Le ” Churchill Martini ” Est Emblématique. Mais Est-Ce un Mythe ?
Lorsque le Nord-est des États-Unis est entré en confinement plus tôt cette année, le moment était venu de reprendre “Churchill: Walking with Destiny”, une biographie de 982 pages de l’homme d’État plus grand que nature publiée en 2018 par l’historien britannique Andrew Roberts.
Naturellement, j’ai commencé chaque séance de lecture avec un verre à la main. Le plus souvent, je faisais un Martini à l’os, pour honorer les habitudes de consommation du sujet du livre. Mais j’ai été surpris de voir que parmi les nombreuses mentions de la relation de Churchill avec l’alcool, le Martini n’a été mentionné qu’une seule fois, dans le contexte d’une visite du Premier ministre à la Maison Blanche en 1941. Le livre note que FDR fabriquait des martinis au gin chaque soir, mais pas pour Churchill, qui considérait la boisson comme “sale.”
Le gin lui-même était absent du catalogue des spiritueux que Churchill consommait régulièrement, qui comprenait beaucoup de vin, de Champagne, de brandy et de sodas au Whisky.
Serait-ce le même Churchill qui mélangerait un Martini avec rien d’autre qu’un gin glacé et qui “observerait le vermouth de l’autre côté de la pièce” ou “s’inclinerait en direction de la France”, comme le disent les lignes souvent citées? Et, à bien y penser, d’où viennent même ces citations supposées en premier lieu?
Churchill: Pas un buveur de Martini (ou de Gin)
J’ai envoyé un courriel à Roberts pour lui demander s’il avait découvert des preuves que ces lignes avaient déjà été dites, et si l’homme aimait même les Martinis — ou le gin. Roberts a répondu qu’il n’avait pas trouvé de preuves des citations, que Churchill ne se souciait pas des cocktails de FDR et que le premier ministre ne semblait pas être un buveur de gin.
Pour des recherches plus approfondies, Roberts m’a orienté vers Richard Langworth, un écrivain et historien américain qui est le Senior Fellow du Hillsdale College Churchill Project. Langworth s’est conformé à une base de données numérique de 80 millions de mots qui contient chacun des mots publiés par Churchill, ainsi que tous les mémoires ou biographies écrites sur l’homme. En bref, si Churchill l’a dit — il devrait être là-dedans.
“Cette citation est de la pure fiction”, m’a dit Langworth par courriel, se référant à la ligne Martini-et-vermouth de Churchill et à ses variantes. L’historien le compare aux phénomènes de “Dérive churchillienne”, dans lesquels des citations qui ont pu être dites par d’autres sont attribuées par erreur au Premier ministre britannique et deviennent des canons culturels au fil des années de répétition.
En plus de démystifier la citation, Langworth a jeté de l’eau froide supplémentaire sur la romance de Churchill, le buveur de Martini.
” Il n’aimait pas vraiment les Martinis. Il a supporté les FDR à la Maison Blanche parce qu’ils étaient le rituel du Président (beaucoup trop de vermouth, aussi). Mais on l’a vu une fois en jeter un dans un pot de fleurs.”
L’ambivalence réelle de Churchill envers le gin a également attiré les mythes.
“Il y avait une fausse rumeur selon laquelle Churchill aurait déjà payé sa facture d’alcool mais aurait refusé de payer le gin de sa femme — un autre canard. Leur petit-fils m’a dit que Lady Churchill ne buvait pas de gin; sa boisson préférée était le Dubonnet “, explique Langworth.
Churchill A complètement évité les cocktails
À ce stade, il semble que “Le Martini Churchill” puisse être considéré comme apocryphe. Mais Churchill a-t-il bu des cocktails de quelque nature que ce soit?
“Aucun”, répond Langworth. “Il a évité les cocktails ou les boissons mélangées. Il a abondamment arrosé son scotch (mais pas son brandy). Une fois, sa fille m’a versé ce qu’elle appelait un “Papa Highball”.”Il se composait de suffisamment de scotch pour couvrir le fond, le reste de l’eau. Son ancien secrétaire particulier, Jock Colville, l’a décrit comme “un bain de bouche à saveur de scotch.”Il a commencé à faire cela comme un jeune homme en Afrique pour purifier son eau. Plutôt horrible, vraiment.”
Malgré ces avertissements, la curiosité m’a obligé à réparer moi-même un “Papa Highball”, en versant juste assez de scotch mélangé à du cheval blanc pour couvrir le fond de mon verre rocks (environ un quart d’once) et en le remplissant d’eau gazeuse. À ma grande surprise, c’était not pas mal! Il a imprégné l’eau d’une fumée faible mais détectable et d’une trace moelleuse de bois. Peut-être le plus important, cela m’a permis de goûter aux aspects que j’apprécie le plus du scotch tout en me sentant rafraîchie et attentive pour le reste de la journée de travail.
Churchill était-il un gros buveur ?
Le simple fait de siroter cette dram micro-ABV semblait dissiper un autre mythe: que Churchill était un ivrogne. Quel genre d’alcool mélange quelque chose de si faible?
Roberts note que les ennemis de Churchill, y compris Hitler et le chef de la propagande nazie Josef Goebbels, ont qualifié le premier ministre de luxuriant. Mais il dit que la perception est également enracinée dans “Le fait que pouvait et buvait beaucoup. Mais il avait une capacité de rhinocérine pour l’alcool.”
En plus de sa tolérance légendaire, Churchill a abordé la consommation d’alcool comme un marathon de longue distance, jamais un sprint.
“Il a ordonné à ses secrétaires privés de s’assurer que ses whiskies et ses sodas étaient très faibles, de sorte que même si les gens le regardaient boire de 18h à très tard, c’était surtout du soda”, explique Roberts.
Peu importe la façon dont vous prenez votre scotch, pensez à lever votre prochain verre à ce champion de la liberté, fléau du fascisme et plus modéré des buveurs engagés. Ou si vous préférez le faire avec un Martini, je suis sûr qu’il ne le dérangerait pas — ne le citez pas.
