Les écoles de New York qui sautent les tests standardisés ont des taux de diplomation plus élevés

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Le rôle des tests standardisés est l’un des sujets les plus controversés de l’enseignement public. Et alors que beaucoup de gens s’opposent aux tests à enjeux élevés, peu proposent des propositions concrètes pour d’autres moyens de mesurer les progrès des élèves. Mais depuis plus de 20 ans, les écoles du New York Performance Standards Consortium ont discrètement démontré une alternative.

Alors que la plupart des étudiants de New York doivent passer des examens d’État dans cinq matières pour obtenir leur diplôme, les 38 écoles du consortium bénéficient d’une dérogation d’État permettant à leurs étudiants d’obtenir un diplôme en réussissant un seul examen: l’anglais complet. (Neuf autres écoles bénéficient d’une dérogation partielle.) Au lieu de cela, dans toutes les matières, y compris l’anglais, les étudiants doivent démontrer la maîtrise des compétences en termes pratiques. Ils conçoivent des expériences, font des présentations, rédigent des rapports et défendent leur travail auprès d’experts extérieurs.

Obtenir une dérogation n’est pas facile. Le nombre de subventions accordées par l’État est limité et les méthodes alternatives d’évaluation des étudiants peuvent signifier beaucoup plus de travail pour les enseignants. Le financement des écoles n’est pas affecté.

Les partisans disent que le système alternatif en vaut la peine car il engage les étudiants et les encourage à penser de manière créative. Ils pointent également vers des données. Selon le consortium, 77% de ses étudiants qui ont commencé leurs études secondaires à l’automne 2010 ont obtenu leur diplôme en quatre ans, contre 68% pour tous les étudiants de New York.

Parmi les étudiants du consortium qui étaient de première année au secondaire en 2008, 82% ont obtenu leur diplôme en 2014, contre 73% à l’échelle de la ville. (Toutes les écoles du consortium sauf deux se trouvent dans la ville, contre ailleurs dans l’État de New York. Un à Rochester fait légèrement augmenter le taux du consortium.)

Les écoles ont particulièrement bien réussi à amener les apprenants de langue anglaise et les étudiants ayant des besoins spéciaux à l’obtention du diplôme. L’année dernière, 71% des étudiants apprenant l’anglais dans les écoles du consortium ont obtenu leur diplôme à temps, contre 37% des apprenants d’anglais dans toute la ville. Le taux d’obtention du diplôme sur six ans pour les apprenants d’anglais était de 75%, contre 50% pour la ville de New York.

Le rapport Hechinger demandait à Ann Cook, directrice exécutive du consortium, d’expliquer sa méthode d’évaluation des élèves. Cook a précédemment été co-fondateur et co-dirigeant de l’une des écoles du consortium, l’Urban Academy Laboratory High School à New York.

Question : Quelles sont vos écoles et comment fonctionnent-elles ?

Réponse: Les écoles sont des lycées publics de l’État de New York. Ils vont des écoles travaillant avec des enfants qui sont au défi académique d’être très orientés sur le plan académique.

Dans les matières principales – Anglais, études sociales, mathématiques et sciences – il y a des tâches que les étudiants doivent accomplir et des exigences pour la façon dont le travail est examiné. Les élèves apprennent des choses qu’ils peuvent appliquer quel que soit le sujet. Ainsi, en sciences sociales, ils pourraient être des experts de l’histoire du mouvement des droits civiques ou du rôle des partis dans la politique américaine. Ils n’en savent peut-être pas trop sur la guerre de 1812, mais ils sauraient comment s’y prendre si quelqu’un le demandait.

Très souvent, les étudiants ont eu leur mot à dire sur les sujets abordés. Les enseignants ont la possibilité d’utiliser leurs connaissances du sujet et de façonner un programme qui répond aux normes d’une manière intéressante et attrayante.

Les élèves présentent leur travail à partir de la neuvième ou de la 10e année. Au moment où ils arrivent à leur dernière année, beaucoup d’entre eux ont des papiers extrêmement sophistiqués. Les étrangers participent aux présentations, ils sont donc assez rigoureux.

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Q: Quel genre de résultats avez-vous eu?

R: Nous obtenons le double du nombre d’apprenants en anglais, le double du nombre d’enfants de l’éducation spécialisée. We Nous avons suivi leur troisième semestre de collège. Ces enfants faisaient des papiers de 10 et 15 pages pendant des années. Écrire un papier quand ils arrivent à l’université est une évidence. Je pense juste avoir une préparation beaucoup plus forte.

Nous avons cinq écoles qui sont toutes des apprenants de langue anglaise. Dans ces écoles, nous n’avons pas beaucoup d’enseignement dirigé. Vous essayez plus de discussion. Les enfants font des présentations orales. Au moment où ils obtiennent leur diplôme, leur anglais est vraiment fort.

Q: Qu’en est-il des mathématiques?

A: Urban Academy est une école de transfert…. Ils ont eu l’algèbre, mais leur compréhension des mathématiques est épouvantable, et beaucoup ont une réelle aversion pour les mathématiques ….

Nous introduisons différents types de programmes de mathématiques. Les étudiants ont une compréhension informatique de base, mais ils ont aussi des exercices de logique et un projet qu’ils doivent être capables d’expliquer.

En sciences, les étudiants conçoivent des expériences, les réalisent, les rédigent, font lire ces documents par des comités et les défendent oralement. J’étais à une présentation, et les enfants présentaient des choses sur les attitudes envers la race. Nous avons eu un enfant qui était un décrocheur et qui est revenu à l’école. Il était skateur, et sa compétence scientifique était sur les types de roues qui donnent le meilleur frottement et la meilleure traction.

Si les enseignants soulèvent des questions d’une manière que les enfants peuvent saisir, ils trouveront des questions qui les intéressent. Vous avez de meilleures chances de motiver les enfants si vous pouvez adapter les choses à leurs intérêts. Ça ne veut pas dire qu’on s’abrutit.

Nous savons que les évaluations ont un impact sur le programme d’études et l’enseignement. Si vous avez un environnement de test, les enseignants vont enseigner au test. Si vous avez un système qui oblige les enfants à écrire et à présenter, cela commence à affecter le programme et l’enseignement.

Q: Y a-t-il des efforts similaires en dehors de l’État de New York?

R: Dans tout le pays, il y a des enseignants qui sont intéressés à faire quelque chose de différent. Le problème est que le gouvernement fédéral a mis tous ses œufs dans le panier de tests et y associe des dollars. Si vous deviez vous débarrasser des exigences auxquelles les États sont soumis, des efforts plus novateurs pourraient être déployés.

Nous testons depuis 30 ans et nous n’avons pas grand-chose à montrer pour cela. Nous disons que nous voulons que les enfants soient des penseurs critiques. Nous disons que nous voulons des fiançailles, mais que faisons-nous? Ce ne sont pas les enfants qui sont le problème. C’est le décalage entre ce que nous voulons que les enfants fassent et ce que nous leur faisons faire.

Cette interview a été modifiée pour plus de clarté et de longueur.

Cette histoire a été produite par le rapport Hechinger, une organisation de presse indépendante à but non lucratif axée sur l’inégalité et l’innovation dans l’éducation. En savoir plus sur la réforme du lycée.