Les chercheurs disent que les étourdissements chroniques peuvent résulter ou déclencher des troubles psychiatriques

Alors que la plupart des cas de vertiges chroniques résultent d’un trouble physique, les problèmes psychiatriques peuvent être une cause — ou une conséquence — de vertiges chroniques, selon une recherche publiée dans le Journal of the American Osteopathic Association.

Les vertiges chroniques peuvent résulter d’un certain nombre de problèmes de santé sous-jacents, impliquant le plus souvent des maladies neurologiques, vestibulaires et cardiaques. Pour les patients qui ont vu une variété de médecins spécialisés sans parvenir à un diagnostic, une référence psychiatrique peut les aider à trouver un soulagement, ont noté les chercheurs.

Les chercheurs ont examiné des études publiées sur la relation entre les troubles psychiatriques et les vertiges, constatant que des troubles psychiatriques — souvent liés à l’anxiété — peuvent être présents chez jusqu’à 15% des patients présentant des vertiges. Après les maladies vestibulaires, qui affectent des parties de l’oreille interne et du cerveau responsables du contrôle de l’équilibre, les troubles psychiatriques semblent être la deuxième cause la plus fréquente de vertiges chroniques.

“L’une des raisons pour lesquelles la cause sous-jacente peut être si difficile à diagnostiquer est que la façon dont les vertiges sont ressentis peut varier considérablement”, explique Zak Kelm, DO, résident en psychiatrie à l’Université d’État de l’Ohio et auteur principal de cette étude.

Les vertiges peuvent appartenir à un certain nombre de grandes catégories, y compris le vertige (sensation de rotation), la présyncope (quasi-évanouissement) et le déséquilibre (déséquilibre). Lorsque la description des symptômes d’un patient semble cohérente avec l’une de ces catégories, les médecins sont mieux équipés pour poser un diagnostic précis.

“Les patients qui ont du mal à décrire leurs symptômes, ou qui semblent ressentir plusieurs symptômes différents, éprouvent probablement des vertiges non spécifiques”, explique le Dr Kelm. “Lorsque les médecins voient des patients qui signalent des étourdissements généraux ou vagues, il devrait être judicieux de poser des questions sur la santé mentale du patient.”

La relation entre vertiges et troubles psychiatriques est complexe et dynamique. Il est parfois difficile de distinguer lequel provoque l’autre ou si l’interaction est réciproque.

Les auteurs notent que les chercheurs ont tenté de mieux comprendre cette relation en introduisant le terme vertiges subjectifs chroniques (CDD). Les patients atteints de SDR éprouvent des vertiges la plupart des jours pendant plus de trois mois. Ils décrivent souvent se sentir tête lourde, tête légère ou déséquilibrée. Certains ont l’impression que le sol bouge, tandis que d’autres se sentent dissociés ou éloignés de leur environnement. De nombreux patients rapportent que leurs symptômes s’aggravent avec des stimuli complexes, comme être dans des espaces bondés.

Selon une étude, un tiers des patients atteints de SDR présentaient un trouble anxieux primaire et aucun antécédent de trouble vestibulaire ou d’une autre maladie pouvant causer des vertiges. Un autre tiers n’avait aucun antécédent de trouble psychiatrique, mais avait une maladie vestibulaire qui déclenchait un début d’anxiété. Le dernier tiers avait des antécédents d’anxiété ou d’un autre trouble psychiatrique, puis a développé une condition médicale qui a déclenché des étourdissements. Dans ces cas, le trouble psychiatrique préexistant s’est aggravé et a entraîné des vertiges chroniques.

Dans l’une de ces situations, le trouble psychiatrique sous-jacent ou résultant doit être traité. “L’une des raisons pour lesquelles les troubles psychiatriques sont négligés est que de nombreux médecins sont mal à l’aise de suggérer aux patients qu’ils pourraient souffrir d’une maladie mentale”, explique le Dr Kelm. “Je pense que demander au patient son niveau de stress et s’il a ressenti de l’anxiété peut rendre la conversation plus accessible pour les deux parties.”

Une fois référés à un psychiatre, certains patients ont du succès avec la thérapie cognitivo-comportementale; cependant, la pharmacothérapie semble être la plus utile. Les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) se sont révélés efficaces, environ 50% des patients ayant reçu un ISRS ayant une rémission complète des symptômes et 70% ont signalé une diminution significative des symptômes.

Les auteurs de l’étude notent qu’une approche de la personne entière, tenant compte de la santé mentale et émotionnelle du patient ainsi que de sa santé physique, peut aider les médecins à atteindre la cause profonde plus rapidement.