Le plus ancien Amérindien à avoir jamais vécu: Le Chef du Loup Blanc John Smith
Le chef du Loup Blanc, John Smith, était un Amérindien des Ojibwés (également connu sous le nom d’Ojibwés, de Chippewas ou de Saulteux) qui vivait dans la région de Cass Lake, dans le Minnesota, aux États-Unis, au cours des années 1800 et au début des années 1900. Il est surtout connu pour son apparence extrêmement ridée, et que les gens ont prétendu qu’il était le plus ancien Amérindien à avoir jamais vécu. On prétend souvent qu’il avait 138 ans au moment de sa mort, le 6 février 1922.
Le chef John Smith était non seulement connu sous le nom de “Loup blanc”, mais il avait également de nombreux autres surnoms, souvent liés à l’apparence de sa peau ou au fait qu’il était vieux. Il était connu sous le nom de Gaa-binagwiiyaas (qui se traduit par “dont la chair se décolle”), Kahbe nagwi wens, Ga-Be-Nah-Gewn-Wonce (qui signifie à peu près “viande ridée”), Grand-Père John et Le Vieil Indien. John Smith avait tous ces surnoms parce qu’il était un visage relativement connu non seulement dans le Minnesota, mais aussi dans tout le pays. Il était souvent utilisé comme le visage du peuple Chippewa dans la région, étant photographié par des photographes qui vendaient les photos sous forme de cartes postales et de choses similaires comme ça. Le chef John Smith lui-même transportait des photos pour les vendre aux “fans”. De plus, en 1920, le chef du Loup Blanc John Smith a joué dans un film mettant en vedette de vieux Amérindiens intitulé “Recollections of Ga-be-nah-gewn-wonce”. Il a fait le tour du pays, ce qui l’a fait connaître à travers tous les États-Unis.
On ne sait pas tout à fait ce qui a causé le froissement extrême du visage et de la peau du chef John Smith. De toute évidence, l’âge causera beaucoup de rides, mais selon un commissaire fédéral à l’inscription des Indiens, sa peau coriace était due à une affection qui n’était tout simplement pas diagnostiquée à l’époque et non à l’âge. Sa peau ressemble à ce qu’elle a fait pendant une grande partie de sa vie, c’est pourquoi son nom amérindien Ga-be-nah-gewn-wonce se traduit par “viande ridée”
On ne sait pas beaucoup de choses sur la vie personnelle de John Smith. Nous savons qu’il avait huit femmes mais qu’il n’avait qu’un enfant, qui a été adopté, nommé Tom Smith. En 1914, White Wolf se convertit au catholicisme.
Si l’on en croit son âge revendiqué de 137 ans, cela signifierait que le chef John Smith aurait pu naître dès 1784, juste après la fin de la Guerre d’Indépendance américaine. Cela ferait non seulement de lui le plus ancien amérindien de l’histoire, mais aussi la personne la plus âgée à avoir jamais vécu. Cependant, l’âge réel de White Wolf à sa mort est souvent contesté. Comme il n’y avait pas de documentation identifiant les dates de naissance des Amérindiens, le gouvernement a utilisé des événements clés pour les vieillir. Le chef John Smith prétendait avoir entre 7 et 10 ans au moment de la pluie de météores Léonides qui a eu lieu le 13 novembre 1833; cela fait de son année de naissance quelque part au milieu des années 1820, il est donc probable qu’au lieu de 138 ans, il était plus proche de l’âge de 100 ans au moment de sa mort causée par une pneumonie le 6 février 1922.
