Les États Prennent Le “Déjeuner Honteux”, Mais La Nutrition Des Enfants Est Toujours Menacée
Les incidents de “honte du déjeuner” — des pratiques qui stigmatisent les élèves dont le bilan des repas est négatif — ont attiré beaucoup d’attention dans les nouvelles et sur les médias sociaux ces dernières années.
Les contes sont déchirants: Il y avait l’enfant de 8 ans de l’Alabama dont le bras était estampillé des mots “J’ai besoin d’argent pour le déjeuner”, que tous ses pairs pouvaient voir. Certains districts scolaires du Minnesota ont envisagé d’interdire aux lycéens ayant une dette de déjeuner en suspens des cérémonies de remise des diplômes, jusqu’à ce que le procureur général de l’État intervienne pour l’empêcher. Et plus tôt cette année, un district scolaire de Pennsylvanie a envoyé des lettres aux parents de 1 000 élèves ayant une dette de repas non payée indiquant que les parents pourraient faire face à un tribunal pour délinquance, ce qui pourrait entraîner: “votre enfant sera retiré de votre domicile et placé en famille d’accueil.”
Des histoires comme celles-ci ont alimenté les efforts au niveau local, étatique et fédéral pour interdire les pratiques stigmatisantes telles que la honte du déjeuner, et beaucoup ont été couronnées de succès.
Mais les programmes de repas scolaires restent soumis à une pression énorme pour être autosuffisants. Plus des trois quarts des écoles qui participent au Programme national de repas scolaires ont déclaré un certain degré de dette de repas au cours de l’année scolaire 2016-17, selon l’Association de nutrition scolaire.
Au lieu de s’efforcer de faciliter l’inscription des élèves à des repas gratuits ou à prix réduit ou d’augmenter les taux de remboursement aux écoles, l’administration Trump cherche à modifier le Programme d’Aide nutritionnelle supplémentaire (SNAP) qui ne ferait qu’augmenter le nombre d’élèves confrontés à l’insécurité alimentaire, sinon à la honte du déjeuner.
Les États Prennent les devants
En 2017, les éducateurs faisaient partie de ceux qui ont exhorté les législateurs du Nouveau-Mexique à créer la Déclaration des droits des étudiants sans faim. Cela a fait du Nouveau-Mexique le premier État du pays à aborder et à éliminer la question de la honte du déjeuner. La loi oblige les écoles à inscrire les élèves admissibles au programme de repas gratuits et à prix réduit si leurs tuteurs ne l’ont pas fait, et à fournir à tous les élèves un repas sain. Il interdit expressément d’embarrasser publiquement les étudiants dont les familles ne peuvent pas payer.
Cette photo du bras d’un étudiant de l’Alabama estampillé des mots “J’ai besoin d’argent pour le déjeuner!”a été partagé de loin sur les médias sociaux. L’Alabama n’a pas de loi interdisant de telles pratiques.
Les éducateurs et d’autres défenseurs de la protection de l’enfance ont fait pression pour des projets de loi anti-honte similaires dans tout le pays. À l’heure actuelle, quinze États ont adopté des lois qui traitent de la façon dont les écoles traitent les élèves ayant une dette de repas.
La Californie a adopté une nouvelle loi la semaine dernière qui garantit que chaque étudiant recevra un déjeuner complet quelle que soit sa capacité de payer. Cette mesure va plus loin qu’une loi antérieure qui offrait un déjeuner alternatif aux étudiants ayant une dette de repas.
La Chambre et le Sénat de Virginie ont adopté à l’unanimité un projet de loi anti-honte au déjeuner en 2018, mettant fin aux pratiques qui pourraient stigmatiser les enfants dans les cafétérias de l’État. C’était une étape applaudie par des éducateurs comme Shan Lighty, gestionnaire nutritionnelle à l’Albert Hill Middle School de Richmond, en Virginie.
“Il est arrivé un moment où notre administration a dit que nous ne pouvions plus permettre aux enfants de créditer des repas”, explique Lighty. Cela signifiait en pratique que le personnel de la cafétéria était censé retirer le plateau de nourriture à tout étudiant ayant une dette de repas une fois qu’il avait franchi la ligne et atteint la caisse.
Lighty ne pouvait pas le supporter. Elle était connue pour payer les repas de sa propre poche — tout ce qu’il fallait pour que chaque élève puisse manger.
” Nous ne savons pas quand a eu lieu le dernier repas de cet enfant ni quand le prochain le sera. Et il n’est pas nécessaire de nuire à l’état physique et mental d’un enfant parce que sa famille ne peut pas payer “, dit-elle.
Les élèves déjeunent à l’école primaire du Yorkshire à Manassas, en Virginie. Photo de l’USDA par Lance Cheung.
Heureusement, son district offre maintenant des repas à tous les élèves quelle que soit leur capacité de payer, ce qui atténue le stress des élèves et des éducateurs.
En avril, l’Anti-Lunch Shaming Act de 2019 a été présenté au Congrès. Si elle est adoptée, la loi interdira l’identification publique ou la stigmatisation d’un enfant ayant une dette de repas en souffrance. Aucune école du pays ne sera autorisée à distinguer les enfants ayant une dette de déjeuner avec des tampons à main, des bracelets, des repas alternatifs ou en assignant des tâches qui ne sont généralement pas exigées des élèves.
L’AEN soutient le projet de loi, ainsi que d’autres efforts essentiels pour soutenir les programmes fédéraux de nutrition infantile, y compris une réautorisation réfléchie de la Loi sur la nutrition infantile et un soutien fédéral pour aider à rendre la formation accessible à plus de travailleurs de la cafétéria scolaire.
Théoriquement, le département de l’Agriculture des États-Unis pourrait établir une politique interdisant les tactiques de honte du déjeuner à l’échelle nationale. Au lieu de cela, l’agence poursuit un changement de règle tout à fait différent qui refuserait à près d’un million d’élèves l’accès à des repas scolaires gratuits.
Les changements pourraient nuire aux étudiants
L’USDA de Trump a proposé une nouvelle règle qui modifierait la façon dont les États déterminent qui est admissible aux avantages SNAP. Au total, 3,1 millions de personnes pourraient perdre les prestations SNAP — principalement des familles avec enfants, des personnes âgées et des personnes handicapées.
SNAP, le plus important programme fédéral d’aide alimentaire de notre pays, fournit aux personnes à faible revenu des fonds mensuels spécifiquement destinés à l’achat de nourriture. Quarante-quatre pour cent des bénéficiaires de SNAP sont des enfants.
En substance, l’USDA tente d’accomplir par l’élaboration de règles ce que le Congrès a rejeté en 2018, lorsque les membres ont approuvé un projet de loi agricole qui rejetait les réductions des prestations de SNAP en raison du préjudice que ces réductions auraient causé aux familles.
Près d’un million d’étudiants qui sont automatiquement éligibles à des repas scolaires gratuits parce qu’ils vivent dans des ménages SNAP pourraient se voir refuser ces repas en vertu de la règle proposée. On pensait auparavant qu’environ 500 000 étudiants seraient touchés, mais une publication surprise de données par l’USDA cette semaine montre clairement que ce nombre est presque deux fois plus élevé.
Les changements pourraient nuire aux étudiants comme ceux que Shan Lighty sert.
Étudiant accédant au compte de repas de l’école. Photo de l’USDA par Lance Cheung.
Il y a quatre ans, les écoles publiques de Richmond ont commencé à servir gratuitement le petit-déjeuner et le déjeuner à tous les élèves en vertu de la disposition d’admissibilité communautaire de la Loi sur les enfants en santé et sans faim de 2010. Cette disposition permet aux écoles comptant de nombreux élèves à faible revenu (40% ou plus) de servir des repas gratuits à tous les élèves, quel que soit leur revenu.
La disposition élimine non seulement la possibilité de honte du déjeuner, mais la probabilité que tout enfant tombe à travers les fissures du système. Cela réduit également la charge administrative pour les écoles de ne plus avoir à inscrire chaque enfant individuellement.
Les changements proposés par l’USDA mettent en danger l’éligibilité de la communauté; si suffisamment d’élèves d’une école donnée sont exclus de SNAP, l’école ne serait plus admissible.
“Si les personnes qui prennent ces décisions pouvaient entendre des éducateurs ce que nous voyons tous les jours, elles pourraient se rendre compte à quel point la perte d’accès aux repas scolaires affecte les enfants”, dit Lighty.
La double conséquence de la perte d’avantages qui soutiennent leur nutrition à la maison et de l’accès aux repas scolaires serait dévastatrice pour la santé et l’apprentissage de ces élèves.
Une étude de 2014 a révélé que la participation à SNAP pendant six mois réduisait la probabilité d’insécurité alimentaire des enfants d’environ 33%. Bien que SNAP soit un filet de sécurité crucial pour les familles, ses avantages ne couvrent pas la totalité de la facture alimentaire des familles à faible revenu. Les repas scolaires gratuits sont essentiels pour aider à combler le manque.
Les employés des écoles savent que lorsque les élèves ont faim, ils ne peuvent pas se concentrer sur l’apprentissage. “La nourriture est un besoin, pas un besoin, et si nous voulons que les enfants puissent se concentrer, grandir et être en bonne santé et heureux, nous devons veiller à ce qu’ils soient nourris”, a déclaré Lighty.
En raison de la demande que la plupart des programmes de nutrition scolaire soient autosuffisants, même une faible baisse de la participation peut avoir un impact négatif sur leur stabilité.
L’AEN travaille à la défense des avantages SNAP et de l’éligibilité de la communauté, pour éviter que les étudiants affamés ne tombent entre les mailles du filet. En savoir plus sur les priorités de l’AEN en matière de nutrition infantile.
