Le cuirassé en béton
Le pont supérieur de 20 pieds d’épaisseur du fort a monté quatre fusils d’artillerie côtière M1909 de 14 pouces dans deux tourelles blindées. Chaque canon pouvait lancer un obus d’une tonne sur plus de cinq miles. Quatre autres canons de six pouces ont germé de blindages blindés de chaque côté du fort. Plusieurs canons antiaériens mobiles complétaient l’armement de l’île.
Pour la détection et le ciblage, le Fort Drum a reçu un mât d’observation du type que vous voyez normalement sur les cuirassés de la Première Guerre mondiale. Le mât en treillis de 60 pieds de haut a monté des projecteurs et des ponts d’observation ainsi que des antennes radio — et a renforcé l’apparence de navire du fort.
Pour résister à un siège, le Fort Drum devait disposer de réservoirs d’eau pour générateurs primaires et de secours et d’un puits d’eau sécurisé. Hélas, le fort n’a jamais reçu toutes les améliorations. Comme de nombreux forts à travers l’histoire, le Fort Drum est finalement tombé lorsque l’ennemi a coupé sa connexion avec le continent.
Le “cuirassé en béton” est entré en activité en 1913.
Le fort apparemment sur-conçu est devenu un lieu d’affectation improbable à l’étranger pour les soldats de l’armée dans les années 1920 et 1930. Servir sur Fort Drum ressemblait beaucoup à l’équipage d’un cuirassé géant qui n’allait nulle part.
De vieilles photos capturent la vie quotidienne sur le fort. Les soldats travaillent avec des cartouches d’artillerie gigantesques comme des cheminots ajustant des essieux. Des nuages de cordite et de feu jaillissent d’un tir d’essai de la batterie Wilson, l’une des tourelles de 14 pouces. Lorsqu’il ne travaille pas dans les bunkers en contrebas, l’équipage de 240 hommes du fort passe la plupart de son temps dans de grandes baraquements en bois sur le toit.
Tout ce qui a changé en décembre 1941. Le Japon envahit les Philippines et la baie de Manille subit de lourdes attaques. Les avions japonais bombardèrent la base de la flotte asiatique américaine à Subic Bay et coulèrent plusieurs navires et sous-marins. Les troupes américaines et philippines se retirent à Corregidor avant l’assaut japonais.
Le cuirassé en béton est devenu la première artillerie côtière américaine à ouvrir le feu pendant la Seconde Guerre mondiale. Début février 1942, les forteresses insulaires de la baie de Manille étaient les seules forces américaines du territoire philippin encore détenues. Les canons de siège japonais de 150 et 240 millimètres ont livré un martèlement formidable, mais le Fort Drum a continué à riposter, coulant plusieurs barges de troupes japonaises. Aucun des membres d’équipage du fort n’est mort pendant le siège.
Mais coupé de l’eau, des munitions et des vivres, Fort Drum ne put tenir éternellement. Le 6 mai 1942, les défenseurs américains de Corregidor se rendent.
