli et fait membre de la chambre haute de l’Assemblée législative. Il devient ministre des Affaires étrangères du roi William Lunalilo et membre du Conseil privé sous les règnes de cinq monarques.

Après 34 ans de mariage, Pauahi meurt en 1884. Bishop était co-exécutrice testamentaire et l’un des cinq fiduciaires qu’elle avait choisis pour gérer sa succession. Bishop et son épouse royale n’ont jamais eu d’enfants à eux, mais leur amour pour le peuple d’Hawaï et les enfants hawaïens était d’une grande priorité. Bishop a mis en branle le processus qui a abouti à la création des écoles Kamehameha en 1887. Il a également versé ses propres fonds pour la construction de plusieurs des bâtiments initiaux des écoles.

En 1889, toujours avec ses propres fonds, Bishop a créé un musée en l’honneur de sa femme. Le musée Bernice Pauahi Bishop a été construit pour abriter les collections personnelles de la princesse, allant des possessions principales aux curiosités polynésiennes. Aujourd’hui, c’est le Musée d’État d’Histoire naturelle et culturelle d’Hawaï et abrite plus de 24 millions d’objets catalogués.

Au cours des années 1880, Bishop se rendit fréquemment à San Francisco, séjournant à l’Hôtel Occidental. En 1894, il en fit sa résidence et ne revint jamais à Honolulu. Bien que personne ne sache avec certitude pourquoi Bishop n’est pas revenu, il se pourrait bien que ce soit son malaise face au mouvement croissant visant à renverser la monarchie et à annexer les îles dans le cadre des États-Unis.

Au cours de ses années à San Francisco, de nombreux visiteurs voyageant à Hawaï et en provenance d’Hawaï lui rendaient visite dans son appartement; beaucoup d’entre eux lui demandaient conseil. De Californie, il est également resté actif dans toutes ses affaires philanthropiques à Hawaï. Il a créé une fiducie Charles R. Bishop pour diriger ses œuvres de bienfaisance et ses philanthropes.

Puis, en 1906, le tremblement de terre et l’incendie dévastateurs de San Francisco détruisirent de nombreux biens de Bishop, y compris toute la correspondance, les photos et les papiers personnels de sa femme. Après la catastrophe, il s’installe à Berkeley, où il meurt le 7 juin 1915. Il avait 93 ans.

Lorsque la nouvelle de sa mort arriva à Hawaï, les drapeaux furent baissés à mi-personnel. Une reine en deuil, Liliuokalani, a été citée dans le Pacific Advertiser en déclarant: “Comme ceux qui connaissent M. Bishop depuis toujours, je ressens très vivement la nouvelle de sa mort et je peux vraiment dire que sa perte à Hawaï et aux Hawaïens est irréparable.”

Les cendres de l’évêque ont été retournées à Hawaï où des services commémoratifs ont eu lieu à l’église de Kawaiahao. Les chants de Kamehameha ont été interprétés en son honneur et une cérémonie royale a été observée pour la première fois en près de 100 ans pour un homme de race blanche lié à la dynastie Kamehameha. Le seul autre homme blanc à être resté en État de cette manière était John Young, l’ami et conseiller de confiance de Kamehameha le Grand. Bishop a été enterré avec sa femme au mausolée royal, sur la tombe des Kamehameha.

Même maintenant, près d’un siècle après sa mort, Bishop reste le plus grand philanthrope d’Hawaï. On se souvient de lui et on l’honore pour ses contributions. Il n’est pas étonnant que l’artère principale du quartier des affaires d’Honolulu soit Bishop Street, un rappel moderne de son héritage.