La Ville Voisine Presque Oubliée de Pompéi Qui a Subi un Sort Similaire

Dans les ruines de Pompéi, en Italie, les archéologues ont trouvé une ville entière préservée dans le temps, sécurisée par la lave et les cendres chaudes qui pleuvaient du Vésuve en 79 après JC. Lorsque les chercheurs ont découvert la richesse des artefacts à Pompéi, le site moins connu d’Herculanum a été éclipsé par sa ville sœur. Mais, cette ville, mieux préservée que Pompéi, a une histoire fascinante derrière elle.

Au 1er siècle, les systèmes d’alerte précoce utilisés par les humains étaient assez primitifs. En tant que tels, les citoyens des colonies montagneuses autour du Vésuve ont eu très peu de temps pour comprendre qu’un volcan était en éruption juste en haut de la montagne. Même pour ceux qui avaient un avertissement, ils n’avaient aucune idée de la façon dont le vent se déplacerait dans les jours qui ont suivi l’éruption initiale. Alors que les pertes tragiques à Pompéi sont tout à fait évidentes à partir des corps conservés en cendres, la vérité est que les habitants d’Herculanum ont eu plus de temps pour se préparer avant d’être touchés.

Contrairement à d’autres villes romaines frappées par un volcan, la plupart des corps retrouvés à Herculanum (parmi les premiers à être étudiés en Italie car à l’époque où ils incinéraient leurs morts) partageaient un trait commun. Les squelettes montraient des signes de travaux forcés, indiquant que la plupart des personnes laissées pour mourir étaient des esclaves. Herculanum était une région beaucoup plus riche que Pompéi, ce qui se reflète dans les squelettes qui ont été trouvés car seuls les riches pouvaient se permettre des esclaves. À cette époque, les esclaves devaient sacrifier leur vie pour leurs maîtres, souvent en fonction de circonstances complètement arbitraires.

On a également trouvé des individus plus riches, comme la “Dame de l’anneau” chargée de bagues en or, de bracelets et de pièces de monnaie. Peut-être que les esclaves n’étaient là que pour accueillir une poignée de riches qui croyaient que la ville serait épargnée. Le fait que tant de squelettes trouvés à Herculanum aient appartenu à un moment ou à un autre à des personnes effectuant des travaux forcés est une indication forte des différences de classe qui existaient à l’époque.

Les squelettes trouvés à Herculanum, qui ont été carbonisés par la chaleur et la coulée de lave, sont au nombre d’environ 300. Cependant, il y a encore des parties de la ville qui n’ont jamais été fouillées. La ville était couverte de cendres volcaniques, c’est pourquoi elle est si bien conservée, mais ce n’était pas la cause de la mort des victimes.

Malgré la découverte de Pompéi et d’Herculanum dans les années 1700, on pensait jusqu’en 1982 que tout le monde avait évacué Herculanum, contrairement à Pompéi. C’est au début des années 1980 que les squelettes de dizaines de personnes, blotties dans des cabanes pour échapper à la chaleur et aux cendres, que les chercheurs ont réalisé qu’il y avait beaucoup de gens qui n’avaient jamais eu la chance de s’échapper.

Dans l’ensemble, la plupart des gens ont échappé aux cendres chaudes de l’éruption, comme on peut le retracer à travers les archives et la culture des villes côtières voisines où ils étaient des réfugiés arrivant par milliers.

Alors que Pompéi est plus célèbre et plus grande, Herculanum est mieux conservé. Parmi les découvertes les plus spectaculaires, il y a les peintures murales en mosaïques colorées et coûteuses de certaines des maisons les plus riches. Herculanum était une sorte de station balnéaire, pleine de gens profitant des délices d’une station balnéaire côtière.

Les villes sont de telles anomalies parce que les couches profondes de cendres qui les recouvraient les ont préservées. Alors que d’autres villes romaines ont changé lentement au fil du temps pour devenir certaines qui auraient été méconnaissables pour les habitants d’origine, les villes préservées enterrées par le volcan offrent une capsule temporelle sur ce à quoi ressemblait la vie il y a près de 2 000 ans.

Avec les sites de Pompéi et de Torre Annunziata, Herculanum est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO et pour cause. La ville peut être visitée aujourd’hui, bien que certains des vestiges soient enterrés sous la ville moderne d’Ercolano dans la région de Campanie. Depuis l’éruption de 79 après JC, le Vésuve a éclaté environ 36 fois de plus au cours des siècles.

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