Les Commelinacées
Les plantes des Commelinaceae sont généralement des plantes vivaces, mais un plus petit nombre d’espèces sont annuelles. Ils sont toujours terrestres à l’exception des plantes du genre Cochliostema, qui sont épiphytes. Les plantes ont généralement un port érigé ou brouillé mais ascendant, se propageant souvent par enracinement au niveau des nœuds ou par des stolons. Certains ont des rhizomes, et les genres Streptolirion, Aetheolirion et certaines espèces de Spatholirion sont des grimpeurs. Les racines sont fibreuses ou forment des tubercules.
Les feuilles forment des gaines à leur base qui entourent la tige, un peu comme les feuilles des graminées, sauf que les gaines sont fermées et n’ont pas de ligule. Les feuilles alternent le long de la tige et peuvent être à deux rangs ou disposées en spirale. Les limbes des feuilles sont simples et entiers (c’est-à-dire dépourvus de dents ou de lobes), ils se rétrécissent parfois à la base et sont souvent succulents. La façon dont les feuilles se déploient généralement à partir du bourgeon est une caractéristique distinctive de la famille: elle est appelée involute, et signifie que les marges à la base des feuilles sont enroulées lorsqu’elles émergent pour la première fois. Cependant, certains groupes sont supervolutes ou convolutés.
Les inflorescences se présentent soit comme une pousse terminale au sommet de la plante, soit comme des pousses terminales et axillaires provenant des nœuds inférieurs, ou rarement comme des pousses axillaires qui percent la gaine foliaire comme chez Coleotrype et Amischotolype. L’inflorescence est classée comme un thyrse, et chaque sous-unité est composée de quinquina; cela signifie essentiellement que les fleurs sont groupées en grappes en forme de queue de scorpion le long d’un axe central, bien que ce plan de base du sol puisse devenir fortement modifié ou réduit. Les inflorescences ou leur sous-unité sont parfois enfermées dans une bractée en forme de feuille souvent appelée spathe.
Les fleurs peuvent avoir un ou plusieurs plans de symétrie ; c’est-à-dire zygomorphes ou actinomorphes. Ils ne restent ouverts que quelques heures après l’ouverture, après quoi ils se déliquent. Les fleurs sont généralement toutes bisexuelles (hermaphrodites), mais certaines espèces ont des fleurs mâles et bisexuelles (andromonoïques), l’espèce unique Callisia repens a des fleurs bisexuelles et femelles (gynomonoïques), et certaines ont des fleurs bisexuelles, mâles et femelles (polygamomonoïques). les nectaires ne se trouvent dans aucune espèce de la famille. Il y a toujours trois sépales, bien qu’ils puissent être égaux ou inégaux, non fusionnés ou fondus, ressemblant à des pétales ou verts. De même, il y a toujours trois pétales, mais ceux-ci peuvent être égaux ou sous deux formes, libres ou fondus, blancs ou colorés. Les pétales sont parfois griffus, ce qui signifie qu’ils se rétrécissent pour pédaler à la base où ils s’attachent au reste de la fleur. Il y a presque toujours six étamines en deux verticilles, mais celles-ci se présentent sous une myriade d’arrangements et de formes. Ils peuvent tous être fertiles et égaux ou inégaux, mais dans de nombreux genres, deux à quatre sont des staminodes (c’est-à-dire des étamines stériles et non productrices de pollen). Les staminodes peuvent alterner avec les étamines fertiles ou ils peuvent tous se produire dans l’hémisphère supérieur ou inférieur de la fleur. Les tiges des étamines sont barbues dans de nombreux genres, bien que dans certains d’entre eux, seules certaines sont barbues tandis que d’autres sont glabres. Parfois, une à trois étamines sont complètement absentes. Le pollen est généralement libéré par des fentes qui s’ouvrent de haut en bas sur les côtés des anthères, mais certaines espèces ont des pores qui s’ouvrent aux extrémités.
