LE PREMIER ESPION DE CÉLÉBRITÉS D’AMÉRIQUE
Sites d’espionnage de New York; Un Guide de l’histoire secrète de la Région par H. Keith Melton et Robert Wallace avec Henry Schlesinger raconte l’histoire de l’espionnage dans la principale ville américaine. Pendant la Guerre d’Indépendance, les batailles entre les Britanniques et les Patriotes pour le contrôle de New York ont créé des histoires sur le maître espion George Washington, le chasseur d’espions John Jay et l’organisateur de l’Anneau des Coupables Benjamin Tallmadge. Ceux-ci obscurcissent injustement les opérations audacieuses d’un autre espion patriote Enoch Crosby, l’espion qui a inspiré James Fenimore Cooper pour écrire le premier roman d’espionnage américain.
LE PREMIER ESPION DE CÉLÉBRITÉS D’AMÉRIQUE
Par Henry Schlesinger et Robert Wallace
Bien avant James Bond ou Jason Bourne, il y avait Harvey Birch, un espion audacieux de la Guerre d’Indépendance, créé par James Fenimore Cooper. Tout aussi rusé que les espions fictifs qui suivraient, Birch est le premier espion héros américain qui a opéré en terrain neutre, une zone très disputée du comté de Westchester, juste au nord de New York. Les aventures de Birch sont celles de l’espionnage classique en temps de guerre avec des exploits tout aussi audacieux que les espions modernes. Il a non seulement capturé l’imagination du public, mais a sauvé un écrivain en herbe de l’obscurité littéraire.
En 1817, James Cooper et sa nouvelle épouse, Susan, quittent Cooperstown, dans l’État de New York, un hameau nommé en l’honneur de sa famille qui abritera plus tard le Temple de la renommée et le Musée du Baseball national. Le couple s’installe dans une petite maison sur une section de la propriété de Westchester appartenant à sa famille prospère, située sur ce qui est aujourd’hui le site de la Scarsdale Middle School, 134 Mamaroneck Road, Scarsdale, New York. Cooper a appelé le chalet et la parcelle de terrain, Angevine, du nom des locataires précédents.
Fait significatif, l’emplacement n’était pas loin de la maison du père fondateur John Jay, home, 400 Jay St, Katonah, New York, où l’homme d’État aîné vivait dans une retraite confortable avec son fils, William. William et James sont devenus des amis pour la vie à partir de leurs jours sous la tutelle du révérend Thomas Ellison à l’église Saint-Pierre d’Albany, dans l’État de New York. James était un invité bienvenu dans la demeure seigneuriale où le Père fondateur l’a régalé avec des récits de la guerre d’Indépendance. Bien que principalement connu dans les livres d’histoire comme le premier juge en chef de la Cour suprême des États-Unis, Jay a eu plusieurs rôles critiques dans les premières années de l’Amérique, notamment Président du Congrès, gouverneur de New York et Secrétaire aux Affaires étrangères. Il a également fait partie du comité en temps de guerre chargé de détecter et de vaincre les conspirations avec des responsabilités de contre-espionnage.
En relatant des histoires d’espionnage en temps de guerre, Jay a planté la graine d’un conte d’espionnage avec le jeune auteur. Cooper avait publié un roman, Precaution (1820), un roman en deux volumes de domesticité et de mœurs britanniques complexes qui a été défavorablement comparé par les critiques à Jane Austen. Le livre s’est mal vendu et, en tant que jeune père de famille qui avait déjà dépensé un héritage important, il était sous pression pour trouver une vocation plus fiable.
Cooper avait déjà tâté de l’agriculture et de l’armée, mais n’avait trouvé aucune carrière appropriée dans l’un ou l’autre. Nul doute que son expulsion de Yale dans des circonstances qualifiées d ‘”inconduite” — selon une histoire, il aurait planté une bombe artisanale devant la porte d’un camarade de classe – n’a pas mis les esprits à l’aise dans les deux familles. Par hasard, dans les récits d’espionnage du père fondateur, Cooper a trouvé le sujet de son deuxième roman basé sur les exploits réels d’Enoch Crosby, un cordonnier et fermier de la vallée de l’Hudson.
Cooper a retravaillé les histoires de Jay avec un protagoniste nommé Harvey Birch, et l’a intitulé The Spy: A Tale of the Neutral Ground (1821). Incapable de trouver un éditeur en raison de l’absence de présentation lustser de son livre précédent, Cooper a assumé lui-même les coûts d’impression. Initialement publié anonymement par Wiley & Halsted, qui publiera également des œuvres de Washington Irving, Herman Melville et Edgar Allan Poe, le livre est devenu un best-seller aux États-Unis, puis en Angleterre et en France.
Premier roman d’espionnage américain, l’histoire met en scène Birch opérant comme un agent double, prétendant espionner pour les Britanniques tout en fournissant des renseignements au côté des Patriotes américains. Avec ce succès, Cooper devient un auteur populaire d’autres livres d’aventures, tels que The Last of the Mohicans (1826), The Deerslayer (1841), The Sea Lions (1849) et une collection de cinq romans connus sous le nom de Leatherstocking Tales a suivi.
Enoch Crosby, vivant à Brewster, New York, finit par publier un compte rendu de ses exploits d’espionnage en temps de guerre intitulé The Spy Unmasked: or the Memoirs of Enoch Crosby, alias Harvey Birch (1828). Dans une longue introduction de son éditeur, H.L. Barnum, le livre est dédié au travail de Cooper mais n’a pas réussi à gagner le large lectorat de The Spy. Néanmoins, les mémoires de Crosby peuvent le qualifier de premier “espion littéraire” américain.”Quatre décennies plus tard, les mémoires de nombreux espions de la guerre civile, avec des degrés d’exactitude très variables, ont trouvé un large attrait parmi le public.
Les recettes de The Spy ont permis à Cooper et à sa famille de s’installer en Europe pendant une décennie, avant de retourner en 1833 dans une majestueuse maison new-yorkaise au 6 St. Marks Place (depuis réaménagé) où il est devenu l’une des célébrités littéraires de la ville. Cooper a finalement déménagé à Cooperstown et au manoir familial, Otsego Hall, qui était resté vacant pendant des années et était tombé en ruine. Après la rénovation et la rénovation de la grande maison, Cooper a passé les dernières années de sa vie sur le domaine.
Sites d’espionnage de New York: Un Guide de l’histoire secrète de la Région présente plus de 200 histoires d’espionnage new-yorkais de la Guerre d’Indépendance à nos jours. Le livre est disponible à l’adresse suivante : amazon.com et des vendeurs de livres locaux.
Rencontrez les auteurs: Keith Melton et Robert Wallace seront au Musée de l’espionnage du KGB, 246 West 14th Street, New York, le 5 mars à partir de 6h00, heure de l’Est. Les billets, qui comprennent une copie du livre et une visite du musée, sont disponibles au https://www.eventbrite.com/e/book-launch-spy-sites-of-new-york-city-tickets-94191149263?aff=ebdssbdestsearch
