Les chrétiens et l’éducation publique: Une question de Justice biblique

La décision personnelle de ne pas envoyer vos enfants à l’école publique ne devrait pas vous empêcher de défendre les millions d’enfants dans le système scolaire public. Malheureusement, trop de chrétiens ont complètement abandonné les écoles publiques.

La première fois que j’ai entendu le terme “écoles publiques” de manière dérisoire, c’est quand je suis arrivé au séminaire. Entouré de chrétiens théologiquement conservateurs et évangéliques, l’hypothèse semblait être que les vrais croyants ne confieraient jamais leurs enfants à “César.”

Après sept ans d’enseignement et d’être directeur d’une école publique à charte dans le delta du Mississippi, je n’étais pas préparé à l’opposition à l’enseignement public que j’ai entendue de la part de mes camarades de classe. Certains ont soutenu qu’il était, au mieux, négligent et, au pire, pécheur pour les chrétiens d’abandonner leurs enfants à l’humanisme laïque qui suintait des pages des manuels de science et qui coulait des lèvres des éducateurs libéraux.

Mais je n’ai jamais pensé qu’inculquer à ses enfants une foi vibrante en Jésus-Christ et le souci des écoles publiques s’excluaient mutuellement. Plus important encore, lorsque j’ai pensé à l’éducation publique, j’ai pensé aux enfants.

Face aux faits. Pour la première fois en cinquante ans, la majorité (51%) des enfants des écoles publiques sont considérés comme à faible revenu. Dans mon propre état du Mississippi, ce pourcentage est beaucoup plus élevé, à 71%.1

Étant donné que la pauvreté est un facteur si frappant pour les enfants des écoles publiques, quels sont leurs résultats probables? Une étude du Centre national des statistiques de l’éducation indique que les étudiants à faible revenu sont cinq fois plus susceptibles d’abandonner l’école secondaire que leurs pairs du collège et six fois plus susceptibles que les étudiants à revenu supérieur.2

Un rapport récent révèle que seulement 9% des étudiants du quartile des revenus les plus faibles obtiennent un baccalauréat à l’âge de vingt-quatre ans. 3 Il ne s’agit que d’une augmentation de 3 % depuis 1970. Pendant ce temps, 70% des étudiants du quartile des revenus les plus élevés obtiennent un diplôme, contre 40% en 1970.

L’Impact sur les porteurs d’images. N’importe qui peut débusquer des masses de statistiques, mais l’éducation du public concerne des êtres humains à sang chaud, pas seulement des faits froids et durs.

En tant qu’enseignante de sixième année, je n’arrivais pas à comprendre pourquoi un de mes élèves continuait à s’endormir en classe. Elle a généralement obtenu des notes élevées, et l’inattention n’était pas la norme pour elle. Un autre professeur a dû me dire que la mère de l’élève était décédée et que son père célibataire travaillait de longues heures. Ma jeune étudiante était fatiguée en classe parce qu’elle devait se lever au milieu de la nuit pour s’occuper de sa petite sœur pendant que son père travaillait.

Un autre élève a constamment ignoré la politique sur l’uniforme scolaire. Alors qu’il restait à peu près dans les limites du polo et des kakis exigés de tous les élèves, tout le reste — chaussures, chaussettes, ceinture, maillot de corps — manquait systématiquement ou ne correspondait pas au code. Le problème, j’ai finalement découvert, était un type d’itinérance dont je ne savais pas l’existence. Cet étudiant avait un toit au-dessus de sa tête, ou plutôt de nombreux toits. Il est resté avec deux ou trois personnes différentes en l’espace d’une semaine, et il ne savait jamais si la maison où il a séjourné une nuit aurait tous les éléments corrects de son uniforme lorsqu’il s’y est réveillé le matin.

Encore un autre étudiant a fait face à une série de tragédies déchirantes avec l’équilibre d’un saint chevronné. Cette élève de cinquième année a perdu sa mère à la suite d’une complication inattendue après une intervention chirurgicale ambulatoire. Puis la tante qui avait accueilli l’enfant après la mort de sa mère est également décédée de manière inattendue. À travers tout cela, cet enfant est encore venu à l’école et a réussi à trouver la force de continuer.

Les enseignants et les administrateurs ne sont pas et ne peuvent pas être le Messie. Dieu L’a déjà envoyé. Mais le Seigneur envoie aussi Ses disciples. Il les envoie dans les endroits où le besoin est le plus grave et où les gens sont les plus marginalisés. Les enfants, y compris ceux qui fréquentent les écoles publiques, font partie des composantes les plus vulnérables de la société. Il y a un besoin de croyants là-bas.

Inquiétude et prudence. Cependant, de nombreux chrétiens craignent que l’éducation publique fasse dérailler l’enseignement chrétien. En mai 2016, avec l’approbation du président Obama, le ministère de la Justice et le ministère de l’Éducation ont publié une “lettre d’orientation” conjointe sur les étudiants transgenres et les toilettes dans les écoles publiques. La lettre indique que les écoles devraient laisser les élèves utiliser les toilettes de leur identité de genre choisie, même si celle-ci diffère de leur sexe biologique. La violation de cette norme, sous-entend le message, pourrait affecter le financement fédéral de l’école.4

À la lumière de positions qui restreignent la liberté religieuse ou contredisent la morale biblique, les parents chrétiens peuvent légitimement choisir des options d’école non publiques pour leurs propres enfants. Mais ce n’est pas un argument pour persuader les parents chrétiens d’envoyer leurs enfants à l’école publique. C’est une mise en garde de ne pas laisser votre choix personnel en matière d’éducation vous empêcher de faire la justice, d’aimer la bonté et de marcher humblement avec Dieu (Michée 6:8).

Les chrétiens ont la liberté d’éduquer leurs enfants dans le système qu’ils souhaitent, tant qu’ils leur enseignent avec diligence les commandements du Seigneur (Deut. 6:6–7). Si vous n’envoyez pas votre propre enfant à l’école publique, cela signifie-t-il que vous n’avez pas à vous soucier des enfants qui sont là?

L’Éducation Est Justice. Améliorer l’éducation est une question de justice biblique. Les Écritures obligent les croyants à intervenir en faveur des personnes les plus vulnérables de la société, et cela inclut certainement les enfants. Le même esprit qui anime l’activisme en faveur des enfants à naître alimente l’action pour les enfants dans le système scolaire public. Tous les êtres humains, de la conception à la vie, sont faits à l’image de Dieu et dignes de dignité et de respect (Gn 1, 26-28). Les enfants sont une bénédiction du Seigneur (Ps. 127:3–5; 139:13). Et Jésus diffuse Son amour pour les enfants dans les Évangiles (Mat. 19:14; Luc 18:29). La protection de la vie ne concerne pas seulement les enfants dans l’utérus; elle doit s’étendre à tous les aspects du bien-être d’une personne. Une position bibliquement pro-vie devrait également améliorer la qualité de vie.

L’éducation publique ne concerne pas seulement les individus; elle concerne la communauté. Les écoles publiques constituent la pierre angulaire de toute communauté. Ce sont des centres où se croisent la famille, l’économie, l’éducation civique et de nombreux autres facteurs sociaux. L’amélioration de l’éducation publique est un bien positif non seulement pour les enfants, mais aussi pour le bien commun. Pour toutes ces églises et ces chrétiens qui vantent leur désir de “rechercher le bien-être de la ville” (Jér. 29:7 ESV), leurs revendications sont des cymbales sonnantes si elles excluent les écoles publiques.

Comme indiqué précédemment, un peu plus de la moitié des élèves du système d’enseignement public sont considérés comme à faible revenu. La Bible ordonne aux chrétiens de prendre soin des pauvres. Deutéronome 15:11 dit: “C’est pourquoi je vous ordonne: “Vous ouvrirez grande la main à votre frère, aux nécessiteux et aux pauvres, dans votre pays ” ” (ESV). Donc, si nous nous soucions des pauvres, alors nous devons nous soucier de l’éducation publique.

Comment servir les écoles publiques. Les chrétiens n’ont pas besoin d’envoyer leurs propres enfants dans les écoles publiques, ni même d’avoir leurs propres enfants, pour aider les écoles à prospérer. Pour les croyants qui veulent servir l’éducation publique, voici quelques méthodes.

L’un des moyens les plus évidents, mais difficiles, de servir les écoles publiques est de devenir enseignant. Bien qu’un baccalauréat soit requis, vous n’avez pas besoin d’avoir un diplôme spécifiquement en éducation pour entrer en classe ces jours-ci. Après l’université, j’ai rejoint le programme Teach For America, qui oblige les participants à enseigner dans une école urbaine ou rurale à faible revenu pendant deux ans. Beaucoup d’enseignants, comme moi, restent au-delà de leur engagement initial. De tels programmes d’enseignement non traditionnels peuvent aider ceux qui veulent enseigner mais qui ont une expertise dans d’autres domaines ou peuvent être un moyen pour les adultes d’entrer dans la profession en tant que deuxième carrière.

Les Églises peuvent également contribuer à l’éducation du public. De nombreuses églises “adoptent” une école. Ils s’engagent sur plusieurs années à servir l’école de toutes les manières possibles. L’éminent pasteur Tony Evans a lancé l’initiative Adoptez une école. Dans ce programme, les écoles publiques servent de mécanisme de prestation pour une variété de services, du mentorat aux camps d’été en passant par l’alphabétisation des adultes. Les Églises devraient enquêter sur leur communauté locale pour trouver l’école publique la plus proche et demander aux chefs d’établissement comment ils peuvent aider.

De plus, les églises peuvent aider les écoles publiques en équipant leurs membres pour l’engagement. Les leaders devraient envisager de former un groupe d’affinité spécifiquement pour les éducateurs. Les professeurs, le personnel et les administrateurs de toutes sortes de milieux scolaires — public, privé, chrétien, école à domicile — peuvent se réunir en tant qu’éducateurs chrétiens et se stimuler mutuellement à l’amour et aux bonnes œuvres (Héb. 10:24). Ce groupe n’a même pas besoin d’être un rassemblement officiel organisé par des officiers de l’église. Cela peut provenir organiquement des membres de la congrégation eux-mêmes, mais les dirigeants devraient créer une culture qui encourage de telles initiatives.

Il Y A Des Enfants Ici. Servir dans les écoles publiques peut être un moyen singulièrement efficace de démontrer la grâce et la miséricorde de Dieu. Les enfants, et pas seulement les pauvres, ont tellement besoin. Qu’il s’agisse de faire du bénévolat pour lire à un élève de troisième année, d’embaucher un élève du secondaire comme stagiaire dans votre entreprise ou de se présenter pour le conseil scolaire local, chaque croyant peut contribuer à la santé des écoles publiques.

J’ai eu l’honneur de travailler avec d’innombrables chrétiens dans l’éducation publique, des enseignants aux chauffeurs d’autobus en passant par les comptables, les gardiens et les entraîneurs. Les chrétiens ont été impliqués dans tous les domaines de l’éducation publique, mais il y a de la place pour une plus grande implication. J’espère que les croyants se demanderont si leur opposition personnelle à l’éducation publique les a amenés à ignorer ou à rejeter les occasions de servir les enfants dans ce cadre.

C’est un privilège de servir le peuple de Dieu dans l’éducation publique. Après tout, il y a des enfants ici. — Jemar Tisby

Jemar Tisby est président de The Witness, un site Web en ligne qui est un collectif chrétien noir qui aborde les questions de religion, de race, de justice et de culture d’un point de vue biblique. Il est l’auteur du best-seller du New York Times, La couleur du compromis.