L’Amas de galaxies du Coma | Amas Nébuleuses Galaxies

Presque tous les objets que vous voyez sur cette photo sont une galaxie. L’amas de galaxies du Coma contient jusqu’à 10 000 galaxies, chacune abritant des milliards d’étoiles. Image via Justin Ng.

L’amas de Coma est un groupe de galaxies de la constellation des Bérénices de Coma, visible dans les télescopes amateurs de taille moyenne à grande. Coma Berenices se trouve entre les constellations Leo et Boötes, et en tant que telle est la plus commodément vue dans le ciel du soir du printemps et de l’été de l’hémisphère Nord. L’amas de Coma est l’un des amas de galaxies les plus riches connus. Combien de soleils et combien de mondes pourraient être situés dans cette direction de l’espace?

Un vieux mais beau nom pour cette région du ciel est le Royaume des Galaxies.

La partie centrale de l’amas de galaxies Coma couvre une zone à peu près circulaire d’environ un degré et demi de diamètre (9 fois la surface d’une pleine lune), L’amas complet peut s’étendre plus loin et de nombreux autres amas de galaxies se trouvent dans la même zone du ciel.

Comment pouvez-vous le voir? La constellation Coma Berenices se situe entre les constellations Leo le Lion et Boötes le Berger. Cette partie du ciel est le site d’un célèbre amas d’étoiles ouvertes, ainsi que de l’amas de galaxies plus lointaines, visibles à travers les télescopes. L’amas d’étoiles et l’amas de galaxies ont tous deux besoin d’un ciel sombre pour être vus. Pour un emplacement dans le ciel sombre près de chez vous, consultez la page Les meilleurs endroits pour observer les étoiles d’EarthSky.

L’amas de galaxies se trouve près de la frontière nord de Coma Berenices, à peu près à mi-chemin le long d’une ligne tracée de Rho Boötis au Delta Leonis (Zosma), près du Pôle Galactique Nord.

Cette carte montre à la fois l’amas d’étoiles Coma et l’amas de galaxies Coma, à l’extrémité de la queue du Lion. Trois étoiles dessinent un triangle simple qui forme la constellation des Bérénices du Coma. Graphique et légende via AstroBob

Agrandir. / La constellation des Bérénices du Coma apparaît à l’œil comme un amas d’étoiles. Mais un télescope révèle également une vaste région de galaxies lointaines dans cette partie du ciel, que l’on peut voir sur cette carte via SEDS.

Science de l’amas de Coma. Le centre de l’amas de Coma est à environ 320 millions d’années-lumière, et il peut s’étendre sur 20 millions d’années-lumière d’un côté à l’autre.

Cet amas dans son ensemble s’envole de nous à la vitesse d’environ 6 900 km/seconde (plus de 15 millions de miles par heure!)

L’un des amas de galaxies les plus peuplés connus, il contient jusqu’à 10 000 membres ou plus selon certaines estimations. Dans tous les cas, il y a plus de galaxies individuelles dans cet amas que d’étoiles visibles à l’œil nu par une nuit claire et sombre.

La plupart des galaxies de l’amas sont elliptiques, bien qu’il y ait quelques galaxies spirales. Les deux membres les plus brillants sont NGC 4889 et NGC 4874, qui sont toutes deux des elliptiques géantes au moins deux à trois fois plus grandes que notre propre galaxie de la Voie lactée.

Pendant ce temps, la plupart des galaxies de l’Amas de Coma sont des galaxies naines, peut-être similaires aux compagnons de la Voie Lactée, les Grands et les Petits Nuages de Magellan.

Gros plan sur une galaxie spirale majestueuse située au fond de l’amas de galaxies du Coma. Image via la NASA

Amas de Coma dans l’histoire. Trop faibles pour être vus par l’œil humain (ou par des jumelles ou même de petits télescopes), les anciens n’auraient pas pu voir l’amas de galaxies et donc aucune mythologie n’y est associée. Cependant, l’amas de Coma, également connu sous le nom d’Abell 1656, est extrêmement intéressant historiquement.

Non seulement c’est l’un des amas de galaxies les plus grands et les plus densément peuplés connus, mais c’est aussi la source de nos premières idées sur la matière noire dans notre univers. Invisible et mystérieuse, cette matière augmente considérablement la masse totale et la force gravitationnelle de l’univers, affectant davantage son évolution et son destin.

La matière noire était inconnue et insoupçonnée jusqu’à ce que l’astronome américano-suisse Fritz Zwicky la découvre dans l’amas de Coma dans les années 1930. Zwicky compta les galaxies visibles de l’amas et estima sa masse. Puis il a observé les mouvements des galaxies près du bord de l’amas, qui sont déterminés par la gravité totale (et donc la masse) de l’amas. Zwicky a constaté que la masse dérivée de cette dernière méthode dépassait largement celle de l’inspection visuelle.

Zwicky savait que si la loi de la gravité était correcte — et il n’y a aucune raison d’en douter — la seule réponse pourrait être une source supplémentaire de masse, qu’il appelait Dunkle Materie en allemand.

Aujourd’hui, l’empreinte de la matière noire a été trouvée dans tout l’univers et est au moins cinq fois plus répandue que la matière visible plus familière, comme les étoiles et les galaxies que nous pouvons voir.

L’astronome Fritz Zwicky a prédit l’existence de la matière noire pour la première fois dans les années 1930 à la suite de ses observations de l’amas de galaxies Coma. Image via zwicky-stiftung.ch

Le centre de l’amas de Coma est approximativement RA : 12h 59m, dec: +27° 59 ?

Bottom line: Comment localiser l’amas de galaxies Coma, ainsi que l’histoire et la science entourant cette région fascinante du ciel nocturne.

Larry Sessions a écrit de nombreux articles préférés dans la zone de ce soir d’EarthSky. Il est un ancien directeur de planétarium à Little Rock, Fort Worth et Denver et membre du corps professoral adjoint à la Metropolitan State University de Denver. Il est un membre de longue date du programme des Ambassadeurs du système solaire de la NASA. Ses articles sont parus dans de nombreuses publications dont Space.com , Télescope Sky &, Astronomie et Rolling Stone. Son petit livre sur les légendes des étoiles du monde, Constellations, a été publié par Running Press.