Les anciens Romains ont inondé le Colisée pour de fausses batailles navales
Le Colisée est le plus grand amphithéâtre du monde et l’un des symboles les plus reconnaissables de Rome.
La construction de ce bâtiment grandiose, également connu sous le nom d’Amphithéâtre Flavien, a commencé en 70 après JC sur ordre de l’empereur Vespasien. Dix ans plus tard, il a été achevé sous le règne de son fils, Titus. La cérémonie d’ouverture du bâtiment en 80 après JC était aussi impressionnante que le Colisée lui-même, pendant 100 jours avec des jeux tels que des combats d’animaux et des duels de gladiateurs.
Avec des dimensions de 513 par 620 pieds, le Colisée a accueilli entre 50 000 et 80 000 spectateurs, soit une moyenne de 65 000 participants par événement — un nombre remarquable même selon les normes actuelles. Faite de béton et de pierre, cette arène a été utilisée pendant plus de 390 ans et a vu la mort de plus de 400 000 personnes et près d’un million d’animaux.
Une carte montrant l’emplacement du Colisée dans la ville de Rome
Le Colisée a été construit par plus de 60 000 esclaves juifs, qui l’ont terminé en seulement dix ans. L’arène a ensuite été rénovée à plusieurs reprises, avec des tunnels souterrains (l’hypogée) ajoutés par l’empereur Domitien pour contenir les animaux et les esclaves, et un revêtement de toile rouge installé pour protéger les spectateurs de la pluie.
Le Colisée était un lieu de jeux de gladiateurs, mais aussi d’exécutions publiques et de pièces mythologiques. Les Romains reconstituaient souvent de célèbres victoires militaires, avec une entrée gratuite et de la nourriture pour tous les visiteurs. Les événements les plus spectaculaires du Colisée ont peut-être été les batailles navales simulées dans l’arène inondée.
Naumachie (détail): une reconstitution imaginative d’Ulpiano Checa, exposée pour la première fois en 1894.
Ces batailles navales par étapes, appelées naumachies, se déroulaient dans des endroits facilement inondables. La première naumachie enregistrée concerne le nom de Jules César, deux ans seulement avant son assassinat. À savoir, il voulait célébrer certains de ses efforts militaires en Gaule et en Égypte en 46 av.J.-C., il a donc donné l’ordre de creuser un bassin à proximité du Tibre. Le bassin a été utilisé pour un événement au cours duquel quelque 2 000 prisonniers se sont battus les uns contre les autres jusqu’à la mort. Quatre mille rameurs étaient également présents à la bataille simulée.
Coupe transversale du Lexikon der gesamten Technik
Environ quatre décennies plus tard, en 2 av. J.-C., c’était maintenant au tour de l’empereur Auguste. Il avait ordonné la création d’un bassin similaire, également au bord du Tibre, et un autre événement a été organisé. Quelque 3 000 personnes et 30 navires y ont participé.
Vue de Rome en 1747 après JC par Giovanni Paolo Panini, soulignant les environs semi-ruraux du Colisée à l’époque
La première bataille navale au Colisée a eu lieu en 80 après JC, lors de la cérémonie d’ouverture de l’arène. L’empereur Titus a ordonné l’inondation de l’amphithéâtre et a fait construire des navires à fond plat spéciaux conçus pour accueillir les eaux peu profondes. Les historiens ne savent toujours pas exactement comment ces batailles navales ont été organisées, mais les navires utilisés dans l’arène étaient probablement des répliques plus petites de vrais navires romains.
Il ne reste aucune preuve physique de naumachie au Colisée, mais plusieurs écrivains anciens, tels que Cassius Dio et Suétone, ont décrit ces événements. L’arène pourrait apparemment être remplie d’eau et drainée très rapidement. La première naumachie au Colisée avait 3000 combattants et reproduisait la bataille entre Athènes et Syracuse. Il y avait même une île artificielle faite au milieu de l’arène, où les marins débarquaient et continuaient les combats. Une autre bataille navale le Colisée a été documentée en 89 après JC, orchestrée par l’empereur Domitien, et c’est la dernière naumachie enregistrée dans l’histoire.
La Dernière Prière des Martyrs chrétiens, par Jean-Léon Gérôme
La première naumachie au Colisée comptait 3000 combattants et reproduisait une ancienne bataille entre Athènes et Syracuse. Une île artificielle a même été construite au milieu de l’arène, où les marins débarquaient et continuaient à se battre. Une autre bataille navale dans le Colisée a été organisée en 89 après JC par Domitien, qui était la dernière naumachie enregistrée à Rome.
Diagramme des niveaux de sièges
La popularité des batailles navales par étapes a considérablement diminué au fil du temps, et le Colisée a été utilisé principalement pour des sports de combat plus traditionnels. Après près de quatre siècles d’utilisation, la grande arène est finalement tombée en ruine et, au début du Moyen Âge, les Romains ont cessé de l’utiliser à des fins de divertissement. Au cours des siècles suivants, il a été utilisé comme carrière, forteresse, sanctuaire chrétien et source de matériaux de construction.
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L’amphithéâtre a été partiellement détruit par un tremblement de terre en 1349 après JC, et le temps a fait des ravages. Cependant, le Colisée reste l’une des attractions touristiques les plus populaires de la Ville éternelle et le symbole de l’un des empires les plus puissants de tous les temps.
