La ville fantôme du pays du charbon préservée pour les touristes

THURMOND, W.Va . – Le trafic n’a pas calé lorsqu’un long train de marchandises a traversé le centre-ville à 17 h 43 un jour de semaine récent. Il n’y avait pas d’automobilistes ou de piétons pour regarder le convoi qui battait devant la banque et le magasin marchand, et les corbeaux et les pigeons avaient pris leur envol pour les hauteurs derrière cet endroit sur la rivière New.

Thurmond, une population de cinq ou sept (selon qui vous demandez), est une ville fantôme de la campagne charbonnière tuée par les changements technologiques… et soutenu par les loisirs. Alors qu’un débat politique sur l’avenir de l’exploitation minière agite la Virginie-Occidentale, la préservation de cette ville autrefois florissante de 500 habitants s’inscrit tranquillement dans les plans de l’État et du gouvernement fédéral pour promouvoir le tourisme patrimonial.

Thurmond est à la fin de W.Va . 25, un sentier mince et sinueux qui reflète les 6 derniers kilomètres du ruisseau Dunloup avant d’atteindre la New River, une destination de choix des Appalaches pour les voyageurs d’aventure. En 1978, la rivière nationale New River Gorge a été créée pour protéger ses nombreux rapides pour les sports d’eau vive. D’autres terres le long de ce tronçon de la rivière flanquée de montagnes sont devenues deux parcs d’État et une réserve nationale des Boy Scouts of America.

La gorge de la Nouvelle rivière a attiré 1.3 millions de visiteurs l’année dernière, selon Dave Bieri, superviseur de district de la propriété Park Service. Cette zone de loisirs nationale et Gauley River (en aval) et Bluestone National Scenic River (en amont) ont généré des dépenses touristiques de 58,6 millions de dollars, et New River Gorge “représente environ 95% de cela”, explique Bieri.

En aval au nord, le pont U.S.19, bien au-dessus de la gorge profonde, attire jusqu’à 70 000 personnes pour voir des sauteurs casse-cou au base-jump d’automne. Il y a un kayak / canoë à travers le W.Va . 25 pont voiture / rail de Thurmond intrigant mais souvent désespéré.

Death by changing technology

Thurmond a été fondée en 1873 dans un virage serré de la New River, où les rives étaient suffisamment larges pour accueillir une communauté. Le puissant Chesapeake & Ohio Railway a placé des voies au-dessus de la gorge et une cour de triage a fait de Thurmond un dépôt important pour le charbon et le bois de la région. En 1910, Thurmond a produit plus de tonnage de fret de C & O que Cincinnati et Richmond, en Virginie., combiné.

Thurmond avait deux banques, deux hôtels, des magasins, un cinéma et des bureaux. Les bâtiments en briques de trois étages faisaient face à une “rangée commerciale” – qui n’a jamais été pavée. Comme le dit Bieri, “La rue principale était la voie ferrée.”

Une combinaison de facteurs a vidé Thurmond. Dans les années 1930, la Grande Dépression a tué une banque et provoqué le déplacement de l’autre. La gare de triage de Thurmond a été construite pour gérer les locomotives à vapeur, et cette installation s’est desséchée lorsque les trains sont passés au diesel. Les bâtiments clés, y compris les hôtels, ont été détruits par des incendies et n’ont jamais été reconstruits. Leurs emplacements sont maintenant marqués avec des restes de fondation et des pancartes.

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L’Amérique est passée des rails aux routes, et du charbon à d’autres formes de chauffage résidentiel. Les bureaux des chemins de fer ont fermé en 1984. Le bureau de poste a duré jusqu’en 1995, année où le service des parcs a restauré le dépôt de deux étages de Thurmond en tant que centre d’accueil saisonnier.

Vous voyez ce qui reste de Thurmond lorsque vous traversez le pont étroit. La rivière New, en mouvement rapide, se trouve à gauche, filtrée par des broussailles d’un terrain recouvert de gravier où se trouvait la gare de triage disparue depuis longtemps. À travers trois séries de pistes est maintenant – le centre-ville vide de Thurmond. À cheval sur les voies, à l’extrémité de Thurmond, se profile l’immense station de charbon CSX, construite en 1922, où des goulottes déposaient du minerai dans des wagons à charbon qui passaient en dessous. Il a été abandonné dans les années 1960, mais contrairement aux tours d’eau jumeaux du chemin de fer, il n’a jamais été démoli.

Imaginez le centre-ville sans la poussière et la saleté, et vous êtes de retour dans les années 1920.En 1987, le réalisateur John Sayles a tourné Matewan à Thurmond. Il était basé sur un violent conflit de gestion des mineurs en 1920 ailleurs en Virginie-Occidentale.

Les pistes vieillissantes de Thurmond sont rouillées sur les côtés mais propres sur les sommets. Les trains CSX et ceux de la courte ligne RJ Curman les utilisent, mais le fret est transféré plus loin sur la ligne ces jours-ci. Amtrak fera toujours un arrêt de drapeau lorsqu’il passera le mercredi.

En 1910, 75 000 passagers sont passés par Thurmond.

Entre les pistes et les collines immédiatement derrière Thurmond se trouve le bâtiment en briques de quatre étages de 1917 qui abritait la banque de Thurmond, des magasins, des bureaux et des appartements. À côté se trouve le grand bâtiment Goodwin-Kinkaid en brique de 1908 qui abritait autrefois des bureaux, des restaurants et des locataires. Une autre structure importante, construite en 1904, abritait une banque et une pharmacie. Les bâtiments plus petits sur cette bande de deux blocs comprennent un magasin qui accueillait les cheminots et qui plus tard était le bureau de poste. Un petit bâtiment en parpaings est l’hôtel de ville moderne. Thurmond est toujours incorporé; sa poignée de résidents vivent sur les collines voisines.

Aucune entreprise n’est ouverte sur la rue principale, où un tronçon de trottoir est orné de briques commémoratives soulignant l’ascension et la chute de Thurmond. Le dernier finisseur gravé remercie les Scouts pour leur projet de resurfaçage des trottoirs.

Bieri, du Service des parcs, affirme que la poignée de résidents de Thurmond recherchent une opportunité d’obtenir un commerce viable au centre—ville – bien que les grands bâtiments qui restent, tous appartenant au gouvernement, “prendraient beaucoup de temps pour se mettre en forme.”

Mais les montagnes verdoyantes qui serrent la rivière New s’élèvent à 10 étages à un angle raide — une superbe vue — et un sentier de randonnée facile de 2 milles de chemin de fer à l’entrée en kayak vous mène à de superbes vues sur le village désert.

Les week-ends attirent voitures, motos et bateaux à Thurmond. Un événement de la journée du train en juillet attire environ 700 visiteurs. Bieri estime que près de 7 000 personnes sont venues l’été dernier à l’endroit où le temps s’arrête until jusqu’à ce qu’un train passe.

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Préserver l’ère industrielle de l’Amérique

D’autres lieux évocateurs de l’ère industrielle à visiter en Amérique incluent:

• À proximité de Beckley, W-Va., sur I-77. La mine de charbon d’exposition vous emmène à 1 500 pieds à flanc de colline via une mine de charbon autrefois en activité. Au-dessus du sol, un camp de charbon montre ce qu’était la vie comme y travailler au début du 20ème siècle. D’anciens mineurs mènent des visites guidées.

• Monument national Pullman à Chicago. La première communauté industrielle planifiée du pays, ajoutée au système de parcs nationaux en 2015, a été construite dans les années 1880 en tant que ville d’entreprise pour loger les travailleurs qui fabriquaient des wagons-lits Pullman railroad. En 1894, Pullman fut le lieu d’une grève célèbre.

• Dans le Massachusetts, le parc historique national de Lowell préserve une partie de l’industrie textile qui a contribué à ouvrir la voie à la prééminence industrielle américaine; les conditions de travail là-bas et ailleurs ont conduit à la montée du mouvement ouvrier américain. La salle de tissage cliquetis de l’usine Boott Cotton Mills comprend 88 métiers à tisser mécaniques, chacun de la taille d’un piano droit. Un chariot électrique vous emmène parmi les bâtiments du site.