Les 6 Crus de Cognac : Zone de Croissance et Région
La région de Cognac se compose de six zones de croissance du vignoble, appelées ” Crus ” ou ” terroir “. Les raisins utilisés pour l’eau-de-vie de Cognac doivent toujours provenir de cette région française. La région couvre la Charente-Maritime, une grande partie de la Charente, et quelques petites parties des Deux-Sèvres et de la célèbre Dordogne.
Le Cognac “Origine Contrôlée Cognac ” (AOC) est une Appellation qui totalise environ 79 000 hectares de vignes (soit 790 millions de mètres carrés). La région viticole de Cognac est la deuxième plus grande de France, juste après la région viticole de Bordeaux.
Le terroir, ou pour traduire littéralement la terre, la terre ou le sol, est celui que l’on trouve parsemé de toutes sortes d’informations sur le Cognac. Mais en fait, qu’est-ce que cela signifie vraiment? Et, plus important encore, quel roulement a-t-il lorsqu’il s’agit de prendre une décision d’achat?
La réponse simple à cette question est “beaucoup”. Essayons donc de démystifier ce qui est par excellence un mot français, et pourquoi pour la meilleure expérience de Cognac, il est vraiment bénéfique de prêter attention au terroir.
Six régions; six produits uniques
Dans les régions de Cognac, il existe six zones de croissance différentes : Grande Champagne, Petite Champagne, Borderies, Fins Bois, Bons Bois et Bois Ordinaires. Ces zones sont désignées de plusieurs façons, telles que “cru” ou “région de croissance”. Mais ceux qui connaissent le Cognac utiliseront toujours le mot terroir.
En effet, le terroir signifie bien plus que simplement la terre ou le sol. C’est une description unique qui décrit à la fois les conditions géographiques ET climatiques. C’est très important, car les deux ont une réelle influence sur les raisins qui y poussent. Le sol de chaque terroir est unique, et c’est cette terre qui nourrit les vignes et les raisins qui prennent vie. Parce que les sols sont si différents, les raisins qui y poussent et donc le vin qu’ils produisent le sont également. Et naturellement, ces différences se poursuivent jusqu’au produit final que nous appelons le Cognac.
Les régions de la Petite et de la Grande Champagne à Cognac ne doivent pas être confondues avec la célèbre région de Champagne, située dans le nord de la France. La région viticole de Champagne produit le vin mousseux emblématique, synonyme d’occasions spéciales. En savoir plus dans notre article, Pourquoi le Cognac s’appelle-t-il Champagne? pour comprendre cette terminologie déroutante.
Histoire, géographie, changement climatique et quelques dinosaures
Le tableau ci-dessous montre les tailles approximatives et les différences de type de sol des six terroirs. Les sols de chacun – et même de chaque terroir – peuvent présenter des différences dramatiques. À un endroit, vous trouverez peut-être beaucoup de sable, et à seulement 700 mètres, le sol peut être très crayeux.
| Surface de croissance / Cru | Taille | Caractéristiques |
|---|---|---|
| Grande Champagne | 34 700 hectares / 13 250 ha couverts de vignes | Plutôt vallonné, un sol de craie |
| Petite Champagne | 65 600 ha / 15 250 ha couverts de vignes | Sols crayeux mais plus compacts que la Grande Champagne |
| Borderies | 12 500 ha / 4 000 ha couverts de vignes | Sur un plateau, avec un sol d’argile et de silex |
| Palmes Bois | 350 000 ha / 31 200 ha couverts de vignes | Sol mixte : rouge, argilo-calcaire |
| Bons Bois | 370 000 ha / 9 300 ha couverts de vignes | Sols très mixtes, argiles, calcaires, sables |
| Bois Ordinaires | 260 000 ha / 1066 ha couverts de vignes | Sols principalement sableux, dont les îles Ile de Ré et Ile d’Oléron |
Le terroir de la région de Cognac est assez extraordinaire. Il fait partie d’une région connue sous le nom de bassin aquitain, et s’est formé grâce au changement climatique mondial au cours des millénaires. Les mers se sont déplacées à l’intérieur des terres et à l’extérieur, déposant des couches de dépôts sédimentaires marins dès le Jurassique. Et oui, cela fait des sols qui contiennent vraiment des micro-restes de dinosaures. Jetez l’érosion et les forces tectoniques dans le mélange, avancez rapidement de 200 millions d’années à aujourd’hui, et vous vous retrouvez avec un paysage totalement dominé par la craie.
Au milieu des années 1800, une évaluation détaillée du paysage du Cognac a été entreprise par le géologue local Henri Coquand. Cela lui a pris plus d’une décennie à compléter, et il s’agissait de la première étude géologique approfondie jamais réalisée dans la région. De plus Coquand était accompagné d’un œnologue, expert en science et étude de la vinification. Leurs résultats ont non seulement déterminé les limites des terroirs individuels, mais aussi la meilleure façon de distiller et de vieillir le vin de chaque région, ainsi que la qualité de chaque produit.
En outre, il a également identifié cinq types de sols spécifiques particulièrement adaptés à la production de Cognac de la meilleure qualité. Nous parlerons plus de ces sols dans les descriptions des régions de croissance individuelles ci-dessous. Comme vous êtes sur le point de le découvrir, la production de Cognac a autant à voir avec la teneur en craie du sol qu’avec toute autre chose. Et si vous pensiez que la craie était simplement de la craie, détrompez-vous. Parce que le type de craie contenu dans le sol détermine vraiment le goût du Cognac que vous buvez aujourd’hui. La craie rend le sol friable et friable. C’est cette propriété physique qui est si importante pour les raisins qui poussent ici.
Examinons chaque région et terroir plus en détail.
Les Champagnes
Les deux meilleures régions de croissance sont nommées respectivement Grande Champagne et Petite Champagne. Historiquement, les eaux-de-vie créées dans ces régions sont les plus recherchées et les prix les plus élevés. Cependant, il y a eu un changement certain au cours des dernières années, les consommateurs devenant plus expérimentaux avec leur expérience de dégustation. Car s’il est vrai que ces régions de croissance produisent des eaux-de-vie de la plus haute qualité au sens traditionnel du terme, le penchant pour que les gens apprécient et recherchent activement les caractéristiques uniques d’autres terroirs est de plus en plus répandu.
Grande Champagne
Couvrant 34 700 hectares, dont 13 250 sont couverts de vignes, la Grande Champagne est connue comme la zone de croissance ” premier cru “. Cela signifie simplement que les sols sont tels qu’ils produisent des raisins de la plus haute qualité pour la production de Cognac. C’est une région vallonnée, avec un sol composé principalement de calcaire (craie).
Il est temps d’en comprendre un peu plus sur la craie et le sol. Au cœur de la Grande Champagne, la craie du sol est très pure. Ce type de sol crayeux est l’un des cinq découverts par Coquand, et est appelé campanien. Cette craie se trouve principalement aux plus hautes altitudes de ce terroir. Cependant, l’histoire de la craie ne s’arrête certainement pas là, car il y a deux autres couches qui atteignent le niveau de la surface en divers points de la Grande Champagne. Celles-ci sont appelées craie Angoumous et craie cognacienne, cette dernière se trouvant autour de la ville de Cognac elle-même.
La forte teneur en craie de cette région est le produit de l’accumulation de millions d’années de petits fossiles marins. L’un de ces fossiles est totalement unique à la région – une huître du Crétacé connue sous le nom d’Ostrea vesicularis.
Les sols de Grande Champagne produisent des Cognac d’une extrême finesse. Ils sont floraux, légers et nécessitent une longue période de vieillissement pour atteindre la maturité. Certaines eaux-de-vie de Grande Champagne peuvent prendre un siècle ou plus de vieillissement en fûts de chêne pour atteindre leur apogée.
Un de nos préférés du terroir de Grande Champagne est le Cognac Bache Gabrielsen Hors d’Age Grande Champagne. Cette offrande récompensée par une médaille d’or est le fleuron de cette maison, et a été créée pendant plus d’un demi-siècle. La plus ancienne eau-de-vie de l’assemblage a été récoltée en 1917 et la plus jeune en 1960. C’est un excellent choix pour tous ceux qui veulent découvrir à quel point un Cognac de ce premier cru peut être merveilleux.
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Petite Champagne
Les sols de cette région sont encore majoritairement constitués de craie, mais le sol est plus compact. Il couvre également une superficie globale beaucoup plus grande que son grand frère, la Grande Champagne; 65 600 hectares au total. Cependant, seuls 15 250 hectares de vignes sont exploités. Le terrain est tel que l’eau coule très lentement ici, ce qui signifie qu’elle reste humide même pendant les étés particulièrement secs.
Un autre des “super sols” de Coquand couvre une grande partie de cette région. Il l’a nommé, santonien, d’après la zone collective de Saintonge. Les raisins cultivés ici produisent des eaux-de-vie légères et fines, au bouquet à dominante florale. Comme ceux de Grande Champagne, ils mettent beaucoup de temps à mûrir.
On adore le cognac Bertrand XO multi-primé. Il possède des arômes et des saveurs merveilleusement inhabituels, y compris ceux du cacao, de la noix et du cacao. Pure Petite Champagne, l’âge moyen de chaque eau-de-vie qui compose l’assemblage est d’environ 35 ans.
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Borderies
Le plus petit de tous les terroirs, Borderies couvre environ 12 500 hectares, mais seulement 4 000 hectares de vignes. Il contient également le dernier des cinq sols identifiés par Coquand; Groies. C’est un mélange de craie et d’argile. C’est aussi le sol le plus ancien de la région, datant de l’ère jurassique. Au fil du temps, la teneur en calcaire s’est décomposée, et le terroir produit des eaux-de-vie arrondies, avec des caractéristiques que l’on ne trouve qu’ici; l’arôme de violette, et des saveurs de noisette et de caramel.
La région des Borderies présente un intérêt particulier pour les paléontologues, plus de 2000 restes fossilisés y ayant été découverts. Les thèses incluent des dents de dinosaures, de crocodiles et de ptérosaures qui ont été protégées par la teneur en argile pendant plus de 135 millions d’années!
En savoir plus sur le terroir des Borderies et consulter les recommandations des experts du Cognac pour des exemples de grands Cognacs de cette petite zone de croissance.
Pour un merveilleux exemple de l’unicité d’un Cognac Borderies, nous vous recommandons vivement le Cognac La Guilde Cherves Richemont Borderies 2010. L’année 2010 a produit une récolte exceptionnelle dans le terroir, et cette offre millésimée est le moyen idéal pour en faire l’expérience.
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Fins Bois
La plus grande de toutes les zones de croissance avec 350 000 hectares, avec 31 200 plantés en vignes. Fins Bois a un sol mixte d’argile, de pierre et de calcaire, mais a beaucoup moins de teneur en craie que les trois terroirs précédents mentionnés. De plus, la craie est d’un type différent, étant beaucoup moins poreuse. C’est la même chose, en fait, que celle que l’on trouve dans les régions viticoles de Bourgogne et de Champagne. Les raisins cultivés ici produisent des eaux-de-vie rondes, souples et aux arômes de fruits fraîchement pressés.
Cependant, au sein du terroir des Fins Bois, il existe des poches de craie très similaires à celle de la Grande Champagne. Et ici, on produit des eaux-de-vie remarquables, ce qui rend l’ajout d’un tel Fins Bois à un assemblage extrêmement souhaitable. Sans oublier, bien sûr, à quel point une telle offre de vignoble unique pourrait être bonne.
Pour un Cognac Fins Bois exceptionnel, ne cherchez pas plus loin que la Famille ABK6 XO Réservée aux Cognac Âgés de 10 Ans. Avec trop de récompenses à mentionner, ce Cognac single estate est une joie sous tous les angles. Magnifiquement présenté dans un flacon contemporain, il taquine l’œil, ravit le nez et est tout simplement sublime en bouche. Si vous n’êtes pas encore tombé amoureux des Cognacs du terroir des Fins Bois, ce sera certainement celui qui fera vibrer votre cœur.
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Bons Bois
Le terroir de Bons Bois s’étend sur 370 000 hectares et 9 300 hectares de vignes. Le sol ici est un mélange d’argile, de calcaire et de sable. Les eaux-de-vie de cette région sont rondes et vieillissent beaucoup plus rapidement que celles de beaucoup d’autres régions. Encore une fois, les régions ont quelques zones de craie de haute qualité, et celles-ci peuvent produire des Cognacs exceptionnels.
Bois Ordinaires
Couvrant 260 000 hectares et 1066 hectares de vignes, les sols y sont très sableux, avec peu de craie. Il comprend les régions de l’Île de Ré et de l’Île d’Oléron. Les eaux-de-vie de cette région vieillissent rapidement et ont un goût ” maritime ” très caractéristique. Alors que beaucoup considéreraient ces Cognacs comme d’une qualité inférieure à celle de terroirs plus primeurs, la proximité de l’océan conduit à une saveur distincte. Cela a conduit à la mise sur le marché de certains Cognacs merveilleux, tels que ceux produits par Camus. Nous adorons le Cognac Camus Ile de Re Cliffside, un bel exemple de la façon dont l’emplacement salé crée son cachet unique sur l’eau-de-vie de ce terroir.
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Alors, quel est le problème de la craie?
Il y a deux raisons principales pour lesquelles la teneur en craie et le type sont si importants. Le premier est qu’il se prête à un bon drainage, tout en conservant un bon pourcentage d’humidité. Étant donné que cette région de France a un climat tempéré, avec quelques périodes chaudes et sèches au printemps et en été, cela est très important pour permettre aux racines profondes des vignes de bien s’hydrater. Ces racines peuvent atteindre une profondeur de 25 mètres, de sorte que la capacité d’un approvisionnement constant en eau est primordiale pour la croissance réussie du fruit.
Deuxièmement, les raisins cultivés dans des sols crayeux ont une acidité plus élevée. Et cette teneur en acide est vitale pour produire un bon Cognac. Bien que vous ne recherchiez certainement pas une telle qualité dans un vin, pour le Cognac, c’est essentiel.
Élargissez vos horizons
Alors voilà, tour d’horizon des six terroirs différents de la région de Cognac. Comme vous pouvez le voir, chacun a ses propres qualités uniques, conduisant à des saveurs, des arômes et une complexité totalement différents. S’il reste vrai que les Cognacs Grande Champagne et Petite Champagne resteront toujours les plus recherchés, si vous êtes prêt à vous ouvrir aux différences proposées, vous pouvez vraiment élargir vos connaissances et votre plaisir au moment de choisir ce qu’il faut essayer.
Une excellente façon de commencer votre voyage dans les différences entre les terroirs est de profiter d’un ensemble de dégustation.
Par exemple, l’Ensemble de Dégustation A.E. Dor Quatre Cru présente des Cognacs de Grande Champagne, de Petite Champagne, de Fins Bois et de Borderies.
Bache Gabrielsen a poussé cela un peu plus loin, avec son ensemble “Make Your Own Blend”, qui vous permet d’essayer de mélanger le vôtre.
Louis Royer produit également un ensemble merveilleux, appelé La Distillerie La Collection, avec d’excellentes offres de Grande Champagne, Petite Champagne, Borderies, Fins Bois et Bons Bois.
