Le Plan d’entraînement au Chewing-gum
Pendant trop longtemps, nous nous sommes demandé, généralement comme une insulte, “Pouvez-vous mâcher du chewing-gum et marcher en même temps?”Une meilleure question pourrait être: “Pourquoi ne mâchez-vous pas de chewing-gum et ne marchez-vous pas en ce moment?”
C’est la conclusion apparente d’une étude qui a été présentée cette semaine au Congrès européen sur l’obésité, à Vienne, en Autriche, et qui paraît dans le Journal of Physical Therapy Science. Les chercheurs, dirigés par la scientifique du sport Yuka Hamada, de l’Université Waseda, au Japon, ont constaté que les personnes qui mâchent de la gomme en marchant dépensent plus d’énergie que les marcheurs qui ne mâchent pas. Les hommes plus âgés, en particulier, marchent plus vite et plus loin en mâchant du chewing-gum.
Il peut surprendre personne qu’il existe une littérature mineure sur les effets physiologiques (peu importe les effets dentaires) de la mastication des gencives. Une étude de 1999 publiée dans le New England Journal of Medicine, “The Energy Expended in Gum Chewing”, a révélé que les sujets assis consommaient dix-neuf pour cent d’énergie en plus lorsqu’on leur donnait de la gomme sans calories à mâcher. (On leur a demandé de mâcher cent fois par minute, en suivant le rythme d’un métronome.) C’est à peu près la même augmentation que les vaches voient en mâchant et presque deux fois l’avantage de simplement se tenir debout plutôt que de s’asseoir. Les auteurs ont noté que, si vous ne faisiez que mâcher de la gomme toute la journée pendant un an, vous pourriez perdre onze kilos. “Son effet potentiel sur le bilan énergétique ne doit pas être écarté”, ont-ils écrit.
Plusieurs études ont montré que le chewing-gum stimule la circulation sanguine; mâcher de la gomme très dure peut augmenter la fréquence cardiaque du sujet jusqu’à onze battements par minute. Le chewing-gum peut également être un bon moyen de faire face au stress: certaines études (mais pas toutes) ont montré qu’il diminue la quantité de cortisol, une hormone liée au stress, dans le sang. (En tout cas, il vaut mieux mâcher des bâtons, comme le font les rongeurs lorsqu’ils sont stressés.) Les personnes qui ont subi une chirurgie abdominale récupèrent plus rapidement leur fonction intestinale si elles mâchent de la gomme. Le plus utile est peut-être la découverte, dans une étude publiée en 2015 dans le Quarterly Journal of Experimental Psychology, que le chewing-gum peut être un moyen efficace de se débarrasser d’un ver d’oreille ennuyeux. Pour l’étude, des volontaires ont été amenés à écouter des morceaux de chansons accrocheuses; les sujets qui mâchaient de la gomme étaient moins susceptibles d’être hantés par la musique — évidemment, l’activation des muscles utilisés dans la parole interfère avec la capacité du cerveau à former des souvenirs verbaux ou musicaux.
Contrairement à la plupart des études sur la mastication de chewing-gums, Hamada a examiné les personnes en mouvement plutôt qu’au repos. Il y a eu deux essais: dans l’un, les sujets, âgés de vingt et un à soixante-neuf ans, ont marché pendant quinze minutes en mâchant deux pastilles de gomme; dans l’autre, ils ont marché après avoir consommé (mais pas mâché) la gomme sous forme de poudre. Les fréquences cardiaques des mâcheurs de gomme ont augmenté de plusieurs battements par minute, en moyenne — pas autant que celles des sujets assis dans des études antérieures, mais suffisamment pour être “mesurables”, notent les auteurs. Ils concluent que “la mastication de gomme pendant la marche peut augmenter les fonctions physiques et physiologiques des participants masculins d’âge moyen et âgés en particulier.”
Mâchez cependant avec prudence. L’étude, comme beaucoup de son genre, implique très peu de sujets. Deux des huit auteurs sont des employés d’une entreprise de chewing-gums, qui a parrainé la recherche, bien qu’ils affirment n’avoir joué aucun rôle dans la collecte ou l’analyse des données. Et, comme avec tant d’activités qui sont apparemment bonnes pour vous (un verre de vin quotidien) ou qui sont connues pour augmenter votre fréquence cardiaque (sauter sur un trampoline; gêne sévère), mâcher du chewing-gum en marchant ne devrait probablement pas être votre premier pas vers un mode de vie plus sain. Peut-être commencer par marcher.
