Le site Gault

Pour la plupart des étudiants en archéologie, “Clovis” évoque une vision d’une pointe de lance distinctive comme celle de gauche et de petits groupes de chasseurs de “gros gibier” tuant des éléphants de l’ère glaciaire lors de leur migration à travers l’Amérique du Nord. Pendant plus de cinq décennies, l’hypothèse Clovis-first – l’idée que les chasseurs de Clovis ont été les premiers à explorer le Nouveau Monde — a été une partie fondamentale de l’histoire du peuplement des Amériques. Les peuples Clovis avec leur technologie de chasse remarquablement sophistiquée ont été considérés comme les premiers pionniers, des chasseurs très mobiles qui ont marché vers l’Amérique du Nord via le pont terrestre de Béring. Une fois sous la calotte glaciaire, de petits groupes de chasseurs de Clovis et leurs familles se sont rapidement développés à travers le continent, tuant des mammouths si efficacement que l’espèce a été poussée au bord de l’extinction. Ou alors l’histoire standard va.

Au cours de la dernière décennie, l’hypothèse Clovis-first a été attaquée de nombreuses directions. Il y a eu de multiples revendications de sites antérieurs, pré-Clovis en Amérique du Nord et du Sud, aucune totalement acceptée, mais plusieurs très crédibles. Et puis il y a les premiers restes squelettiques trouvés en Amérique du Nord, comme l’homme controversé de Kennewick, dont les caractéristiques ressemblent plus à certaines populations caucasiennes qu’aux Amérindiens plus tardifs. En plus de cela, certains experts en outils de pierre ont plaidé pour une ressemblance étroite entre la technologie de Clovis et celle de l’Europe du Paléolithique supérieur. Au cours des dernières années, ces affirmations, pour et contre, ont été examinées dans Time, Newsweek, New Yorker, National Geographic et sur Discovery Channel, entre autres.

Pendant ce temps, au site Gault, au cœur du centre du Texas, la culture de Clovis est réexaminée semaine après semaine, à mi-chemin d’une fouille planifiée de cinq ans. La vision émergente ne ressemble guère à l’histoire de Clovis connue de générations d’étudiants en archéologie. Au lieu d’un nouveau groupe de personnes explorant une terre inconnue, nous semblons voir un peuple parfaitement familier avec son environnement. Au lieu de chasseurs d’éléphants très mobiles, nous voyons ce qui ressemble à une culture de chasse et de cueillette généralisée à part entière vivant dans le même genre d’endroits et faisant beaucoup des mêmes sortes de choses qui caractérisaient la vie de l’époque archaïque sur tout le continent quelques milliers d’années plus tard. C’est plus qu’une nouvelle tournure, c’est une toute nouvelle façon de penser à ce qui est encore, pour beaucoup, la première culture reconnaissable de l’Amérique.

Les preuves présentées ici sont si nouvelles que la plupart d’entre elles n’ont pas encore été rapportées, du moins pas au sens scientifique approprié. La recherche sur le site Gault se poursuit, tout comme la recherche en laboratoire et les rapports. Plusieurs des principaux experts et spécialistes paléoindiens du pays dans divers sous-domaines et des dizaines de leurs étudiants de premier cycle et des cycles supérieurs travaillent sur différents aspects du site. En d’autres termes, ce qui suit n’est qu’un aperçu de ce qui est à venir, un coup d’œil dans les coulisses et dans la tête du Dr Michael B. Collins, le chercheur principal qui dirige le projet. C’est ce à quoi il pense maintenant (2001) que la vie de Clovis peut avoir été basée sur les preuves émergentes. Comme tout bon scientifique, il se réserve le droit de changer d’avis. Collins s’attend pleinement à ce que les prochaines années apportent encore plus de surprises au Gault et ailleurs qui aideront à brosser un tableau plus complet et plus précis du passé de Clovis.

Né et élevé au Texas, Collins savait au lycée qu’il voulait devenir archéologue (voir “Un lycéen découvre des os”). Le projet Gault réunit les trois thèmes principaux de sa carrière : la lithique, le Paléoindien primitif et la géoarchéologie. Son intérêt pour les premiers peuples du Nouveau Monde a commencé lorsqu’il a découvert pour la première fois des artefacts paléoindiens autour des lacs playa près de Midland, au Texas, alors qu’il était encore adolescent. Il a étudié l’archéologie et la géologie à l’Université du Texas, puis a obtenu un doctorat de l’Université de l’Arizona. En tant qu’expert en outils de pierre, il est bien connu pour son travail avec Tom Dillehay sur le site extrêmement précoce de Monte Verde au Chili, ainsi qu’un livre récent, Clovis Blade Technology (1999, UT Press). Son intérêt pour la géoarchéologie, le mariage de l’archéologie et de la géologie, s’est développé comme un résultat naturel de son intérêt pour les cultures paléondiennes. Collins a travaillé sur des projets archéologiques dans de nombreux États, pays et continents, aucun (à l’exception possible de Monte Verde) plus excitant ou important que le site Gault. Pouvoir enquêter sur un site archéologique de classe mondiale à moins d’une heure de route de sa maison d’Austin ou de sa ferme du comté de Williamson est un rêve devenu réalité pour “Dr. Clovis.”

Écotones et Silex sans fin

Pour comprendre pourquoi les peuples Clovis sont venus à plusieurs reprises au Gault et y sont apparemment restés pendant un certain temps, il faut d’abord savoir où il se trouve et ce qu’il avait à offrir. Le site Gault est situé dans le centre du Texas à environ 40 miles au nord d’Austin, à mi-chemin entre Georgetown et Killeen (Ft. Capuchon). Il se trouve près de la tête d’un petit ruisseau dans une petite vallée boisée juste à l’endroit où un certain nombre de sources se réunissent pour former un ruisseau clair et frais et vigoureux qui n’a jamais été asséché dans les temps historiques. Cette vallée est l’une des nombreuses qui coupent le flanc est du vaste plateau calcaire d’Edwards qui s’étend loin au sud et à l’ouest. Le site Gault se trouve dans la partie nord du Texas Hill Country au sein de la plaine coupée de Lampasas, où, comme son nom l’indique, le plateau calcaire est un peu plus plat et “coupé” par de nombreuses vallées de ruisseaux incisées.

Une marche de trois heures dans la vallée du ruisseau, le pays calcaire se termine brusquement à l’escarpement de Balcones et la prairie noire commence. Cette zone de faille géologique est l’une des écotones les plus impressionnantes d’Amérique du Nord, des endroits où différents environnements entrent en contact. En se déplaçant vers l’est le long du ruisseau, presque tout change en seulement quelques kilomètres — géologie, hydrologie, sols, plantes et animaux.

La prairie noire, ainsi nommée pour son riche sol argileux noir de “gumbo”, était une prairie pendant au moins les 15 000 dernières années et le serait encore aujourd’hui si le pâturage, la lutte contre les incendies, l’agriculture et le béton n’avaient pas fait que condamner. Les explorateurs espagnols du début du XVIIe siècle montaient leurs chevaux dans une herbe si épaisse et profonde en de nombreux endroits que seuls les cavaliers à cheval pouvaient voir où ils allaient. Ils ont trouvé beaucoup de buffles et d’antilopes à chasser dans la prairie noire, mais lorsqu’ils ont tourné vers l’ouest et sont entrés dans le monde accidenté du Texas Hill Country, ils ont dû compter sur le cerf et le dindon. Ils ont trouvé des bandes denses et imposantes de forêts de feuillus le long des cours d’eau et une savane de chênes dans les hautes terres avec des herbes et des arbres mixtes, beaucoup d’entre eux rabougris et confinés à des mottes par des incendies périodiques.

Passant de la grande échelle au local, le site Gault lui-même repose sur un écotone à plus petite échelle qui est encore évident aujourd’hui même pour le visiteur occasionnel. La route menant au site traverse les collines calcaires rocheuses typiques avec très peu de terre et beaucoup de cèdre (genévrier), de chêne vivant, de mesquite et de figuier de barbarie. À l’approche du site, la route descend dans la vallée — seulement environ 45 pieds plus bas, mais quelle différence. Les sols profonds et bien arrosés fournissent un habitat à d’énormes arbres feuillus — chênes verts, noix de Grenoble, pacanes, frênes, ormes, bois d’arc et une douzaine d’autres espèces dont le saule et le cotonnier. En un mot, c’est luxuriant. Bien que nous n’ayons pas une idée précise de ce à quoi ressemblait la végétation locale à l’époque de Clovis, le contraste entre le fond de la vallée et les hautes terres environnantes aurait été tout aussi saisissant.

Le site Gault était donc situé sur des écotones, grands et petits, dans une petite vallée boisée protégée avec un ruisseau alimenté par une source. Mais il y avait une autre chose importante à faire: un approvisionnement presque inépuisable en silex de très haute qualité (chert). Le silex se présente sous la forme de pavés usés par les cours d’eau le long du ruisseau et il résiste aux intempéries du substrat rocheux le long des pentes de la vallée et dans les hautes terres entourant le site. Depuis plus de 13 000 ans, les gens ramassent du silex ici et pourtant, les tailleurs de silex modernes en ont transporté des charges de ramassage. Et pourtant, vous ne pouvez pas marcher 10 pieds sans voir des morceaux de silex. Certains des plus gros nodules ont la taille d’une pastèque grasse.

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La plupart des sites Clovis connus se classent dans l’une des quatre catégories. De loin les plus nombreux sont les endroits où des découvertes isolées de pointes de Clovis sont faites. Les sites de mise à mort, comme Lehner et Murray Springs dans le sud-est de l’Arizona ou Domebo dans le centre-sud de l’Oklahoma, où des os d’éléphants et des artefacts de Clovis ont été trouvés ensemble, sont les suivants les plus courants. Et puis il y a des caches de Clovis, des endroits isolés étaient des points de Clovis, des bifaces, des lames ou des noyaux de lames se trouvent dans des tas serrés censés représenter des cachettes cachées. Enfin, il y a la catégorie la plus rare, les camps — des endroits où les peuples Clovis sont restés assez longtemps pour que des débris considérables s’accumulent. Certains camps se trouvent dans des abris sous roche et d’autres en milieu ouvert, mais la plupart des camps Clovis connus semblent être le résultat de séjours assez brefs. En revanche, le site Gault est clairement un camp de base important, un endroit où les gens sont revenus à plusieurs reprises et y sont probablement restés pendant de longues périodes.

Comment savons-nous? Eh bien, d’une part, c’est un très grand site. Imaginez un terrain de football. Maintenant, ajoutez-en un deuxième à côté. Ajoutez maintenant deux autres paires de champs de bout en bout. Et ce n’est que la zone centrale du site mesurant environ 80 mètres sur 300 où les matériaux Clovis sont connus pour être concentrés. L’ensemble du site Gault couvre une superficie d’environ 90 à 100 mètres de large sur environ 650 mètres de long. Toute cette zone n’a pas encore été testée, mais assez pour avoir une assez bonne idée de ce qui se trouve sous la surface. Les preuves ne sont pas réparties uniformément; certaines zones ont des densités d’artefacts beaucoup plus importantes que d’autres. Et il est également clair que certains des dépôts ont été emportés par les inondations — des concentrations d’artefacts de Clovis ont été trouvées dans des dépôts de gravier le long du ruisseau. Ce n’est pas seulement grand, mais incroyablement riche. Les dépôts de Clovis ont une épaisseur moyenne d’environ 40 centimètres (16 pouces), mais sont parfois deux fois plus ou plus, et par endroits, les dépôts contiennent un nombre incroyablement grand d’artefacts de Clovis. Collins suppose que le site Gault a peut-être déjà livré jusqu’à 60% de tous les artefacts de Clovis excavés connus aujourd’hui.

Les camps de base, comme leur nom l’indique, sont des endroits où les gens sont restés pendant un certain temps et se sont aventurés à plusieurs reprises. Une caractéristique qu’ils ont est la “diversité d’assemblage” — beaucoup de différents types d’artefacts. La diversité déjà reconnue au Gault est étonnante. Il y a beaucoup de points Clovis – des points finis— des points usés, des points à moitié faits, des points réaffûtés et beaucoup de fragments. Et les bifaces de Clovis — de grands bifaces lourds, de petits bifaces minces, des bifaces cassés dans la fabrication et plusieurs types de bifaces spécialisés. Il existe également des centaines de noyaux et de lames de lames Clovis — grandes, petites, pales externes à crête, pales internes minces, pales cassées et pales usagées. Et puis il y a les outils de lame — grattoirs d’extrémité fabriqués sur des lames, des lames dentelées, des lames avec des becs tranchants et des lames avec des traces d’usure incroyables. La découverte de plusieurs adzes ou outils de travail du bois était assez inhabituelle – cette forme d’outil n’était pas connue auparavant sur d’autres sites de Clovis, bien qu’elle soit plus fréquente sur des sites ultérieurs. Un autre artefact intéressant de Gault est une tige en os ou en ivoire, trouvée dans les anciens dépôts de gravier du ruisseau au milieu d’artefacts Clovis bien définis. Il est très similaire aux spécimens trouvés dans d’autres sites de Clovis.

Parmi les découvertes sans précédent au Gault figurent les pierres incisées — de petites roches calcaires lisses et des flocons de chert (silex) qui ont divers motifs et motifs formés de lignes peu profondes presque certainement faites de flocons de silex tranchants. Plus de 100 de ces objets “d’art mobile” sont connus du Gault, de contextes paléoindiens précoces ainsi que de dépôts d’âge archaïque postérieurs. Les spécimens d’âge Clovis représentent peut-être les premiers exemples d’art de représentation en Amérique du Nord.

La diversité des artefacts signifie évidemment que de nombreuses tâches différentes ont été effectuées sur le site et probablement ailleurs par des groupes de travail qui sont revenus au Gault. Les chercheurs du Gault ne sont pas prêts à énumérer ces tâches avec beaucoup de détails, mais certains modèles sont déjà clairs. D’abord et peut-être avant tout, le site de Gault était une importante localité de fabrication d’outils — un atelier lithique où étaient fabriqués de nombreux outils en pierre, la plupart en silex. Toutes les étapes de la fabrication de l’outil ont été réalisées depuis les premières étapes de la “réduction primaire” (briser de gros pavés en morceaux utilisables) jusqu’aux étapes finales de la finition d’un artefact terminé. Et au—delà — il y a beaucoup d’outils affûtés et cassés chez Gault qui montrent que les gens “réoutillaient” – en prenant le temps de remplacer les pièces cassées et usées (telles que les pointes des lances) par de nouvelles tranchantes. Bien que les preuves soient moins directes, une grande partie du travail du bois, de la reliure, etc. ont également dû s’y dérouler. De minuscules graveurs — de très petits outils en pierre délicats avec des becs pointus – font allusion à une sorte de travail spécialisé — scarifier (gratter la peau pour prélever du sang ou permettre à un pigment de tatouage d’absorber) ou inciser de l’os, du bois ou de la pierre?

Bien que la conservation des os soit généralement médiocre dans les dépôts de Clovis, il y a suffisamment d’os de mammouth, de cheval et de bison pour suggérer que ces animaux ont été tués pas trop loin et au moins partiellement massacrés sur le site. De nombreux outils parlent de la chasse et de la boucherie — pointes de Clovis, bifaces et lames tranchantes avec du vernis à viande, et hachoirs lourds probablement utilisés pour démembrer les gros animaux. Les grattoirs fabriqués sur des lames suggèrent que le travail de la peau était une autre activité typique.

L’une des pistes les plus prometteuses pour documenter les activités quotidiennes des peuples Clovis qui ont séjourné au Gault est l’analyse de l’usure des outils en pierre. En utilisant cette approche, Marilyn Shoberg, chercheuse au Gault, a déjà identifié trois tâches très différentes pour lesquelles les lames Clovis ont été utilisées: boucherie, coupe d’herbe et travail du bois. Elle regarde des outils de pierre individuels avec un grossissement de 200x à l’aide d’un microscope binoculaire à lumière polarisée et de pièces oculaires spéciales conçues spécialement pour ce genre de travail. À 200x, le bord d’une lame de Clovis ressemble à un monde extraterrestre avec des cratères et des montagnes. Ces caractéristiques micro-topographiques sont la surface réelle de l’outil en pierre.

Lorsque des outils en pierre sont utilisés à plusieurs reprises, les arêtes une fois tranchantes deviennent ternes et arrondies et des formes polies. Différents types de matériaux de contact créent différents types de vernis — vernis élevé, vernis terne, vernis bombé et plus encore. Et lorsque des particules dures, telles que des grains de sable adhérant à un morceau de mammouth, entrent en contact avec les bords polis, elles laissent des stries — rayures et gouges. L’orientation de ces imperfections indique à Shoberg dans quelle direction l’outil était tiré (ou poussé).

Les motifs observés sur les spécimens archéologiques doivent être comparés à des outils expérimentaux utilisés à des fins connues sur des matériaux connus. Ceux-ci servent d’échantillons de contrôle ou de référence.

L’image ci-dessus est la surface d’une lame de Clovis dentelée. Le vernis brillant est celui qui est associé à la coupe de viande — boucherie. Remarquez les stries entrecroisées. Le motif triangulaire laissé par l’intersection des stries est très caractéristique d’un outil utilisé à plusieurs reprises pour couper la viande d’un gros animal. Les différentes directions de striation impliquent que la lame a été maintenue de différentes manières ou du moins sous des angles différents.

Maintenant, comparez cela avec la première image à droite montrant le bord agrandi d’une lame Clovis avec un vernis évident. Notez que la majeure partie de la surface est complètement lisse et le bord fortement arrondi. Le vernis est continu, lisse et comporte de nombreuses petites fosses et des fosses en forme de comète de taille moyenne. Ce type de vernis est compatible avec une utilisation dans le traitement de matières végétales riches en silicates et est souvent appelé “brillant à faucille”.”Le bord (en bas de l’image) est fortement arrondi, ce qui signifie que cet outil a été utilisé pendant un certain temps.

Enfin, comparez les deux premières photos avec la deuxième photo (en bas) à droite montrant le bord agrandi d’une lame expérimentale utilisée pour couper la petite herbe bleue, le genre qui couvrait autrefois une grande partie de la prairie noire. Après 2000 coups, le vernis de silice caractéristique se forme simplement en une bande continue le long du bord de la lame, et des zones de vernis marquées s’étendent à partir du bord. Les zones de polissage ne sont pas aussi grandes et continues sur la lame expérimentale par rapport à celle de l’outil archéologique, ce qui suggère que les expérimentateurs ont beaucoup plus de mille coups à mettre. Mais la forme caractéristique du poli sur l’outil de réplique, avec de petites fosses et des traits linéaires parallèles au bord de la lame, est très similaire à celle trouvée sur l’outil archéologique. Cette comparaison soutient l’hypothèse selon laquelle la lame préhistorique était utilisée pour récolter et / ou traiter de l’herbe ou des roseaux.

Shoberg vient de commencer à examiner les outils Clovis du Gault. Elle et d’autres chercheurs passeront des centaines de jours à regarder au microscope, à prendre des notes et des photographies et à comparer des outils archéologiques à des outils plus expérimentaux. Travail fastidieux certes, mais le résultat sera une vision beaucoup plus complète de ce que les peuples Clovis faisaient avec leurs outils en pierre finement fabriqués.

Combien De Temps Sont-Ils Restés?

Parmi les choses qui manquent au site Gault, il y a des restes organiques, en particulier des restes de plantes carbonisées. Les conditions de conservation sont telles que jusqu’à présent, aucun fragment de charbon de bois n’a été trouvé dans les couches du Paléoindien inférieur (bien que de nombreux échantillons de matrice aient été conservés pour une analyse plus approfondie). Les restes de plantes carbonisées pourraient révéler de nombreux indices importants et pourraient être utilisés pour la datation au radiocarbone. À l’heure actuelle, il n’existe pas de tests au radiocarbone de l’âge de Clovis sur le site Gault. Plusieurs éléments de preuve suggèrent que les peuples Clovis ont visité le site sur une longue période de temps et y ont peut-être séjourné pendant de longues périodes.

Mise à jour: Depuis la création de l’exposition en 2001, le projet Gault a obtenu une série de dates stimulées par infrarouge (IRSL) à partir d’échantillons de sol, un processus qui permet de déterminer quand les minéraux du sol ont été exposés au soleil pour la dernière fois. Les dates obtenues correspondent bien aux dates relatives indiquées par les styles d’artefacts distinctifs et donnent des dates d’il y a environ 13 000 ans pour les occupations de Clovis au Gault.

La stratigraphie du site Gault est très complexe. Parce qu’il se trouve dans une vallée étroite avec des dépôts profonds, des sources permanentes et de multiples canaux qui se rejoignent, le caractère des dépôts peut changer radicalement en l’espace de quelques mètres (6 à 10 pieds). C’était un environnement “dynamique”, ce qui signifie que les choses pouvaient et changeaient rapidement. Des inondations majeures, par exemple, ont changé le cours du cours d’eau à plusieurs reprises, déchirant d’anciens gisements et en créant de nouveaux. Alors que les fouilles en cours connectent des unités de fouilles aujourd’hui isolées et que divers experts en géologie et en sols étudient les nombreux échantillons déjà prélevés, des livres entiers seront probablement écrits sur la stratigraphie du site Gault. Mais sur la base de ce que nous savons aujourd’hui, il existe au moins trois “composants” Clovis distincts au Gault.

C’est-à-dire qu’à divers endroits du site, il y a au moins trois couches distinctes contenant des artefacts de Clovis. Leur nature implique que ceux-ci se sont formés sur de longues périodes de temps, des décennies au moins et probablement des siècles. Dans les dépôts de Clovis les plus bas et donc les plus anciens, il y a les os de mammouth, de cheval et de bison, toutes des espèces qui se sont éteintes à la fin de la dernière période glaciaire. Dans les deux dépôts supérieurs plus tardifs, les seuls os de grande taille qui ont été trouvés sont ceux de bisons éteints. Compte tenu de cela, il est possible que le mammouth et le cheval se soient éteints (au moins localement) pendant l’ère Clovis au Gault. Il est évident qu’une période de temps considérable s’est écoulée pendant les occupations de Clovis au Gault, plusieurs centaines d’années au moins et probablement plus. Selon les dates de l’IRSL, le site Gault aurait pu être occupé dès 12 000 av.J.-C. et aussi tard que 10 900 Av.J.-C.

Les manuels vous diront que les points Clovis ont été spécialement conçus pour la chasse au mammouth. Pourtant, dans les gisements supérieurs (et les plus récents) de Clovis au Gault, il semble qu’aucun changement d’armement n’ait été apporté après l’extinction des mammouths. Les pointes Clovis sont toujours de forme classique et on les retrouve avec des restes de bisons. Collins pense que c’est une autre indication que la technologie Clovis était généralisée plutôt que spécialisée. Les concepts dominants sont mûrs pour être reconsidérés.

Cela laisse encore la question de la nature des occupations : celles-ci étaient-elles intermittentes, comme cela semble le plus probable, ou continues? Les chercheurs ne sont pas encore sûrs et ne le seront peut-être jamais, mais tout indique que la ou les occupations ont peut-être été longues. Le plus évident est la quantité de matériaux et la taille du site — cela a dû prendre beaucoup de visites ou un bon nombre de personnes sur de longues périodes de temps.

Un autre indice est la quantité de matériaux lithiques exotiques. L’un des aspects les plus caractéristiques des outils en pierre de la plupart des sites de Clovis est que les outils en pierre usés et mis au rebut sont le plus souvent fabriqués avec des matériaux exotiques non locaux. De nombreuses études ont montré que les peuples Clovis transportaient ou échangeaient régulièrement du silex et d’autres pierres à des centaines de kilomètres de leurs sources. Mais chez Gault, les matériaux exotiques sont très rares, même parmi les outils usés tels que les pointes de Clovis qui ont été brisées, émoussées et affûtées jusqu’à ce qu’elles soient trop petites pour être utiles. Bien qu’aucun décompte ne soit encore disponible, l’écrasante majorité de tous les outils en pierre et des matériaux de fabrication d’outils au Gault sont fabriqués à partir du silex local. Cela suggère fortement que les chasseurs Gault ont généralement commencé et terminé leurs voyages au Gault et qu’ils l’ont fait tout au long de l’histoire du site.

Tout mettre ensemble: Clovis Reconsidéré

Sur la base des preuves qui viennent d’être examinées et des arguments et données présentés par de nombreux autres chercheurs ces dernières années, une nouvelle vision de la culture Clovis s’installe. Les peuples Clovis n’ont peut-être pas été les pionniers qui ont colonisé l’Amérique du Nord pour la première fois. En laissant de côté les preuves directes des sites de preClovis, il y a ceci: les artefacts de Clovis sont connus des 48 États inférieurs plus le Canada, le Mexique, le Costa Rica, le Guatemala et le nord de l’Amérique du Sud. Ces localités à l’échelle du continent occupent une vaste gamme d’environnements, des côtes aux montagnes et presque tout entre les deux. La conclusion incontournable de ces seuls faits est que la plupart des peuples Clovis n’étaient PAS des chasseurs de mammouths spécialisés et très mobiles — ils étaient des chasseurs-cueilleurs généralisés qui devaient compter sur des animaux de toutes tailles et un grand nombre de plantes. Les données émergentes du site Gault appuient très fortement cette interprétation.

En plus de ce qui a déjà été mentionné, voici plusieurs autres exemples du genre de preuves de Gault qui renforcent ce point de vue. Parmi les os trouvés dans les dépôts de Clovis figurent des os de tortues, des os de grenouilles brûlés, des os d’oiseaux brûlés et de petits mammifères encore à identifier. Dans les assemblages fauniques de Clovis à travers l’Amérique du Nord, les animaux les plus communément identifiés ne sont pas des éléphants — ce sont des tortues. Et le régime de Clovis n’était pas basé uniquement sur les animaux. Ceci, bien sûr, est de toute façon évident car les humains ne peuvent pas vivre longtemps avec de la viande. Mais chez Gault, les études d’utilisation et d’usure mettent déjà en évidence une large gamme de matériaux de contact, y compris l’exemple étonnant de la lame Clovis avec la signature d’utilisation et d’usure très développée de la coupe d’herbe. Bien que la coupe d’herbe ne soit peut-être pas destinée à la nourriture (les hautes herbes de la prairie noire conviennent parfaitement au chaume et à la litière), c’est une autre indication de la diversité des comportements documentés sur le site Gault.

Il ne faut pas du tout s’étonner que les peuples Clovis soient plus qu’unidimensionnels. Ils étaient, comme nous l’apprenons au Gault et ailleurs, des gens beaucoup plus intéressants qui s’adaptaient à un large éventail d’environnements et de climats et se comportaient comme des chasseurs et des cueilleurs généralisés des cultures archaïques ultérieures de l’Amérique du Nord. Contrastez cela avec la culture de Folsom, les chasseurs de gros gibier spécialisés par excellence des Plaines. Tous les sites connus de Folsom se trouvent à l’intérieur ou à proximité des Grandes Plaines et prairies du midcontinent. Et tous les sites de Folsom avec des os d’animaux ont des os de bisons éteints. Aucune cache de Folsom n’est connue, ce qui suggère peut-être que les peuples de Folsom étaient si mobiles et tellement concentrés sur des stratégies de chasse “à la rencontre”, qu’ils n’ont pas planifié à l’avance en mettant en cache des matériaux pour l’avenir. Les peuples de Folsom n’ont pas beaucoup utilisé la technologie des lames prismatiques, peut-être parce que les noyaux des lames sont des choses lourdes qui ne voyagent pas bien. Les bifaces Folsom ultra-minces sont légers et les flocons d’amincissement frappés d’eux conviennent bien à la fabrication de points Folsom et d’autres artefacts. Clovis est tout sauf Folsom.

Pour l’instant, c’est là que nous laissons l’histoire de Gault et de Clovis reconsidérée. La culture Clovis ne sera plus jamais vue sous la même lumière, comme depuis si longtemps. L’hypothèse Clovis-first – avec toutes ses implications de chasseurs de gros gibier spécialisés – est presque brisée. Bien qu’il n’ait pas été prouvé hors de tout doute que les peuples préClovis existaient en Amérique du Nord, les peuples Clovis ne ressemblaient pas à ceux décrits par l’idéal de longue date. S’ils ont été les premiers pionniers, comme le croient encore de nombreux archéologues, ils étaient des apprenants exceptionnellement adaptables et extrêmement rapides (sans parler des éleveurs prolifiques) pour qui tuer des mammouths n’était qu’une des nombreuses stratégies réussies. Les résultats des travaux sur le site Gault, dans le centre du Texas, aideront les chercheurs, les étudiants et le public à une compréhension beaucoup plus sophistiquée et précise de la culture Clovis.