Le poisson-Café Peut Retenir Son Souffle Jusqu’à Quatre Minutes au Fond de l’océan
Pour respirer sous la surface, la plupart des poissons avalent de l’eau, envoyant de l’oxygène circulant dans tout le corps via les vaisseaux sanguins présents dans les chambres branchiales de l’animal. Une fois qu’un poisson a suffisamment réapprovisionné ses niveaux d’oxygène, il “exhale” l’eau maintenant appauvrie en oxygène de ses fentes branchiales et expulse en même temps les déchets de dioxyde de carbone.
En règle générale, ce processus se produit assez rapidement. Mais comme le rapporte une nouvelle étude publiée dans le Journal of Fish Biology, les scientifiques ont maintenant identifié un poisson capable de “retenir” son souffle — en d’autres termes, de retenir l’eau dans le corps pendant une période prolongée avant d’expirer — jusqu’à quatre minutes. Cette adaptation évolutive, rendue possible par les énormes chambres branchiales gonflables du poisson-caféier, peut aider l’habitant des grands fonds à conserver son énergie dans un environnement à faibles ressources.
Selon Erica Tennenhouse du magazine Science, les coauteurs Nicholas P. Long, qui a mené la recherche en tant qu’étudiant de premier cycle en biologie au Dickinson College, et Stacy Farina, biologiste à l’Université Howard, ont d’abord observé les capacités de retenue du poisson-café en étudiant des vidéos en libre accès enregistrées par des véhicules télécommandés lors d’expéditions de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) dans les océans Atlantique et Pacifique. Pour mieux comprendre le fonctionnement des chambres branchiales de l’animal, Joshua Rapp Learn écrit pour National Geographic, Farina et Long, également des spécimens disséqués et scannés par tomodensitométrie conservés au Musée de zoologie comparée de l’Université Harvard.
Selon Yasemin Saplakoglu de Live Science, les images montrent huit caféiers, ou Chaunax endeavouri, retenant de grandes quantités d’eau dans leurs chambres branchiales pendant des périodes allant de 26 secondes à quatre minutes. Comme le note Rapp Learn, les animaux, connus familièrement sous le nom de crapauds de mer, possèdent des branchies si importantes qu’ils peuvent augmenter leur volume corporel jusqu’à 30% en inhalant une quantité importante d’eau. À titre de comparaison, dit Farina, cette augmentation de volume équivaudrait à un humain gonflant ses poumons à la taille de tout l’abdomen.
Dans l’étude, les auteurs soulignent que la “ventilation extraordinairement lente” du caféier est bien adaptée au mode de vie sédentaire de l’espèce. (Les chambres branchiales géantes ne sont pas la seule adaptation hauturière du poisson-café: Les animaux ont également des nageoires spéciales qui leur permettent de “marcher” sur le fond marin.)
“Ils se sont complètement adaptés pour être un animal des fonds marins”, dit Long à Rapp Learn. “Ils ne nagent presque jamais. Certaines personnes les appellent paresseux.”
Les crapauds de mer mangent rarement, selon le document, et généralement “consomment tout ce qui s’approche suffisamment et tient dans leur bouche.”Mais ce régime sans discernement n’est pas simplement le résultat de tendances gloutonnes; au lieu de cela, Long explique, il est “assez peu probable” que des proies croisent le chemin d’un poisson-café un jour donné. En consacrant moins d’énergie à la respiration, les animaux peuvent se trouver mieux équipés pour survivre dans un habitat hostile et pauvre en nourriture.
Il est également possible que les poissons-caféiers, comme les poissons-globes, gonflent leur corps pour se défendre contre les prédateurs. John Caruso, un écologiste de l”Université de Tulane qui n”a pas participé à la nouvelle étude mais a qualifié la recherche d” “excellente”, dit à Rapp Learn que cette explication est une “hypothèse plausible.”(Il prévient cependant que les poissons-cafards filmés ont peut-être simplement retenu leur souffle en réponse aux lumières vives des ROVs.) Hsuan-Ching Ho, biologiste marin à l’Université nationale Dong Hwa de Taiwan, qui a décrit trois variétés de poissons-caféiers nouvellement découvertes en 2016, trouve la théorie moins convaincante, soulignant que les poissons-globes peuvent conserver leur forme s’ils sont pressés ou mordus, tandis que les poissons-caféiers, qui ont des chambres branchiales ouvertes, s’écouleraient simplement de l’eau s’ils étaient mordus.
En fin de compte, Farina et Long concluent dans l’étude que la “ventilation lente et à haut volume” et les capacités de rétention de la respiration du poisson-café “favorisent la survie… en tant que poissons d’eau profonde, les poissons benthiques ont une stratégie de prédation en embuscade, une activité limitée et une défense contre des prédateurs plus mobiles.”
